Derivationsmorfologi indebærer ofte tilføjelse af et afledningssuffiks eller et andet affix. Et sådant affix anvendes normalt på ord af en leksikalsk kategori (talemåde) og ændrer dem til ord af en anden sådan kategori. F.eks. er en af virkningerne af det engelske afledningssuffiks -ly at ændre et adjektiv til et adverbium (slow → slowly).
Her er eksempler på engelske afledningsmønstre og deres suffikser:
- adjektiv-til-nuun: -ness (slow → slowness)
- adjektiv-til-verbum: -en (svag → svag)
- adjektiv-til-adjektiv: -ish (rød → rødlig)
- adjektiv-til-adverb: -ly (personlig → personligt)
- nonum-til-adjektiv: -al (rekreation → rekreativ)
- nonum-til-adverb: -al (rekreation → fritid)
- nonum-til-adverb:
- verbum-til-adjektiv: -able (drink → drinkable)
- verbum-til-nuancetavle (abstrakt): -ance (deliver → deliverance)
- verbum-til-nuancetavle (agent): -ance (deliver → deliverance)
- verbum-til-nuancetavle (agent): -er (skrive → forfatter)
Derimod ændrer afledningsaffikser ikke nødvendigvis den leksikalske kategori; de kan blot ændre betydningen af basen og lade kategorien forblive uændret. Et præfiks (write → re-write; lord → over-lord) ændrer sjældent den leksikale kategori på engelsk. Præfikset un- gælder for adjektiver (healthy → unhealthy) og nogle verber (do → undo), men sjældent for navneord. Et par undtagelser er de afledningsmæssige præfikser en- og be-. En- (erstattet af em- foran labialer) er normalt en transitiv markør på verber, men det kan også anvendes på adjektiver og substantiver for at danne transitive verber: circle (verb) → encircle (verb), men rich (adj) → enrich (verb), large (adj) → enlarge (verb), rapture (noun) → enrapture (verb), slave (noun) → enslave (verb).
Når afledning sker uden nogen ændring af ordet, som f.eks. i omdannelsen af substantivet morgenmad til verbet morgenmad, kaldes det for omdannelse, eller nulafledning.
Derivation, der resulterer i et substantiv, kan kaldes nominalisering. Den kan indebære brug af et affix (som f.eks. med employ → employee), eller den kan ske via konvertering (som f.eks. ved afledning af substantivet run fra verbet to run). I modsætning hertil kan en afledning, der resulterer i et verbum, kaldes verbalisering (som f.eks. fra substantivet butter til verbet to butter).