Federico Guillermo I (Prusia) (1688-1740; gobernó 1713-1740), rey de Prusia. El 25 de febrero de 1713, Federico Guillermo sucedió a su padre Federico I como rey de Prusia. Llegó al trono en medio de la guerra y de la paz, ya que la Guerra de Sucesión Española (1701-1714) estaba llegando a su fin y las complejas negociaciones de paz entre todas las potencias europeas habían comenzado mientras la lucha aún continuaba. Subió al trono en un momento difícil, lleno de peligros y oportunidades.
Frederick William I, que llegó a ser conocido como el Soldatenkönig (‘rey soldado’), aportó a la difícil tarea de gobernar la personalidad de un sargento instructor, incluyendo un mal carácter combinado con una vulgaridad general. Autócrata nato, disfrutaba instruyendo a su guardia de palacio y gastando burdas bromas. Sus horas más felices las pasaba con sus compinches militares en el Tabakskollegium, donde los hombres hablaban de negocios, fumaban y bebían, y contaban chistes subidos de tono. Pero a esto añadía una inmensa capacidad de trabajo y una aguda comprensión de los verdaderos cimientos de los dispersos y empobrecidos territorios de Prusia. Esa base era el ejército. Heredó un ejército de unos 30.000 soldados mal equipados y mal entrenados, y poco a poco lo convirtió en un ejército magníficamente equipado, alojado y entrenado de más de 80.000 hombres. A su muerte, era el mejor ejército de Europa y uno de los más grandes. Para pagarlo, Federico Guillermo I recortó los gastos al máximo y administró el fisco real, o tesorería, cuidadosamente. Gracias a una maquinaria de recaudación de impuestos que poco a poco se convirtió en la más eficiente de Europa, Federico Guillermo duplicó sus ingresos, pasando de 3,5 millones de táleros en 1715 a más de 7 millones en 1740. Gestionó los gastos con un cuidado tan despiadado que los dominios reales pasaron de las pérdidas a las ganancias, e incluso el sistema postal obtuvo beneficios. Este aumento de los ingresos permitió mantener un ejército cada vez más numeroso. Había heredado de su padre un estado en bancarrota y un ejército agotado, pero dejó a su hijo Federico el Grande (que gobernó entre 1740 y 1786) un tesoro lleno y un poderoso ejército. Pocos monarcas europeos recibirían una herencia tan útil.
Las principales contribuciones de Federico Guillermo al crecimiento del poder prusiano tuvieron que ver con el poco glamuroso y cotidiano trabajo de la administración. Para poner todas las funciones principales del gobierno bajo supervisión centralizada, Federico Guillermo creó en 1722 el General-Ober-Finanz-Kriegsund Domänendirektorium, conocido como el Generaldirektorium (Directorio General). Funcionaba como un consejo administrativo, cuyas decisiones eran examinadas por el rey. La política real continua, que el Directorio General administraba e iniciaba, seguía el modelo estándar del absolutismo del siglo XVIII: centralización de las decisiones administrativas y políticas en manos del rey y uniformidad en la aplicación de la ley y la administración en todas las clases y provincias. Estos fueron los objetivos del gobierno en todas partes durante el siglo XVIII, pero en ningún lugar de Europa se persiguieron con tanto éxito y sin descanso como en Prusia. En el momento de su muerte, en mayo de 1740, Federico Guillermo I había reunido, por pura determinación, persistencia y atención a los principales elementos del poder real, el estado más eficiente y mejor organizado de Europa.
En política exterior, Federico Guillermo I fue igualmente tenaz en aumentar el tamaño y el poder de Prusia, pero trató de hacerlo a través de la diplomacia. Su ejército constituía una amenaza potencial constante para sus vecinos, pero Federico Guillermo prefería la paz. Amaba demasiado a su ejército como para verlo dañado en una guerra prolongada. El objetivo de la diplomacia era siempre el mismo. Federico Guillermo deseaba anexionarse la mayor parte posible de las posesiones bálticas de una Suecia en declive, especialmente el puerto de Stettin y la provincia de Pomerania. Se alió con Rusia, abandonó a Rusia, hizo incursiones en Suecia y firmó la paz con Suecia. Amenazó a Suecia y finalmente, en 1720, compró Stettin y Pomerania a Suecia por dos millones de táleros. Podía permitírselo.
La política que siguió Federico Guillermo I, aunque rígida y a menudo duramente aplicada, era sin embargo necesaria para el bienestar tanto de Prusia como de los prusianos. La paz era una de las principales necesidades del Estado. En la década anterior a 1713, Prusia había participado en la Gran Guerra del Norte, y había sufrido toda la destrucción que los ejércitos merodeadores y las bandas de desertores podían infligir. Federico trajo casi un cuarto de siglo de paz a un país pobre, dándole la oportunidad de recuperarse. Más allá de la paz, el rey convirtió gradualmente el gobierno prusiano en el más honesto y eficiente de Europa. Los nobles perdieron privilegios, pero muchos ganaron puestos en el ejército o la administración civil. Finalmente, Federico Guillermo sentó las bases del poder de Prusia, que construyó en torno al ejército, y que se convirtió en la base para la creación de una Alemania unificada en el siglo siguiente.
Véase también Federico II (Prusia) ; Alemania, Idea de ; Dinastía Hohenzollern ; Guerras del Norte ; Prusia ; Sucesión Española, Guerra de la (1701-1714) .
BIBLIOGRAFÍA
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