Hablemos de una de las partes más importantes de tu cuerpo, de la que la gente a menudo no sabe nada.
El nervio vago.
Suena algo divertido, ¿verdad? Pero a diferencia de las otras Vegas, lo que ocurre en el vago no se queda ahí, de hecho, puede tener un profundo impacto en tu salud y bienestar general.
Para los fundadores ocupados, puede interesarte saber que el nervio vago juega un gran papel en tu rendimiento general, incluyendo cosas como tu «corazonada» que te lleva a tomar algunas de tus decisiones.
También debes saber que sí, es posible «hackear el sistema». Echemos un vistazo:
¿Qué es el nervio vago?
El nervio vago juega un papel muy importante en el cuerpo, sin embargo la mayoría de la gente apenas ha oído hablar de él. Se trata de un largo haz de fibras motoras y sensoriales que parte del tronco cerebral y se extiende por el cuello, el pecho y el abdomen. Este nervio interactúa con varios órganos o sistemas vitales, como el corazón, los pulmones, el intestino, el hígado, el bazo y los riñones.
Vago significa «errante» en latín, lo cual es adecuado para un nervio que serpentea por el cuerpo. Es el más complejo de los 12 pares de nervios craneales que emanan del cerebro, y transmite información desde éste a los tejidos y órganos a los que llega.
El nervio vago está ocupado. Son múltiples las funciones del sistema nervioso de las que él o sus partes relacionadas son responsables. Un papel enorme es su contribución al sistema nervioso parasimpático.
Podemos desglosar las funciones del nervio vago en cuatro áreas clave:
- Parasimpático – Es responsable de las funciones corporales mientras estamos en reposo. Piense en cosas como la digestión, los procesos metabólicos y el ritmo cardíaco. También se ha descrito como el sistema de «alimentarse y criar» o «descansar y digerir» por su papel en la salivación, la excitación sexual, la digestión y la micción.
- Sensorial – Procesa la información sensorial del corazón, los pulmones, el abdomen y la garganta.
- Motor – El nervio vago proporciona movimiento a los músculos del cuello que son responsables del habla y la deglución.
- Sensorial especial – Proporciona la sensación de sabor detrás de la lengua.
Hay muchas funciones vitales que se ven afectadas por el nervio vago, por ejemplo: mantener un ritmo cardíaco constante, la respiración, la sudoración, la regulación de la presión arterial y la glucosa en sangre, la promoción de la función renal, la fertilidad y la capacidad de las mujeres para alcanzar el orgasmo. Envía información sobre el estado de los órganos internos al cerebro.
Básicamente, está ayudando con las principales funciones que nos mantienen vivos.
¿Qué ocurre cuando el nervio vago no funciona bien?
Un poco de investigación sobre el nervio vago encuentra toda una serie de afecciones que han sido vinculadas positivamente, o que están siendo investigadas para encontrar una relación con el nervio. Estas van desde molestias menores hasta problemas mayores. Por supuesto, si se ve afectado en algún punto del espectro, puede afectar a su sensación general de bienestar y a su rendimiento general.
La mayoría de las personas experimentan una respuesta vasovagal debido a un factor de estrés o a una sobreestimulación del nervio vago en algún momento. La presión arterial baja, el ritmo cardíaco disminuye y los vasos sanguíneos de las piernas se ensanchan, lo que puede provocar náuseas o desmayos. Esta es una respuesta generalmente inofensiva que desaparece por sí sola, sin embargo, algunas personas que la experimentan de forma más crónica pueden necesitar buscar ayuda médica.
Algunos otros problemas relacionados con la disfunción del nervio vago incluyen: obesidad, ansiedad, trastornos del estado de ánimo, bradicardia, enfermedades gastrointestinales, inflamación crónica, desmayos y convulsiones.
Por supuesto, la mayoría de estas condiciones descritas pueden conducir a más enfermedades, por ejemplo, la obesidad y la inflamación están relacionadas con el cáncer y la diabetes. La ansiedad o los trastornos del estado de ánimo también podrían conducir a la depresión.
Tu nervio vago juega un papel clave en tu bienestar y rendimiento general Click To Tweet
¿Cómo funciona el «hackeo» del vago?
Hay un creciente cuerpo de investigación que sugiere que podemos manipular o «hackear» el nervio vago. Los hackeos del vago se remontan a una investigación realizada en 1998 por Kevin Tracey. Gracias a su trabajo, descubrió que estimulando el nervio vago con un impulso eléctrico, podía reducir la respuesta inflamatoria del cuerpo.
Esto tiene implicaciones positivas para el tratamiento de afecciones como la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias. La investigación de Tracey constituye la base de la idea de la bioelectrónica, que ahora vemos en el tratamiento de afecciones como la depresión y la epilepsia.
Fuera de esas afecciones, la inflamación es una respuesta que todos tenemos en nuestro cuerpo, a menudo como resultado del estrés. Para algunas personas (¡eh, empresarios!), ese estrés y la respuesta inflamatoria pueden volverse crónicos, lo que lleva a otros problemas de salud.
El nervio vago está vinculado a tantas funciones diferentes, que hay más «hacks» que tener un dispositivo bioeléctrico implantado para estimularlo (esto suele ser sólo para casos extremos). De hecho, los investigadores han descubierto que podemos combatir la inflamación activando el nervio vago y mejorando el «tono vagal», algo así como un entrenamiento. Veamos lo que puedes hacer:
Trabaja en tu salud emocional
Un estudio de 2010 descubrió que un tono vagal alto formaba parte de un bucle de retroalimentación entre la salud física, las emociones positivas y las conexiones sociales positivas. Estos factores se influyen mutuamente con una dinámica autosostenida.
Durante el experimento, los participantes utilizaron la Meditación de Amabilidad Amorosa (LKM) como una forma de impactar positivamente en su salud emocional. Los investigadores también descubrieron que cuando las personas reflexionaban sobre las conexiones sociales positivas o trabajaban para mejorar sus vínculos con otros seres humanos, esto tenía un impacto beneficioso en el tono vagal.
La conclusión: Participar en actividades que promuevan las emociones positivas y la conexión social. El yoga, la meditación, las actividades de atención plena y la creación de vínculos con otras personas pueden ayudar.
Trabaja en la salud intestinal
¿Sabes que la «sensación intestinal» es algo real? Las señales del nervio vago viajan desde el intestino hasta el cerebro. Esto se ha relacionado con la modulación del estado de ánimo y algunos tipos de miedo y ansiedad. Un signo de un tono vagal saludable es alguien que tiene gracia bajo presión – ¡un rasgo que la mayoría de los empresarios podrían utilizar!
El nervio vago envía constantemente información sensorial actualizada sobre el estado de los órganos del cuerpo, el tracto digestivo, el ritmo cardíaco y otra información, hasta el cerebro a través de diferentes nervios. Hay investigaciones que demuestran que nuestra microbiota intestinal y esas vías hacia el cerebro están interconectadas. También se cree que la microbiota intestinal es el potencial modulador clave de los sistemas inmunológico y nervioso. Por lo tanto, mantener un intestino sano es un «truco» del vago.»
La conclusión: La salud intestinal varía de una persona a otra y depende de su constitución, pero en general se puede: tomar probióticos, llevar una dieta sana y equilibrada de alimentos integrales, evitar el uso innecesario de antibióticos y moderar el consumo de alimentos azucarados o alcohol. Como nota adicional, aunque todavía se está explorando el potencial de los probióticos, un estudio canadiense descubrió que son un tratamiento eficaz para el TEPT. También hay implicaciones para el tratamiento del estrés – explorar si puede beneficiarse de tomarlos puede ser un paso sencillo que puede tomar.
Utilizar técnicas de respiración
Las técnicas de respiración entraron en la conciencia occidental en algún momento de la década de 1970, pero los practicantes orientales han estado utilizando estas estrategias durante milenios. Resulta que hay una ciencia sólida detrás de la respiración profunda: puede tanto estimular el nervio vago como mejorar la variabilidad del ritmo cardíaco (VFC).
Ahora se acepta ampliamente que la respiración profunda desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de un equilibrio fisiológico saludable. En un artículo que informa sobre un estudio de 2014, se afirma:
«Lehrer y Gevirtz exploran una amplia gama de fascinantes razones por las que la biorretroalimentación de la VFC funciona, y reafirman que la respiración diafragmática es parte de un bucle de retroalimentación que mejora el tono vagal al estimular la respuesta de relajación del sistema nervioso parasimpático. En particular, los investigadores también informan de que las personas con una mayor VFC (que representa un tono vagal saludable) mostraron menos biomarcadores de estrés, una mayor resistencia psicológica y física, así como una mejor función cognitiva».
También se ha demostrado que la respiración abdominal profunda reduce esa respuesta de «lucha o huida» durante las situaciones de estrés.
La conclusión: Utilice técnicas de respiración profunda para estimular el nervio vago. No importa qué tipo utilices:
«…cualquier tipo de respiración diafragmática profunda y lenta -durante la cual visualizas que llenas la parte inferior de tus pulmones justo por encima de tu ombligo como un globo…y luego exhalas lentamente- va a estimular tu nervio vago, activar tu sistema nervioso parasimpático y mejorar tu VFC». (fuente).
Pensamientos finales
El nervio vago juega un papel vital en nuestra salud y bienestar general. Como empresario, es probable que hayas sentido los efectos de las respuestas fisiológicas que gobierna sin siquiera darte cuenta – particularmente durante los períodos de estrés.
«Hackear» tu nervio vago consiste realmente en adoptar algunas prácticas saludables que lo mantengan estimulado y funcionando de manera óptima. Hay más técnicas en las que podríamos profundizar, pero las enumeradas son algunas de las más sencillas de aplicar y tienen un sólido respaldo científico. Puede respirar profundamente desde su oficina!
Si por casualidad sufre una de las afecciones inflamatorias más crónicas, la estimulación del nervio vago mediante impulsos eléctricos resulta muy prometedora. Esto puede ser algo a investigar, y plantear a su profesional médico.