FREDERICK WILLIAM I (PRÚSSIA) (1688-1740; governou 1713-1740), rei da Prússia. Em 25 de fevereiro de 1713, Frederick William sucedeu seu pai Frederick I como rei da Prússia. Ele chegou ao trono em meio à guerra e à paz, quando a Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714) estava chegando ao fim e as complexas negociações de paz entre todas as potências européias haviam começado enquanto os combates ainda continuavam. Ele ascendeu ao trono num momento difícil, cheio de perigo e oportunidade.
Frederick William I, que ficou conhecido como o Soldatenkönig (“rei soldado”), trouxe para a difícil tarefa de governar a personalidade de um sargento – incluindo um mau feitio combinado com a vulgaridade geral. Um autocrata nato, ele gostava de perfurar a sua guarda palaciana e brincar com piadas práticas e rudes. As suas horas mais felizes foram passadas com os militares no Tabakskollegium, onde os homens falavam de compras, fumavam e bebiam, e contavam piadas de mau gosto. Mas a isso ele acrescentou uma imensa capacidade de trabalho e uma compreensão aguda da verdadeira fundação dos territórios dispersos e empobrecidos da Prússia. Essa fundação era o exército. Ele herdou um exército de cerca de 30.000 tropas mal equipadas e mal treinadas, e ele gradualmente construiu isso até chegar a um exército soberbamente equipado, abrigado e treinado de mais de 80.000 homens. Foi, na sua morte, o melhor exército da Europa e um dos maiores da Europa. Para pagá-lo, Frederick William, cortei as despesas até os ossos e administrei cuidadosamente a fiscalização real, ou tesouraria. Por uma máquina de cobrança de impostos que gradualmente se tornou a mais eficiente da Europa, Frederick William dobrou sua renda de 3,5 milhões de thalers em 1715 para mais de 7 milhões em 1740. Ele gerenciou as despesas com tal cuidado implacável que os domínios reais passaram de perdas para ganhos, e até mesmo o sistema postal transformou-se em lucro. Este aumento de rendimento suportou um exército cada vez maior. Ele tinha herdado um estado falido e um exército esgotado do seu pai, mas deixou ao seu filho Frederico o Grande (governou 1740-1786) um tesouro cheio e um exército poderoso. Poucos monarcas monarcas européias receberiam uma herança tão útil.
As principais contribuições de Frederico Guilherme para o crescimento do poder prussiano envolviam o trabalho duro e diário de administração. Para colocar todas as principais funções do governo sob supervisão centralizada, Frederick William criou em 1722 o General-Ober-Finanz-Kriegsund Domänendirektorium, conhecido como Generaldirektorium (Diretório Geral). Ele funcionava como um conselho administrativo, cujas decisões eram todas examinadas pelo rei. A política real contínua, que o Diretório Geral administrou e iniciou, seguiu o modelo padrão do absolutismo do século XVIII: centralização das decisões administrativas e políticas nas mãos do rei e uniformidade de aplicação do direito e da administração em todas as classes e províncias. Estes foram os objetivos do governo em todos os lugares durante o século XVIII, mas em nenhum lugar da Europa eles foram tão bem sucedidos e incessantemente perseguidos como na Prússia. Na época de sua morte em maio de 1740, Frederick William I tinha se unido por pura determinação, persistência e atenção aos principais elementos do poder real o estado mais eficiente e melhor organizado da Europa.
Na política externa, Frederick William I era igualmente tenaz em aumentar o tamanho e o poder da Prússia, mas ele tentou fazer isso através da diplomacia. Seu exército constituía uma ameaça potencial constante para seus vizinhos, mas Frederick William preferia muito a paz. Ele amava muito seu exército para vê-lo danificado em uma guerra prolongada. O objetivo da diplomacia era sempre o mesmo. Frederick William desejava anexar o máximo possível das posses bálticas de uma Suécia em declínio, particularmente o porto de Stettin e a província de Pomerânia. Aliou-se à Rússia, desertou da Rússia, fez rusgas à Suécia e fez as pazes com a Suécia. Ameaçou a Suécia e finalmente, em 1720, comprou Stettin e Pomerânia da Suécia por dois milhões de táleres. Ele podia pagar isso.
As políticas que Frederick William I seguiu, embora rígida e muitas vezes duramente aplicadas, eram no entanto necessárias para o bem-estar tanto da Prússia quanto dos Prussianos. O mais importante entre as necessidades do Estado era a paz. Na década anterior a 1713, a Prússia havia feito parte da Grande Guerra do Norte e sofrido toda a destruição que os exércitos e bandos de desertores poderiam infligir. Frederick trouxe quase um quarto de século de paz a um país pobre, dando-lhe uma chance de recuperação. Além da paz, o rei gradualmente fez do governo prussiano o mais honesto e eficiente da Europa. Os nobres perderam privilégios, mas muitos ganharam posições no exército ou na administração civil. Finalmente, Frederick William lançou as bases do poder da Prússia, que ele construiu em torno do exército, e que se tornou a base para a criação de uma Alemanha unificada no próximo século.
Veja também Frederick II (Prússia) ; Alemanha, Idéia de ; Dinastia Hohenzollern ; Guerras do Norte ; Prússia ; Sucessão Espanhola, Guerra da (1701-1714) .
BIBLIOGRAFIA
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