Syd Barretts Ruhm hatte sich verflüchtigt, als der Mitbegründer von Pink Floyd starb, und er hätte es nicht anders gewollt.
Barrett erlag am 7. Juli 2006 im Addenbrooke’s Hospital in Cambridge einem Bauchspeicheldrüsenkrebs, nachdem er den größten Teil seines Erwachsenenlebens fern vom Rampenlicht verbracht hatte. Er wirkte nur auf zwei Pink Floyd-Alben mit, dem 1967er Album Piper at the Gates of Dawn und dem 1968er Album Saucerful of Secrets, und veröffentlichte nach 1970 kein weiteres Album mehr. Stattdessen führte er ein ruhiges, ziemlich normales Leben, das sich auf die tägliche Routine und die Kunst konzentrierte.
Spekulationen über seine geistige Gesundheit waren lange Zeit Futter für Fans und Kritiker gewesen, ganz zu schweigen von einem Thema, das auf Pink Floyds Album Wish You Were Here von 1975 behandelt wurde, aber Barretts körperlicher Verfall war weitgehend unbekannt. Nach Barretts Tod erfuhren die Fans auch, dass er seit mehreren Jahren an Diabetes litt.
„Die Band ist natürlich sehr bestürzt und traurig, von Syd Barretts Tod zu erfahren“, erklärten die überlebenden Mitglieder von Pink Floyd in einer Stellungnahme. „Syd war das führende Licht der frühen Bandbesetzung und hinterlässt ein Vermächtnis, das weiterhin inspiriert.“
Ein mit Stars besetztes Tributkonzert folgte 2007 im Londoner Barbican Theatre. David Gilmour, Richard Wright und Nick Mason sangen den frühen Pink-Floyd-Klassiker „Arnold Layne“, und auch Floyd-Kollege Roger Waters trat auf. „Syd war ein liebenswerter Kerl und ein einzigartiges Talent“, sagte Waters über seine Website. „Er hinterlässt ein Werk, das sowohl sehr berührend als auch sehr tiefgründig ist und für immer leuchten wird.“
Außerdem traten unter anderem Kevin Ayers, Damon Albarn von Blur, Captain Sensible von The Damned, Mike Heron von der Incredible String Band, Robyn Hitchcock, Chrissie Hynde und John Paul Jones auf. Auch David Bowie würdigte auf seiner Website den Einfluss Barretts. „Ich kann euch gar nicht sagen, wie traurig ich bin“, schrieb er. „Syd war eine große Inspiration für mich. Sein Einfluss auf mein Denken war enorm. Ich bedaure sehr, dass ich ihn nie kennengelernt habe.“
Barretts Schwester Rosemary nannte ihn in einem Interview mit der Sunday Times „meinen liebenswert normalen Bruder“. Sie sagte, dass er das anhaltende Interesse an seinen Pink Floyd-Jahren „einfach nicht verstehen konnte“ und dass er „zu sehr in seine eigenen Gedanken vertieft war, um Zeit für seine Fans zu haben.“ Dem Artikel zufolge hatte Barrett neben seinen Gemälden auch ein neues Projekt begonnen. „Er las sehr viel über die Kunstgeschichte und schrieb sogar ein Buch darüber“, sagte Rosemary. Das Buch blieb jedoch unvollendet und unveröffentlicht. „Er fand seinen eigenen Geist so fesselnd, dass er nicht abgelenkt werden wollte“, fügte sie hinzu.
Der zehnte Jahrestag von Barretts Todestag löste eine weitere Runde von Ehrungen aus. In Cambridge, England, wurde eine besondere Gedenkfeier für Barrett anberaumt. Auf dem Cambridge Film Festival wurde ein neuer Dokumentarfilm mit dem Titel Get All That Ant? uraufgeführt, der Standbilder und Archivmaterial aus den 60er Jahren sowie Bilder aus London, San Francisco und Barretts Heimatstadt Cambridge zeigte.
Ein Spaziergang mit dem Titel I Spy Syd in Cambridge führte auch zu Barretts ehemaligem Elternhaus, seiner Schule und den alten Wohnhäusern von Gilmour und Waters. Diese Veranstaltungen fielen mit der Enthüllung eines permanenten Barrett-Denkmals in Cambridge und einem Gedenkkonzert mit dem Titel „Syd Barrett – A Celebration“ zusammen.
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