I 2006 indledte direktør Morten Fisker fra Yellow Bird drøftelser med britiske produktionsselskaber om at udvikle engelsksprogede filmatiseringer af Kurt Wallander-romanerne, som Yellow Bird har distributionsrettighederne til. BBC og Channel 4 menes at være involveret i drøftelserne; BBC havde allerede annonceret planer om at tilpasse Mankells The Return of the Dancing Master. Fisker ønskede at bringe en ny kriminalbetjent på de britiske tv-skærme som erstatning for inspektør Morse, der blev dræbt på skærmen i 2000. De skuespillere, der blev foreslået til at spille Wallander, var Trevor Eve, Neil Pearson, Jason Isaacs, David Morrissey, Clive Owen og Michael Gambon. Forhandlingerne var stadig i gang i 2007, da Kenneth Branagh mødte Henning Mankell på en Ingmar Bergman-filmfestival og spurgte om han ville spille Wallander. Branagh var begyndt at læse Wallander-bøgerne “relativt sent”, men han nød dem og læste alle ni oversatte romaner på en måned. Mankell indvilligede i at lade Branagh spille rollen, og Branagh besøgte Ystad i december for at finde locations og møde Film i Skånes administrerende direktør Ralf Ivarsson.
En serie på tre 90-minutters filmatiseringer blev bestilt af Anne Mensah fra BBC Skotland og BBC Controller of Fiction Jane Tranter i januar 2008. Ligesom Morten Fisker ønskede BBC en tilbagevendende serie, der ville have den samme publikumsappel som Inspector Morse, Prime Suspect og Cracker. Yellow Bird fik kontrakt som co-producent og arbejdede sammen med Left Bank Pictures, et produktionshus, der blev dannet i 2007 af den tidligere ITV-chef for komedie, drama og film, Andy Harries. Harries beskrev Wallander som “mere end blot en detektivserie”, og at den ville være visuelt “meget billedskøn”. Den første serie består af filmatiseringer af Sidetracked, Firewall og One Step Behind. Philip Martin blev ansat som hovedinstruktør på serien og mødtes med Branagh, Harries og Left Bank-producenten Francis Hopkinson i januar. De fire diskuterede, hvordan filmatiseringerne skulle se ud på skærmen, og de var enige om, at karakteristikken, atmosfæren og idéerne ville være vanskelige at skildre på skærmen. Richard Cottan blev hyret til at tilpasse Mankells romaner og leverede sine første manuskripter i februar. Cottan ændrede handlingen i nogle af bøgerne for at få dem til at passe ind i en 90-minutters filmatisering, men sørgede dog for, at manuskripterne bevarede Wallanders “rejse”. I den følgende måned indledte Martin drøftelser med filmfotograf Anthony Dod Mantle om, hvilken visuel stil filmene skulle have. De blev enige om at bruge Red One digitalkameraet til at optage med, som har en opløsning på næsten 35 mm og ikke er så dyrt som 35 mm; Dod Mantle sagde, at BBC “har politik” med hensyn til de billigere 16 mm og Super 16. Casting af de britiske skuespillere, som blev foretaget i London, var afsluttet i april, og hele holdet flyttede over til Ystad for at begynde prøverne. Martin ønskede, at de skuespillere, der skulle spille politibetjente, skulle vide, hvordan man affyrer en pistol, og sørgede derfor for, at de tilbragte tid på en skydebane med levende ammunition. Wallanders karakteristiske ringetone til mobiltelefoner blev specielt komponeret af Lee Crichlow.
Serie 1Rediger
Der blev oprindeligt afsat et budget på 6 millioner pund til den første serie, som blev forhøjet til 7,5 millioner pund. Halvdelen af dette beløb kom fra BBC, og resten kom fra samproduktionsmidler forud for salget fra amerikanske WGBH Boston og tyske ARD Degeto samt et skattefradrag for optagelser i Sverige. ARD Degeto og WGBH er krediteret som co-producenter for deres budgetbidrag. Filmene blev optaget i 12 uger fra april til juli 2008 i Wallanders hjemby Ystad, Sverige, efter et manuskript tilpasset af Richard Cottan og Richard McBrien.
Der blev hovedsageligt optaget i Ystad. De indvendige kulisser blev bygget i Ystad Studios under ledelse af Anders Olin, som også har designet kulisserne til de svenske Wallander-film. Hovedkulissen på politistationen er på 500 kvadratmeter, hvilket er dobbelt så stort som Olin’s tidligere kulisser. Til de udvendige optagelser af politistationen blev der brugt en kombination af Ystad banegård og svømmehal. Der blev fremstillet modeller af Ystads Allehanda, en lokal avis, som fungerede som rekvisitter. Producer Simon Moseley forklarede, at der i mock-ups anvendes svenske ord, som kan forstås af engelsktalende publikum. Moseley forklarede også, at nogle udtaler af svenske ord er anglificeret (f.eks. udtalen af “Ystad” og “Wallander”), da “den autentiske lokale accent er meget mærkelig for engelske ører, og vi ønskede ikke at forvilde os ind på Allo! Allo! territorium”. Ligesom Branagh har Philip Martin ikke set nogen af de svensksprogede Wallander-film, så han kunne give filmene en ny fortolkning. Optagelserne var planlagt til 66 dage over 12 uger i Sverige, og hver film skulle optages i 22 dage i træk. Martin instruerede den første og tredje film, og Niall MacCormick instruerede den anden. Dod Mantle var opsat på at udtænke en god stil til det, der kunne blive en langvarig serie.
Der blev optaget på Sidetracked fra den 14. april på et rækkehus i Södra Änggatan i Ystad. I samme uge blev der filmet på Häckeberga Slot nær Genarp. Et andet slot skulle have været brugt, men den aftale faldt til jorden. Forstanderen af Häckeberga Slot, der var blevet omdannet til hotel, gav tilladelse til at optage der om natten den 17. april, selv om gæsterne måtte flyttes til stalde for natten. Scener, der foregår i rapsmarken, blev optaget på Charlottenlund Gods. Location scouts var blevet imponeret over udseendet af vinterrapsen. Holdet fra Danish Special Effects havde svært ved at sætte ild til marken. Brugen af Red One digitalkameraet betød, at rushes kunne ses på settet, hvilket sparede tid på den i forvejen stramme tidsplan. Martin og Dod Mantle mente, at Red fangede det svenske lys godt, så der var ikke behov for at bruge store lysrigge. Den billigere optagemulighed betød, at budgettet kunne bruges på andre ting.
One Step Behind blev optaget i maj måned. Åbningsscenen, der viser et flerfoldigt mord og en begravelse i skoven, blev filmet på stedet i Hagestads naturreservat. Der var brug for et stort hul til den lavvandede grav, så Yellow Bird henvendte sig til de lokale myndigheder for at få tilladelse. Anmodningen blev imødekommet samme dag, som den blev indgivet, med den betingelse, at hullet blev fyldt op efter optagelserne. Niall MacCormick ankom til Sverige for at filme Firewall i juni og afsluttede optagelserne i den tredje uge af juli. Danish Special Effects arbejdede også på body squibs, kugletræffere og atmosfæriske effekter. Deres postproduktionsarbejde blev afsluttet i august. Mens holdet var i Sverige, blev redigeringen foretaget på The Chimney Pot i Stockholm. Postproduktionen blev afsluttet af The Farm i London. Martin Phipps komponerede soundtracket til serien. En version af “Nostalgia” af den australske singer-songwriter Emily Barker er åbningstemaet. De tre film i serie 1 blev sendt på BBC One henholdsvis den 30. november 7. december og 14. december 2008.
Serie 2Rediger
Produktionen af tre nye film baseret på Faceless Killers, The Fifth Woman og The Man Who Smiled blev bekræftet af BBC i maj 2009 med henblik på at starte til sommer i Ystad. BBC sendte serien i januar 2010. Richard Cottan har skrevet Faceless Killers og The Fifth Woman, mens Simon Donald har skrevet The Man Who Smiled. Hettie MacDonald instruerede Faceless Killers, Andy Wilson tog sig af The Man Who Smiled, mens Aisling Walsh instruerede The Fifth Woman. Fotograf Igor Martinovic (fotograferingschef på Man on Wire) arbejdede sammen med Macdonald og Wilson, mens Lukas Strebel, som vandt en Emmy i 2009 for Little Dorrit, stod for fotograferingen af The Fifth Woman.
Den anden serie begyndte optagelserne den 22. juni 2009. Filmholdet bestod af lidt flere briter, da de svensksprogede film stadig optog i området indtil december 2009. Yellow Birds Daniel Ahlqvist sagde: “Det er et ganske særligt, at vi laver to forskellige Wallander-produktioner på samme tid. Så det har været lidt sværere at rekruttere kompetent personale her i Skåne. Vi kom frem til den konklusion, at hvis vi ikke kan få folk fra Skåne, kan vi lige så godt hente folk fra Storbritannien i stedet for Stockholm.” Landskabet i Skåne var en stor del af den anden serie. Optagelserne startede i udkanten af Ystad, men der var planlagt en stor scene på byens torv i Ystad. Der var også planlagt scener, der skulle optages i det sommerhus, der fungerede som hjem for Wallanders far. Ansigtsløse mordere var den første i optagelsesplanen, efterfulgt af Den femte kvinde og til sidst Manden der smilede. Ligesom i serie 1 er hvert afsnit optaget over ca. 22-23 dage, hvor der kun er afsat 3-5 dage til studieoptagelser og resten til optagelser på stedet. Den 23. juni tilbragte filmholdet hele dagen i Simrishamn, en kystby nordøst for Ystad. Der blev optaget scener på den lokale politistation og på byens torv. Produktionschef Nina Sackmann forklarede, at “byen var perfekt til det, vi skulle formidle med denne film”. Den 21. juli blev dele af vej 1015, der passerer forbi Karlsfält Farmland Estate nord for Ystad, lukket fra kl. 23.00 til midnat for at give plads til filmholdet.
Den 18. august blev de afsluttende scener i Den femte kvinde, hvor Kurt Wallander bliver slæbt væk under trusler med en pistol, optaget på Ystad banegårdsplads. På højre side af jernbanesporet blev denne dramatiske scene optaget, og på venstre side stod pendlere på vej ud af toget. Ca. 40 meter derfra blev den svensksprogede Wallander-film Vålnaden (Spøgelset) optaget på samme tid. Tidligere på ugen blev der optaget scener i et gammelt autoværksted fra 1928 i landsbyen Hammenhög. En del af bygningen havde fungeret som blomsterforretning, da Mankell skrev Den femte kvinde, og da et mordoffer er indehaver af en blomsterforretning, var det praktisk at optage i den nu forladte bygning.
Der begyndte optagelserne til Manden der smilede i begyndelsen af september. Locationproduktionen på afsnittet blev afsluttet den 2. oktober. I de første par uger blev der arbejdet med locations uden for svømmehallen – som også fungerer som det ydre af politistationen. I de sidste to uger flyttede produktionen til locations rundt om på landet på Österlen. Mandag aften den 14. september blev bytorvet i Ystad afspærret for at optage en vigtig actionscene fra “Manden der smilede”, hvor Kurt Wallander kommer løbende over torvet, da en bil eksploderer. Den klare blå septemberhimmel gav problemer med belysningen, og de måtte vente, til solen begyndte at gå ned.
Kenneth Branagh forklarede, at udfordringen ved optagelserne til første serie var at “skabe” den mærkelige verden i Ystad, dels som Henning Mankell så den, dels som manuskriptforfatter Rick Cottan så den, og så ved ankomsten til Ystad at indse, at byen ser anderledes ud. “At få alle disse forskellige visioner til at fungere sammen var en smule nervøst sidste år. I år er presset for at udvikle stilen i denne serie og udvikle karaktererne, f.eks. de andre politifolk på stationen. Branagh hævdede, at der ikke havde været problemer med optagelserne på grund af vejrforholdene bortset fra den sidste dag af optagelserne: “Henning Mankell skriver ofte om de lange svenske sommerregnskyl, men i løbet af de to års optagelser har vi ikke oplevet noget af det. Det er ikke underligt, at britiske turister er glade for at besøge os.” Han sagde også, at der er en mulighed for en tredje serie. “Det afhænger alt sammen af, hvordan disse nye afsnit bliver modtaget, men jeg tror, at jeg virkelig gerne vil filme flere afsnit. Men vi er også nødt til at føle, at vi har noget mere at byde på, mere at fortælle, og at manuskripterne er gode.” Eventuelle optagelser til en tredje serie vil blive udskudt til 2011, så Branagh kan arbejde på Thor. Yellow Birds Daniel Ahlqvist mener, at The White Lioness’ sydafrikanske omgivelser gør den vanskelig at filmatisere, og at handlingen efter den kolde krig i The Dogs of Riga ikke længere er relevant, men han ser ingen grund til, at Before the Frost og nogle nye historieidéer i samme stil som de oprindelige Yellow Bird-film ikke kunne udvikles til BBC.
Lokale politikere støttede og investerede 8.000.000 svenske kroner (ca. 750.000 pund) i den anden Wallander-serie gennem Film i Skåne, et regionalt ressource- og produktionscenter.
Serie 2 byder på nogle interessante valg af skuespillere til mindre roller. Fredrik Gunnarsson er med i Faceless Killers som Valfrid Strom, Gunnarson optræder i 17 afsnit af Yellow Birds svensksprogede tv-serie som den uniformerede politibetjent Svartman. Rune Bergman havde en mindre rolle i den svensksprogede filmatisering af Faceless Killers og medvirkede også i tv-filmen Luftslottet. Patrik Karlson medvirkede i den svensksprogede filmatisering af Manden der smilede samt i tv-filmen Mastermind. Bergman og Karlson har den ære at medvirke i film med de tre Kurt Wallander-skuespillere i hovedrollerne. Karin Bertling optræder også i den engelsksprogede Faceless Killers og har tidligere arbejdet med den svensksprogede tv-film Before the Frost.
Serie 3Rediger
Den tredje serie blev sendt i juli 2012. Manuskriptforfatter Peter Harness skrev manuskripterne til alle tre film, der udgjorde serie 3. Mankell arbejdede tæt sammen med Harness om manuskripterne. “Han har for travlt til at tale med mig hele tiden. Men vi har mødtes for at diskutere materialet, så han er involveret i, hvad der sker”, sagde Harness til Ystads Allehanda.
Hiddleston og Shimmin vendte ikke tilbage til denne serie. Skuespillerinden Rebekah Staton portrætterede en ny karakter, Kristina, i alle tre episoder. Mark Hadfield sluttede sig til castet som politibetjent Stefan Lindeman, en af hovedpersonerne i første sæson af den svenske tv-serie Wallander og hovedpersonen i Mankell-romanen Dansemesterens tilbagevenden (en bog, der allerede er blevet filmatiseret i en svensk og en tysk udgave). Barnaby Kay spiller Lennart Mattson, der er chef Holgersons efterfølger.
Den 4. august 2011 blev det gjort officielt, at tre nye film var under produktion. Optagelserne til The Dogs of Riga begyndte i Letland den 1. august på The Hotel Riga og sluttede den 20. august. Flere scener blev optaget i Ystad i den følgende uge. Filmen blev instrueret af Esther May Campbell og havde filmfotograferet af Lukas Strebel, der arbejdede på den anden Wallander-serie. Produktionen forsøgte at bruge så mange lettiske skuespillere som muligt, men der opstod et problem, da de fleste lettiske skuespillere havde et meget begrænset kendskab til engelsk. Den lettiske skuespiller Artūrs Skrastiņš var den eneste indfødte skuespiller, der fik en talende rolle i filmen. Han spillede rollen som oberst Putnis. Den rumænske skuespiller Dragos Bucur portrætterer Sergei Upitis, en undersøgende journalist. Filmen blev delvist finansieret af Riga Film Fund og har den litauiske skuespillerinde Ingeborga Dapkūnaitė med i hovedrollen.
Den 10. august blev der optaget flere scener uden for det lettiske parlament og uden for en bygning på Jēkaba-gaden, der var dekoreret med svenske flag, for at erstatte den svenske ambassade i Riga. Den 13. august lukkede byen flere gader ned for at give plads til optagelserne. Den 16. august blev der optaget scener på Riga Hovedbanegård. De nationale politibiler, der blev brugt til denne produktion, var blevet udstyret med klistermærker med påskriften Rīgas pilsētas policijas (Riga City Police). Disse klistermærker dækkede over det sædvanlige våbenskjold, som lettiske politibiler er dekoreret med, og disse klistermærker blev designet specielt til filmen og kan let fjernes. Intet på de lettiske politibiler angiver, hvilken by de tjener i.
Den 22. august var filmholdet tilbage i Sverige for at filme i en uge. Optagelserne startede på en fodboldbane i Kåseberga, som er blevet omdannet til et optageområde. Producer Hillary Benson forklarede til den lokale presse, at når The Dogs of Riga var afsluttet, ville filmholdet være tilbage i midten af oktober for at begynde optagelserne til de to andre afsnit. De to første serier blev filmet om sommeren, denne gang var målet at filme om efteråret og vinteren.
De to andre film i serien er Before the Frost, der er baseret på romanen af samme navn, og An Event in Autumn, der er baseret på novellen “Händelse om hösten” (The Grave), en novelle fra 2004, der kun er udgivet i Holland.
Before the Frost blev instrueret af Charles Martin. Optagelserne begyndte i Ystad den 12. oktober 2011. De første dage af optagelserne bestod af stunts og scener med en dyretræner, da Kenneth Branagh først ankom den 17. oktober. Der blev også optaget scener i Kemisalen på Macklean-skolen i Skurup Kommune. Da de lokale brandmænd var på standby, hældte en stuntmand benzin over sig selv og satte derefter ild til sig selv. Denne tre minutter lange filmsekvens tog ni og en halv time at optage. Optagelserne begyndte fredag den 14. oktober kl. 18.00 og sluttede kl. 3.30 lørdag morgen. Filmholdet kom senere tilbage i slutningen af oktober for at optage en scene med skoleinspektør Christin Stigborgs kontor. Fra tirsdag den 24. oktober og frem til slutningen af ugen måtte tre gader i det centrale Ystad (Lilla Norregatan, Stora Norregatan og Sladdergatan) kortvarigt spærres af for at optage flere scener.
Dele af filmen blev optaget i Snogeholm naturbeskyttelsesområde, Sjöbo Kommune. Optagelserne fandt sted i flere dage langs vejene og en parkeringsplads. Det var hovedsageligt optagelser af miljøet og naturen i samtaleområdet og Snogeholm-søen, fortæller produktionsleder Martin Ersgård.
En begivenhed i efteråret var den sidste film. Optagelserne begyndte den 14. november og blev instrueret af Toby Haynes Ifølge Yellow Bird-producenten Daniel Ahlqvist handler An Event in Autumn om, hvordan “Kurt forsøger at tage ansvar for sit eget liv ved at få et nyt hus, men bliver afbrudt og mere eller mindre tvunget tilbage til sit arbejde”.
Den 21. og 23. oktober filmede holdet på en gammel lille gård i den lille landsby Svarte. Den ligger rundt om hjørnet fra det hus, hvor Wallanders far boede i de tidligere film. Den lille gård er Wallanders nye hjem, men resterne af en død kvinde bliver fundet på ejendommen. På grund af tidsnød og usædvanligt for en BBC-produktion blev alle scenerne filmet med to kameraer for at give mere materiale til efterproduktion og klipning. Den sidste uge af optagelserne omfattede optagelse af nogle scener i Tyskland.
Med de to foregående serier investerede Skånes regionalråd henholdsvis 7 og 8 millioner svenske kroner gennem sit datterselskab Film i Skåne. Med den tredje serie ønskede det skånske regionalråd kun at investere 2 millioner kroner. Senere forpligtede de sig til at støtte produktionen på anden vis, f.eks. ved at lade BBC og Yellow Bird bruge Ystad Studios gratis, hvilket var omkring en halv million svenske kroner værd. City of Ystad-Österlens Film Bond investerede også 2 millioner svenske kroner.
Serie 4Rediger
Den 8. oktober 2014 meddelte BBC, at hovedoptagelserne til den sidste fjerde serie på tre afsnit var begyndt.
Det første afsnit, The White Lioness, er skrevet af James Dormer (Strike Back, Outcast), og instrueret af Benjamin Caron (Tommy Cooper: Not Like That, Like This, Skins, My Mad Fat Diary). Det meste af bogen foregår i Sydafrika, og afsnittet blev filmet i Cape Town i januar 2015.
De to sidste afsnit i Wallander-serien, A Lesson in Love og The Troubled Man, er skrevet af Peter Harness, ikke Ronan Bennett, som tidligere annonceret, og også instrueret af Benjamin Caron, og er tilpasset den sidste Wallander-roman, The Troubled Man. Disse to afsnit blev optaget på locations i Skåne, Sverige, og København, Danmark.
De tilbagevendende skuespillere omfatter Jeany Spark som Linda Wallander, Richard McCabe som Nyberg, Barnaby Kay som Lennart Mattson og Ingeborga Dapkunaite som Baiba Liepa.
Optagelserne fandt sted i Ystad Studios, samtidig med den tredje sæson af det svensk-danske krimidrama Broen. Budgettet for den sidste sæson er på 100 millioner svenske kroner. De skattefinansierede enheder Ystad-Österlens filmfond og Film i Skåne har ifølge Sveriges Radio lagt tre millioner svenske kroner i produktionen.
Den nye serie blev optaget på flere locations omkring Ystad, herunder Mossbystrand, Östra Hoby, Vårhallen Strand, Tunbyholm Slot samt Blekinge-provinsen og den danske ø Sjælland. Den 30. oktober blev flere scener optaget på Norreportskolan, en lokal mellemskole i Ystad. Flere af eleverne deltog som statister.
De sidste tre afsnit havde verdenspremiere med synkronisering til tysk på den tyske tv-station ARD, som var medproducent af dem. De blev sendt over tre aftener, den 25. december samt den 26. og 27. december 2015. I Polen blev afsnittene sendt på Ale Kino+ den 11., 18. og 25. marts 2016. De havde deres engelsksprogede premiere på BBC UKTV New Zealand den 11. april. I USA blev 80 minutter lange genredigerede versioner af afsnittene sendt som “Wallander, The Final Season” i PBS’ antologiserie Masterpiece Mystery! den 8., 15. og 22. maj. 80 minutter lange genredigerede versioner af afsnittene blev sendt som “Wallander, The Final Season” i PBS’ antologiserie Masterpiece Mystery! den 8., 15. og 22. maj. 89 minutter lange episoder blev sendt på BBC One i Storbritannien fra den 22. maj 2016.