¿De dónde viene el rosario y quién decidió los misterios?

El rosario es una oración que los católicos utilizan para meditar sobre los acontecimientos clave de la vida de Cristo. También ofrecemos nuestro tiempo rezando el rosario por diversas intenciones de oración. La Virgen nos ha pedido repetidamente, especialmente en Fátima, que recemos el rosario con frecuencia.
Hay pocas cosas más «católicas» que el rezo del rosario. Y, como todas las cosas católicas, el rosario tiene una larga historia.
El rosario consiste principalmente en «Avemarías» y «Padres Nuestros». También implica el uso de cuentas para contar oraciones. Tiene conjuntos de misterios que meditamos mientras rezamos en «décadas», conjuntos de 10 cuentas. El «Ave María» se compone de las palabras del Arcángel Gabriel a María («Salve, llena de gracia, el Señor está contigo») y de las palabras de Isabel a María («Bendita tú entre las mujeres y bendito el fruto de tu vientre»). Estas dos se combinaron para formar una sola oración en algún momento del siglo VI. En el siglo XI se añadió la petición: «Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte», completando así el «Ave María» que conocemos: Padre nuestro que estás en los cielos ….»
Las piedras y las cuentas fueron utilizadas por los cristianos para registrar cuántas oraciones se habían rezado ya en el siglo III. Un ermitaño egipcio, por ejemplo, ofrecía 300 oraciones penitenciales al día y llevaba la cuenta de su progreso con guijarros. Sin embargo, en poco tiempo se empezaron a utilizar las cuentas. Es más fácil usar cuentas en una cuerda que un gran cubo de piedras. San Jerónimo, en los siglos IV y V, utilizaba cuentas de oración para contar. Estas cuentas pronto fueron conocidas como cuentas de paternoster, ya que se utilizaban para rezar el «Pater Noster», el Padre Nuestro, repetidamente.
Rezar los 150 salmos en comunidad ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la vida de los religiosos y religiosas. Pero para hacerlo, necesitaban saber latín. Muchos no lo sabían, y a algunos se les permitió (alrededor del siglo IX) sustituir los salmos por 150 padrenuestros. Estos religiosos utilizaban cuentas para contar sus oraciones. Pero llevar una ristra de 150 cuentas era engorroso. En su lugar, utilizaban sartas de 50 cuentas, que rezaban tres veces. Esto se acerca al rosario, que tiene las 50 cuentas del «Ave María».
El Ave María comenzó a rezarse en estos juegos de cuentas en los siglos X y XI. Pronto se añadió un Padre Nuestro después de cada diez Avemarías, para romper la monotonía. Los cistercienses y los cartujos crearon en esta época un «salterio mariano» que consistía en rezar 150 avemarías, pero no había misterios vinculados a ellas.
Aquí vemos cómo va tomando forma el rosario: 150 avemarías divididas en «décadas», grupos de diez, separadas por el Padre Nuestro.
Entonces, Santo Domingo llegó a la escena. En 1208, se internó en un bosque para rezar en busca de orientación en su lucha contra la herejía albigense. María se le apareció y le habló. Le dijo: «No te sorprendas de que hasta ahora hayas obtenido tan poco fruto de tus trabajos; … Cuando Dios quiso renovar la faz de la tierra, comenzó por enviar sobre ella la lluvia fecundante de la Salutación Angélica. Por tanto, predicad mi salterio».
Santo Domingo estaba familiarizado con el Salterio Mariano, de usar cuentas para rezar 150 Avemarías. Pero, María le dijo que «predicara» con él. Hasta ese momento, el salterio mariano no llevaba adheridas meditaciones sobre la vida de Cristo. No era una gran herramienta de enseñanza. María reveló entonces a Domingo los misterios específicos, acontecimientos de la vida de Cristo, que debían ser «predicados» para cada una de las 15 décadas del «Salterio Mariano». Los misterios que María proporcionó fueron la respuesta a las oraciones de Domingo. Centrados en la Encarnación, la Pasión y el triunfo de Jesús, los misterios eran perfectos para combatir la herejía a la que Santo Domingo se esforzaba por oponerse.
Santo Domingo fue entonces a las ciudades donde esta herejía estaba extendida y predicó sobre cada misterio, seguido del rezo de 10 Avemarías. Su enseñanza se hizo mucho más efectiva con la ayuda de Nuestra Señora.
En los siglos XIII y XIV, algunos llegaron a pensar que ofrecer un «Ave María» a Nuestra Señora era como entregarle una rosa. Con el tiempo, este «salterio mariano» dominicano, con sus 15 misterios, pasó a llamarse «rosario», palabra que indica una corona o ramo de flores.
Podemos ver, pues, cómo el rosario fue tomando forma a lo largo de los siglos y cómo María misma, a través de Santo Domingo, nos dio los tres primeros conjuntos de misterios. El Papa San Juan Pablo II añadió el cuarto conjunto, los misterios luminosos, en el año 2002.
Para más información sobre este tema, recomiendo el libro Campeones del Rosario: The History and Heroes of a Spiritual Weapon, de Donald H. Calloway, MIC.
El padre Signalness es párroco de la Reina del Santísimo Rosario en Stanley y de Santa Ana en Berthhold. Si tienes una pregunta que no te atreves a hacer, ¡ahora es el momento de hacerla! Simplemente envíe su pregunta por correo electrónico a [email protected] con la frase «Question Afraid to Ask» en el asunto.