La película sigue los acontecimientos y las dificultades sufridas por las nueve compañías, aproximadamente 550 hombres, de la 77ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos («Estatua de la Libertad») que había quedado completamente aislada y rodeada por las fuerzas alemanas a poca distancia en el Bosque de Argonne. La fuerza estaba dirigida por el mayor Charles W. Whittlesey, a quien sus comandantes describían despectivamente como un «abogado de Nueva York». El batallón formaba parte de lo que se suponía que era un ataque a tres bandas a través de las líneas alemanas. El batallón creía que otra fuerza estadounidense estaba en su flanco derecho y una fuerza francesa en el izquierdo, sin saber que ambas se habían retirado. El batallón perdió el contacto con el cuartel general. Whittlesey envió a varios corredores al cuartel general, pero ninguno de ellos regresó. Acabó teniendo que recurrir a las palomas mensajeras para comunicarse. Durante el asedio, la artillería americana comenzó a disparar sobre la posición alemana en el bosque mientras los americanos vitoreaban. Sin embargo, la artillería comenzó a caer sobre la línea americana, matando a numerosos hombres en fuego amigo. Whittlesey envía una paloma al cuartel general con un mensaje diciendo que estaban siendo alcanzados por su propia artillería, diciendo: «Por el amor de Dios, paren». El cuartel general recibe el mensaje y deja de disparar. Al ser testigos del incidente, los alemanes atacan a la desorientada fuerza americana, pero son repelidos por los americanos en un feroz combate y se retiran a sus trincheras.
Tras varios días y numerosos ataques repelidos, los americanos siguen resistiendo, a pesar de estar desesperadamente escasos de suministros, lo que les obliga a reutilizar vendas y otros suministros médicos y a sacar comida de los soldados muertos. Los alemanes capturan a dos estadounidenses, uno de ellos herido, y comienzan a utilizarlos para intentar negociar con Whittlesey. El prisionero no herido, el teniente Leak, recibe un buen trato por parte de un oficial alemán que habla inglés con fluidez, ya que ha vivido en América durante varios años. Intenta convencer al teniente de que no hay esperanza, a lo que el americano responde: «A lo que se enfrenta, mayor, es a un grupo de gángsters mick, dago, polaco y judío de la ciudad de Nueva York: Nunca se rendirán». Más tarde, el segundo estadounidense acaba aceptando llevar un mensaje de los alemanes a Whittlesey instando a la rendición después de que su captor diga que quiere salvar vidas. Los alemanes le envían entonces escoltado por un soldado alemán con una bandera blanca de vuelta a la línea americana con el mensaje. Whittlesey responde lanzando la bandera hacia los alemanes. Los americanos continúan resistiendo a pesar de los incesantes ataques y la escasez de suministros.
Al final, un piloto americano es enviado a buscar la fuerza, y vuela justo sobre su posición. Al darse cuenta de que es un avión americano, los americanos hacen ruido para intentar llamar la atención del piloto. Los alemanes se preparan para disparar al avión, pero su comandante les dice que no disparen porque si el piloto conocía la ubicación de los alemanes también conocería la de los estadounidenses. El piloto localiza a los estadounidenses y les hace una señal, y los alemanes comienzan a dispararle. El piloto está gravemente herido, pero consigue rodear la ubicación en su mapa y navegar de vuelta al aeródromo, muerto cuando aterriza. Los hombres de la base ven su mapa y lo llevan al cuartel general. Después de seis días, los refuerzos llegan finalmente a las líneas americanas. Los alemanes se retiran después del quinto día. El general de división Robert Alexander llega en un coche y le dice a Whittlesey que habrá «elogios y ascensos para todos». Whittlesey está furioso por la debacle, y se enfada aún más por la insistencia de Alexander en que las bajas que sufrieron fueron «pérdidas aceptables». Alexander revela que la permanencia del batallón en medio de la línea alemana permitió a los estadounidenses romper toda la línea. Alexander se ofrece a llevar a Whittlesey de vuelta al cuartel general en su coche, a lo que Whittlesey responde: «Eso no es aceptable, señor. Me quedaré con mis hombres».