FREDERICK WILLIAM I (PRUSSIEN) (1688-1740; regerade 1713-1740), kung av Preussen. Den 25 februari 1713 efterträdde Fredrik Vilhelm sin far Fredrik I som kung av Preussen. Han anlände till tronen mitt i både krig och fred, eftersom det spanska tronföljdskriget (1701-1714) närmade sig sitt slut och de komplicerade fredsförhandlingarna mellan alla europeiska makter hade inletts medan striderna fortfarande pågick. Han besteg tronen i en svår tid, en tid fylld av både faror och möjligheter.
Frederick William I, som blev känd som Soldatenkönig (”soldatkungen”), förde med sig till den svåra uppgiften att regera en drill sergeants personlighet – inklusive ett dåligt humör kombinerat med allmän vulgaritet. Han var en född självhärskare som tyckte om att drilla sin palatsvakt och spela grova skämt. De lyckligaste timmarna tillbringade han tillsammans med militära kumpaner i Tabakskollegium, där männen pratade affärer, rökte och drack och berättade oanständiga skämt. Men till detta fogade han en enorm arbetskapacitet och en akut förståelse för den verkliga grunden för de utspridda och utarmade territorierna i Preussen. Den grunden var armén. Han ärvde en armé på cirka 30 000 dåligt utrustade och dåligt utbildade soldater, och han byggde gradvis upp den till en utmärkt utrustad, inhyst och utbildad armé på över 80 000 man. Den var vid hans död den bästa armén i Europa och en av de största. För att betala för den skar Fredrik Vilhelm I ner på utgifterna till det yttersta och förvaltade den kungliga skattkammaren noggrant. Genom en skatteuppbördsmaskin som gradvis blev den mest effektiva i Europa fördubblade Fredrik Vilhelm sina inkomster från 3,5 miljoner thalers 1715 till över 7 miljoner 1740. Han hanterade utgifterna med sådan hänsynslös omsorg att de kungliga domänerna gick från förlust till vinst, och till och med postväsendet gick med vinst. De ökade inkomsterna gav stöd till en ständigt växande armé. Han hade ärvt en bankrutt stat och en utarmad militär från sin far, men han lämnade sin son Fredrik den store (regerade 1740-1786) med en fylld statskassa och en mäktig armé. Få europeiska monarker skulle någonsin få ett så användbart arv.
Frederik Vilhelms främsta bidrag till den preussiska maktens tillväxt gällde förvaltningens oglamorösa och dagliga slitsamma arbete. För att samla alla viktiga regeringsfunktioner under centraliserad övervakning skapade Fredrik Vilhelm 1722 General-Ober-Finanz-Kriegsund Domänendirektorium, känt som General Generaldirektorium (General Directory). Det fungerade som en administrativ nämnd, vars alla beslut granskades av kungen. Den fortsatta kungliga politiken, som Generaldirektoriet både administrerade och tog initiativ till, följde 1700-talets absolutistiska standardmodell: centralisering av administrativa och politiska beslut i kungens händer och enhetlig tillämpning av lag och förvaltning i alla klasser och provinser. Detta var regeringens mål överallt under 1700-talet, men ingenstans i Europa eftersträvades de så framgångsrikt och obevekligt som i Preussen. Vid sin död i maj 1740 hade Fredrik Vilhelm I genom ren beslutsamhet, uthållighet och uppmärksamhet på de viktigaste delarna av kungamakten fått ihop den mest effektiva och bäst organiserade staten i Europa.
I utrikespolitiken var Fredrik Vilhelm I lika ihärdig när det gällde att öka Preussens storlek och makt, men han försökte göra detta genom diplomati. Hans armé utgjorde ett ständigt potentiellt hot mot sina grannar, men Fredrik Vilhelm föredrog mycket hellre fred. Han älskade sin armé för mycket för att se den skadas i ett långvarigt krig. Målet med diplomatin var alltid detsamma. Fredrik Vilhelm ville annektera så mycket som möjligt av de baltiska besittningarna från ett Sverige på nedgång, särskilt hamnen Stettin och provinsen Pommern. Han allierade sig med Ryssland, han deserterade Ryssland, han gjorde räder mot Sverige och han slöt fred med Sverige. Han hotade Sverige och till slut, 1720, köpte han Stettin och Pommern av Sverige för två miljoner daler. Han hade råd med det.
Den politik som Fredrik Vilhelm I förde, även om den var rigid och ofta tillämpades hårt, var ändå nödvändig för både Preussens och preussarnas välfärd. Det främsta av statens behov var fred. Under decenniet före 1713 hade Preussen varit en del av det stora nordiska kriget och lidit av all den förstörelse som maroderande arméer och band av desertörer kunde åstadkomma. Fredrik förde med sig nästan ett kvarts sekel av fred till ett fattigt land och gav det en chans att återhämta sig. Efter freden gjorde kungen gradvis den preussiska regeringen till den mest hederliga och effektiva i Europa. Adeln förlorade sina privilegier, men många fick positioner i armén eller den civila förvaltningen. Slutligen lade Fredrik Vilhelm grunden för Preussens makt, som han byggde upp kring armén och som blev grunden för skapandet av ett enat Tyskland under nästa århundrade.
Se även Fredrik II (Preussen) ; Tyskland, idé av ; Hohenzollerndynastin ; Nordiska krigen ; Preussen ; Spanska tronföljdskriget, kriget (1701-1714) .
BIBLIOGRAFIK
Dorwart, Reinhold August. Den preussiska välfärdsstaten före 1740. Cambridge, Mass. 1971.
Dwyer, Philip G., red. The Rise of Prussia: 1700-1830. New York, 2000.
Oestreich, Gerhard. Friedrich Wilhelm I: Preussischer Absolutismus, Merkantilismus, Militarismus. Göttingen, 1977.
Walker, Mack. The Salzburg Transaction: Utvisning och återlösning i sjuttonhundratalets Tyskland. Ithaca, N.Y., 1992.
Wilson, Peter H. German Armies: War and German Politics, 1648-1806. London, 1998.
James D. Hardy, Jr.