In ihrer jüngsten Comedy-Themenausgabe veröffentlichte The Hollywood Reporter eine kontroverse und unbegründete Behauptung über den Reichtum, den die Stand-up-Szene in Los Angeles abwirft. In einem Artikel, der einen Comedy-Agenten auf seiner Reise durch die Stadt für eine Reihe von Auftritten begleitete, stellte THR fest, dass „ein neuerer Comedian, der gerade in der L.A.-Szene Fuß fasst, zwischen 1.250 und 2.500 Dollar pro Woche verdienen kann“. Natürlich meldeten sich sofort Comedians, die mit der notorisch teuren Comedy-Szene der Stadt bestens vertraut sind, auf Twitter, auf der Bühne und in ihren eigenen Podcasts zu Wort, um sich zu den angeblichen Einkommensmöglichkeiten dieses so genannten „Comedy-Goldrausches“ zu äußern.
Da wir wussten, dass es möglicherweise eine andere Sichtweise auf die Verdienstmöglichkeiten eines Neulings in der Stand-up-Szene von L.A. gibt, beschlossen wir, die Agenten zu überspringen und uns direkt an die Comics zu wenden, um einen Einblick zu bekommen. Die Männer und Frauen, mit denen wir sprachen, wiesen eine große Bandbreite an Hintergründen und Karrierestufen auf, aber eines hatten sie gemeinsam: Sie lehnten die Vorstellung, dass man als junger Komiker von Stand-up leben kann, rundweg ab. Mit jedem neuen Komiker, der von seinen Kämpfen, Nebenjobs und anderen Gedanken über den Geldmangel in der Szene erzählte, zeichnete sich ein düsteres Bild ab, das sich deutlich von dem unterscheidet, das der Hollywood Reporter zeichnete. Vielleicht gibt es mit einer unmenschlichen Arbeitsmoral und einer extrem lockeren Auslegung des Begriffs „neuerer Comic“ eine Möglichkeit, die in diesem Artikel genannten Einkommenszahlen zu erreichen. Aber wenn es tatsächlich Goldadern in diesen Comedy-Hügeln gibt, müssen die Stand-up-Schürfer von L.A. erst noch darauf stoßen.
Moses Storm: Ich war überrascht, dass ich sozusagen das Gesicht dieses völlig ungenauen Artikels war. Er war da, der Reporter. Er hätte mich einfach fragen können. Da ist ein Foto von mir.
Ich bin seit acht Jahren in der Comedy. Ich habe in L.A. mit ein paar Fernsehauftritten und einem Late-Night-Set angefangen und war nicht mal annähernd in der Lage, so viel zu verdienen. Nicht nur, dass ich diesen Betrag nie verdient habe, es ist auch sehr schwer, diesen Betrag auf der Straße zu verdienen, und das ist wahrscheinlich der einzige Ort, an dem man Geld verdienen kann. In einer sehr guten Woche, in der man die wenigen Shows machen kann, die in L.A. bezahlt werden, verdient man vielleicht 51 Dollar. Wenn man bei Hot Tub am Montag auftritt, einer der besseren Shows, bekommt man vielleicht 20 Dollar von den Einnahmen. Jeder, der mehrere Netflix-Specials und Hunderte von Fernsehauftritten hat, bekommt auf dieser Bühne 20 Dollar. Am nächsten Abend gehe ich ins Improv und spiele eine ausverkaufte Show im Hauptsaal. Das macht 15 Dollar. Dann gehe ich ins Improv Lab gegenüber und spiele dort eine Show. Das kostet 10 Dollar. Und dass all diese bezahlten Shows in der gleichen Woche stattfinden, ist sehr selten. Und das in einer sehr guten Woche.
Die andere Sache ist, dass die meisten Comedians in L.A., um in andere Shows zu kommen, ihre eigenen Shows machen müssen. Du bezahlst also im Grunde dafür, eine Show zu leiten. Ich habe in der Blütezeit von Meltdown Comics fünf Jahre lang eine Show geleitet. Das war der Renner. Wir hatten einmal im Monat eine Show, und ich habe etwa 70 Dollar pro Show ausgegeben, um sie auf die Beine zu stellen – ich kaufte Bier für den Greenroom, bezahlte die Werbung und alle Requisiten, die für die Varieté-Shows benötigt wurden. Du verlierst aktiv Geld.
Und das kommt von einem Punkt, an dem ich mich zu 100 Prozent von Comedy-Arbeit und Schauspielerei ernähren kann. Es ist nicht so, dass ich ein Open-Mic-Musiker und Barista bin. Ich befinde mich in einer sehr privilegierten Position in meiner Comedy-Karriere und diese Zahl ist so weit weg. Als ich anfing und in L.A. Fuß fasste, arbeitete ich in einem Nachtclub, nach Feierabend, von 22 Uhr bis 9 Uhr morgens. Ich schlief vielleicht drei oder vier Stunden und arbeitete dann im Islands in Burbank. Wenn ich nach einer vier- oder fünfstündigen Schicht fertig war, ging ich los und bezahlte für Open Mics an Orten, an denen es 5 Dollar kostete, überhaupt auf die Bühne zu kommen. Die einzige Möglichkeit, diese Jobs aufzugeben, waren Dinge, die nichts mit Stand-up zu tun hatten: eine Verizon-Werbung oder eine Hulu-Web-Serie zu buchen. Es waren immer Nebentätigkeiten, die nichts mit Stand-up zu tun hatten.
Das Bild zu zeichnen, dass Live-Comedy sich lohnt, wie es in diesem Artikel wörtlich steht, ist also unverantwortlich. Ich kenne nicht viele Teenager in Iowa, die The Hollywood Reporter lesen, aber wenn sie es tun, werden sie wie ich mit 18 sein und versuchen, die Zahlen zu addieren, wie: Kann ich überleben und mich selbst erhalten, indem ich das mache? Jemanden mit einer Zahl in die Irre zu führen, die mehr als übertrieben und einfach lächerlich ist – wenn man 2.500 Dollar in der Woche verdient, sind das 10.000 Dollar im Monat? Das sind 120.000 Dollar im Jahr?! – Das ist unverantwortlich. Jeder, der nach L.A. ziehen will, sucht verzweifelt nach jeder Information, die ihm ein besseres Gefühl gibt oder seine Meinung beeinflusst, und dieses potenzielle sechsstellige Einkommen, das es jetzt gibt? Das ist Wahnsinn. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.
Laurie Kilmartin: Ich denke, dass einige Clubs den Aufruhr darüber, wie wenig sie zahlen, nicht mögen würden und mir keine Plätze mehr geben könnten. Ich würde zwar gerne ehrlich sein, aber es ist nicht in meinem Interesse. In L.A. gibt es keinen „Circuit“; es gibt nur Spots in Bars, Spots an seltsamen Orten und Spots in Comedy Clubs. Ich kann Ihnen sagen, dass man in Bars und an Nicht-Comedy-Treffpunkten zwischen 0 und 20 Dollar bekommt. Ich erwarte kein Geld von einer Show, bei der ein Comedian die Show produziert, nur um Bühnenzeit zu bekommen. Heute Abend habe ich zwei Auftritte bei Shows, die von Comedians produziert werden. Ich habe keine Ahnung, ob ich Benzingeld bekomme, und ich wäre schockiert, wenn es so wäre.
Ian Karmel: Ich bin zweimal bei Conan aufgetreten, einmal in der Late Late Show, war auf Comedy Central, Netflix, stand auf jedermanns Liste der „so und so heißen neuen Comedians“. Ich bin für den Emmy nominiert und kann so ziemlich überall im Land auf Tournee gehen, und ich habe mit Stand-up in L.A. insgesamt vielleicht 500 Dollar verdient. WENIGSTENS. Und das war alles von Hot Tub und einem jüdischen Country Club, in dem ich aufgetreten bin.
Alison Stevenson: Das meiste Geld, das ich mit Auftritten in L.A. verdient habe, waren etwa 20 Dollar. Für Stand-up-Auftritte in Los Angeles gibt es so gut wie keine Gage, vor allem nicht in der „alternativen Comedy“-Szene, zu der ich gehöre. Die meisten von uns machen Stand-up nicht wegen des Geldes und sind sich bewusst, dass es als Beruf nicht wirklich lebensfähig ist, bis man in anderen Bereichen der Unterhaltung erfolgreich wird. Und selbst dann kommt das Geld von den Auftritten auf der Straße. Und man muss immer nebenbei arbeiten. Ich versuche, als freiberuflicher Autor Geld zu verdienen, und indem ich so viele Gelegenheitsjobs wie möglich annehme (Haus- oder Haustiersitting, Postmates ausliefern, usw.).
Glückwunsch an die wenigen Stand-ups, die es geschafft haben, Geld von Anbietern wie Netflix zu bekommen. Aber der Rest von uns verdient auf keinen Fall auch nur annähernd 1.500 Dollar pro Woche. Ich habe Glück, wenn ich so viel im Monat verdiene. Das meiste Geld, das ich mit Comedy verdient habe, habe ich mit meinem Album verdient, das ich selbst veröffentlicht habe. Man kann es seit über einem Jahr online kaufen und streamen, aber ich habe noch nicht einmal 1.000 Dollar Gewinn gemacht.
Kyle Ayers: Ich bin das, was man einen „neueren Comedian, der einsteigt“ nennen würde. Ich mache seit vielen Jahren Comedy, hauptsächlich in New York, aber ich bin neu in Los Angeles. Es scheint, als gäbe es eine Diskrepanz oder Uneinigkeit darüber, was ein „neuerer Comedian, der einsteigt“ ist, zumindest. Die großen Independent-Shows in L.A. zahlen zwischen 25 und 40 Dollar für einen Platz. In den Clubs ist es wahrscheinlich ähnlich, vielleicht etwas mehr. Mit dieser Rechnung scheint es ziemlich schwierig zu sein, 1.250 Dollar und mehr einzunehmen, vor allem, wenn man nicht die 30 oder mehr Spots pro Woche bekommt, die die Rechnung erfordern würde. Es gibt vielleicht mehr Geld, wenn man seine eigene Show betreibt. Sicherlich gibt es mehr, wenn man an größeren Veranstaltungsorten, in Theatern oder als Headliner an einem Veranstaltungsort auftritt, der Shows im Showcase-Stil anbietet. All das ist außerhalb von L.A. eher möglich und häufiger, wenn man auf Tournee ist. Irgendwo in der Diskussion „was ist etabliert und was nicht“ und „was rechtfertigt, dass man in L.A. bezahlt wird“ scheint es also eine Lücke zu geben, die ich nicht ganz verstehen kann. Diese unabhängigen Shows sind einfach großartige Räume, die ein Umfeld bieten, in dem man neues Material ausprobieren und vor einem unterstützenden Publikum, das alles mitmacht, Erfolg haben oder scheitern kann.
Kai Choyce: Die Idee, dass man einfach hierher ziehen und mit Stand-up-Comedy fünfstellig verdienen kann, ist der beste Witz, den ich das ganze Jahr über gehört habe. Ich habe zwei Jahre gebraucht, bevor ich mit Comedy in Los Angeles auch nur einen Cent verdient habe, und selbst dann waren es nur ein paar hundert Dollar für einen (seltenen) lokalen College-Auftritt. Im Laufe der Jahre habe ich mich als Freiberufler betätigt, handwerklich gearbeitet und so ziemlich jede App-bezogene Nebentätigkeit ausgeübt, während ich mich in L.A. als Comedian durchschlug, und das alles, während ich schrieb und nachts Shows machte. Im Moment habe ich das Glück, nur einen Tagesjob zu haben und brauche ihn auch nur, um über die Runden zu kommen.
Bei den meisten Shows in L.A. gibt es entweder gar nichts, ein oder zwei Getränketickets oder ein geteiltes Trinkgeld. In den Clubs liegen die Preise meist zwischen 15 und 30 Dollar pro Platz. Wenn The Hollywood Reporter bei diesen irrsinnigen Zahlen auch von Fernsehsendungen, Straßentätigkeiten, Werbespots, Arbeitslosengeld, Beihilfen und Treuhandfonds gesprochen hat, hätten sie das offen sagen sollen, anstatt ein Bild vom Publikum zu zeichnen, das es auf Newcomer regnen lässt.
James Fritz: Hahahahahhahahahahaha. Im Ernst, ich dachte, der Artikel sei eine „Satire“ des Borowitz-Reports.
Megan Koester: Immer wenn mich jemand fragt, womit ich meinen Lebensunterhalt verdiene, sage ich, dass ich Schriftstellerin bin, keine Komikerin, denn dein Job ist das, wofür du bezahlt wirst, nicht deine wahnhafte „Leidenschaft“. Ich bin freiberuflicher Schriftsteller, was finanziell fast genauso ausbeuterisch ist wie Comedy.
In einer guten Woche verdiene ich mit Comedy etwa 60 Dollar. In einer durchschnittlichen Woche verdiene ich null. Von den Shows, die Abramovitch in dem Artikel besucht hat, zahlt diejenige, die am meisten zahlt, 50 Dollar – die meisten Shows zahlen überhaupt nichts, sogar an Veranstaltungsorten, die Eintritt verlangen (einschließlich UCB, die nicht nur keine Künstler bezahlen, sondern je nachdem, in welcher Show man auftritt, vielleicht nicht einmal das Parken erlauben).
Mark Agee: Ich glaube, was passiert ist, ist, dass sie die Geldsummen von den Geldern der Headliner auf der Straße umgerechnet haben, was der niedrigste Kunde wäre, den ein CAA-Agent für öffentliche Auftritte haben würde. Aber nur damit die Leute es wissen, das ist nicht das Einstiegsniveau. Ein angehender Headliner macht wahrscheinlich schon seit einem Jahrzehnt oder so Comedy. Nur sehr wenige Leute, die „gerade erst in L.A. Fuß fassen“, was immer das auch heißen mag, haben einen Agenten, geschweige denn eine der mächtigsten Agenturen. Es ist wichtig zu wissen, dass es sich um Straßengeld handeln muss – kein Komiker verdient sein Stand-up-Geld in der Stadt. Das Geld in L.A. kommt von Schreib- und Schauspieljobs. Wenn Komiker wirklich zwei Riesen pro Woche in der Stadt verdienen könnten, ohne Grasläden auszurauben, gäbe es keine Uber-Fahrer.
Emily Heller: Diese Woche war eine interessante Woche für mich, weil ich mich auf eine besondere Aufzeichnung vorbereitet habe. Zum Vergleich: Ich mache seit zehn Jahren Stand-up. Das letzte Mal, dass ich einen Job hatte, der nichts mit Comedy zu tun hatte, war 2012, als ich eine Zeitarbeit in New York machte. Nach einem Jahr, in dem ich mein Einkommen mit Tourneen, Aufwärmspielen für eine Kabelshow und lokalen Auftritten zusammengeschustert hatte, zog ich 2013 nach L.A., um einen Job als Fernsehautor anzunehmen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich etwa 10.000 Dollar Schulden bei meinen Kreditkarten, Freunden und meiner Familie. Eine relativ niedrige Zahl, alles in allem, dank meines beträchtlichen Privilegs (ich hatte nie Studentenkredite). Seit ich nach L.A. gezogen bin, habe ich kontinuierlich als Fernsehautor und Gelegenheitsschauspieler gearbeitet, während ich immer noch mit Stand-up-Shows, Moderationen und Podcasts auf Tournee bin. Und damit wären wir bei der letzten Woche!
Seitdem ich wieder an meinem TV-Job arbeite, bin ich nicht mehr so oft aufgetreten, also habe ich letzte Woche ein paar Auftritte absolviert, um mich für mein spezielles Taping aufzuwärmen. So sah es aus:
– Sonntag: Bar-Show, $0
– Montag: Andere Bar-Show, $20
– Dienstag und Donnerstag: Selbstproduzierte Shows in einem Blackbox-Theater, um meine volle Stunde zu füllen. Ich habe insgesamt ~200 $ für die Raummiete, Facebook-Werbung und Technik bezahlt. Ich habe keine Eintrittskarten verlangt. Allerdings habe ich all diese Kosten auch über meine Leihfirma bezahlt und kann sie von der Steuer absetzen.
Die meisten Shows, die ich in L.A. mache, sind unbezahlt. Natürlich macht das Schreiben für das Fernsehen den größten Teil meines Jahreseinkommens aus, und die Stand-up-Shows haben mir den Weg dorthin geebnet. Ich konnte jahrelange zermürbende, schlecht bezahlte Arbeit als Assistentin oder Autorenassistentin umgehen, weil ich wegen meiner Stand-up-Erfahrung eingestellt wurde. Das war nicht mein Endspiel mit Stand-up, und jetzt, wo ich eine relativ stabile Karriere als Fernsehautorin habe, habe ich nicht die Absicht, das Stand-up aufzugeben. Aber da ich mich „hochgearbeitet“ habe, verdiene ich beim Fernsehen genug Geld, um mich auf Stand-up-Erfahrungen zu konzentrieren, die mir kreativ zugute kommen.
Jamie Loftus: „1.250 Dollar“ ist eine wirklich lustige Art, „minus 50 Dollar oder vielleicht Parkgeld“ falsch zu schreiben. Das ist ein echtes „Weißer-Typ-der-nur-in-Clubs-arbeitet“-Gerede, und selbst dann ist es völlig ungenau – selbst diese Typen verdienen im Grunde nichts, wenn sie anfangen, und sie befinden sich auf der niedrigsten Widerstandsstufe für den Erfolg. Wenn man in den ersten Jahren wirklich Glück hat, bekommt man meiner Erfahrung nach vielleicht ein paar Mal im Jahr solche Auszahlungen. Die Höhe des Geldes, das man mit Stand-up verdienen kann, ist immer sehr unterschiedlich, weil die Leute Comedy in verschiedenen Umgebungen sehr willkürlich bewerten. Man kann das gleiche Programm an einem College oder in einem vollbesetzten Keller spielen und dabei Tausende von Dollar Unterschied verdienen, obwohl man das Gleiche sagt. In meinem zweiten Jahr als Stand-up-Künstler habe ich einmal eine solche Gage bekommen, und ich musste dafür quer durchs Land fliegen. Wir arbeiten alle mit Verlust, selbst wenn wir unser Haus verlassen, und das liegt wahrscheinlich daran, dass es eine Weile dauert, bis man gut darin wird, und dass Glück eine schmerzhaft zufällige Sache ist, die nicht jeder hat.
Was ich und viele Leute in meiner Generation von Komikern lernen mussten, ist eine andere kreative Arbeit, um Stand-up zu unterstützen, während wir herausfinden, wie wir gut darin werden. Ich arbeite als Animateur und Journalist, beides Tätigkeiten, bei denen ich froh bin, dass ich sie ausüben kann, und davor als Angestellter in einer Pizzeria, stellvertretender Geschäftsführer zweier Buchläden, Betreiber einer Hip-Hop-Radiostation, Faktenprüfer beim Playboy, Bagel-Shop-Kehrer, Morgenradio-DJ, Kartenabreißer an der Theaterkasse, Aushilfslehrer, Barista und Assistent des Rechnungsprüfers. Live-Comedy zahlt sich aus, wenn man berühmt ist, und viel Glück beim Benzingeld, wenn man es nicht ist. Ich denke nicht einmal, dass das etwas Schlimmes ist – man sollte nicht einen Haufen Geld für einen Job verdienen, bevor man gut darin ist – aber das ist einfach das, womit man rechnen muss, wenn man anfängt.
Whitmer Thomas: Diesen Artikel über den „Comedy-Goldrausch“ zu lesen, war wie eine Folge von „Entourage“ zu sehen. Die meiste Zeit werden Comedians in L.A. nicht bezahlt. Es gibt ein paar Orte, an denen sie bezahlt werden, aber in den meisten Fällen wird es als überraschendes Vergnügen angesehen, Getränkekarten zu bekommen. Um ehrlich zu sein, kenne ich keinen einzigen Menschen in L.A., der in einer Woche mit Comedy 2.500 Dollar verdient hat. Einmal habe ich bei einer Show 100 Dollar verdient und das Geld in meine Jackentasche gesteckt und meine Jacke in einer Bar vergessen. Am nächsten Tag ging ich zurück, um meine Jacke zu holen, und ich erinnerte mich nicht einmal daran, dass da 100 Dollar drin waren, bis ich meine Hand in die Tasche steckte. Ich brauchte ein paar Minuten, um mich daran zu erinnern, warum ich überhaupt 100 Dollar in meiner Jacke hatte. Als ich mich daran erinnerte, dass ich sie am Abend zuvor bei einer Comedy-Show verdient hatte, konnte ich es immer noch nicht glauben.
James Adomian: Was viele Leute vielleicht nicht verstehen, ist, dass selbst erfolgreiche, etablierte Comedians an den meisten Veranstaltungsorten in Los Angeles nicht viel (normalerweise gar nichts) für Live-Sets bezahlt bekommen. An einem guten Abend oder in einer guten Woche oder manchmal sogar den ganzen Monat über verdiene ich bis zu 20 Dollar, aber die meiste Entschädigung kommt in Form eines Freibiers, obwohl manche Orte nicht einmal das tun. Live-Comedy in der Stadt bietet den verlockenden Anreiz einer lockeren Atmosphäre mit geringem Einsatz und maximaler Kreativität, mit weniger Kontrolle und Zensur als im Fernsehen, aber der Preis dafür ist wenig bis kein Geld. Man kann für ein langes Set in L.A. durchaus einen netten Gehaltsscheck bekommen, wenn man einen schönen Veranstaltungsort ausverkauft, aber das Vermögen, das man in all die unbezahlten Shows steckt, um dorthin zu gelangen, macht die Bilanz mehr als wett.
Das Geld in der Comedy liegt auf der Straße, bei Auftritten in Clubs außerhalb von Los Angeles und bei Festivals, wenn man Glück hat und talentiert genug ist, um dorthin zu gelangen. (Als Hauptdarsteller auf der Straße aufzutreten ist manchmal ein brutaler Lebensstil, der viel Geld kostet und das Leben von Komikern um Jahre verkürzt.) Ansonsten gibt es noch das Geld aus dem Fernsehen, aber das Fernsehen hat mächtige Wächter, und es ist wirklich eine eigene Branche.
Ich glaube, die Leute fangen gerade erst an zu begreifen, dass dieses „Fast-Null-Gehalt“-System so fest im Showbusiness verankert ist. Ähnlich wie bei Live-Comedyshows wird auch bei Gastauftritten in Podcasts und anderen Internetprojekten aus irgendeinem Grund erwartet, dass sie unbezahlt sind, und so gibt es – mit wenigen Ausnahmen – ein paar Leute, die als Moderatoren oder Produzenten das ganze Geld im Internet verdienen und nichts davon mit ihren Gästen teilen. Es liegt auf der Hand, dass Systeme, die darauf beruhen, dass Menschen für große Teile ihrer Karriere nicht bezahlt werden, dazu neigen, diejenigen zu belohnen, die es sich leisten können, ohne Bezahlung zu existieren. Deshalb sind Menschen aus reichen oder wohlhabenden Familien in der gesamten Medienlandschaft überrepräsentiert, in allen Künsten, vielleicht so wie es schon immer war.