Desplegado por primera vez a gran escala durante la Guerra del Golfo, el ejército estadounidense utiliza uranio empobrecido (DU) para el blindaje de los tanques y algunas balas debido a su alta densidad, lo que le ayuda a penetrar en los vehículos blindados enemigos. El uranio empobrecido es un subproducto del proceso de enriquecimiento del uranio (U), en el que el U natural de la corteza terrestre se «enriquece» con isótopos de U de mayor energía para producir U adecuado para su uso en reactores nucleares. El U que queda está «empobrecido» en aproximadamente un 40 por ciento de su radiactividad, pero conserva la misma toxicidad química que el uranio natural.
Si cree que estuvo expuesto al uranio empobrecido durante su servicio, hable con su coordinador local de salud ambiental de la VA. Pida que le hagan una prueba de exposición al uranio empobrecido y pregunte por el Programa de Seguimiento del Uranio Empobrecido.
Cómo pueden haber estado expuestos los veteranos
Algunos veteranos de la Guerra del Golfo, Bosnia, la Operación Libertad Duradera (OEF), la Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Nuevo Amanecer (OND) pueden haber estado expuestos al uranio empobrecido cuando se encontraban sobre, dentro o cerca de vehículos alcanzados por fuego amigo; al entrar o estar cerca de vehículos en llamas; cerca de incendios con municiones de uranio empobrecido; o al rescatar vehículos dañados.
Cuando un proyectil fabricado con uranio empobrecido penetra en un vehículo, se pueden formar pequeñas partículas de uranio empobrecido que pueden ser respiradas o ingeridas por los miembros del servicio que se encuentran en el vehículo alcanzado. Los pequeños fragmentos de uranio empobrecido también pueden dispersarse e incrustarse en los músculos y los tejidos blandos.
Los veteranos y los miembros del servicio que tenían su base en la base aérea de Karshi-Khanabad (K-2) pueden haber estado expuestos al uranio empobrecido contaminado por las fuerzas soviéticas cuando utilizaban la base. Las autoridades militares de salud pública conocían esta contaminación y tomaron medidas correctivas in situ. Los veteranos de la base K-2 pueden someterse a pruebas de detección de uranio empobrecido.
Problemas de salud asociados al uranio empobrecido
El uranio empobrecido es un peligro potencial para la salud si entra en el cuerpo, por ejemplo, a través de fragmentos incrustados, heridas contaminadas e inhalación o ingestión. Esto se debe a que la radiación del U, aunque es de alta energía, penetra poco a través de los tejidos del cuerpo. El simple hecho de viajar en un vehículo con armas de uranio empobrecido o con blindaje de uranio empobrecido no expondrá a un miembro del servicio a cantidades significativas de uranio empobrecido o de radiación externa.
La posibilidad de que se produzcan efectos en la salud por la exposición interna está relacionada con la cantidad de uranio empobrecido que entra en el cuerpo de una persona. Las partículas de uranio empobrecido inhaladas se eliminan probablemente de los pulmones a lo largo de varios años. Los fragmentos de uranio empobrecido pueden permanecer durante muchos años. Los estudios más antiguos muestran que las altas exposiciones al uranio empobrecido pueden afectar especialmente a los riñones.
Hasta ahora, no se han encontrado problemas de salud asociados a la exposición al uranio empobrecido en los veteranos expuestos al uranio empobrecido en eventos de fuego amigo. Los investigadores y los médicos siguen vigilando la salud de estos veteranos.
¿Preocupaciones de salud?
Si le preocupa la exposición al uranio empobrecido durante el servicio, hable con su proveedor de atención médica o con el coordinador local de salud ambiental del VA. Pida que le hagan un examen de exposición al uranio empobrecido y pregunte por el Programa de Seguimiento del Uranio Empobrecido.
Los veteranos que sirvieron en la Guerra del Golfo, Bosnia, OEF, OIF u OND pueden ser elegibles para el Programa de Seguimiento del Uranio Empobrecido en el Centro Médico del VA de Baltimore, un programa para examinar y monitorear los problemas de salud asociados con la exposición al uranio empobrecido.
El VA ofrece una variedad de beneficios de atención médica a los veteranos elegibles. ¿No está inscrito en el sistema de salud de la VA? Averigüe si reúne los requisitos para recibir atención médica del VA.
Beneficios de compensación por problemas de salud
Los veteranos pueden presentar una solicitud de compensación por discapacidad por problemas de salud que crean estar relacionados con la exposición al uranio empobrecido durante el servicio. El VA decide estas reclamaciones caso por caso. Presente una reclamación en línea.
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