af Megan Henry
Hvis Meg White nogensinde blev stukket af en bi, kunne hendes EpiPen i sidste ende redde hendes liv.
Men den injektor, som hun så desperat har brug for at have med sig hele tiden, har en høj pris.
White, 57, fra Dublin, Ohio, sagde, at hun for nylig betalte 289 dollars for en pakke med to Mylan EpiPens, som kan hjælpe med at stoppe en alvorlig eller livstruende allergisk reaktion.
“Det er irriterende at bruge disse penge hvert år og så smide dem ud”, efter at de er udløbet, sagde hun. “Det er noget, jeg er nødt til at gøre, så jeg gør det bare, så (lægemiddelproducenterne) har dig over en tønde.”
Fra 2007 til 2014 steg out-of-pocket-omkostningerne for epinephrin autoinjektorer næsten 124%, ifølge en undersøgelse fra 2017 i JAMA Internal Medicine, den seneste prissammenligning, der er tilgængelig for EpiPens.
I de næsten fire år, siden en national kontrovers brød ud om deres pris, er prisen på apparaterne fortsat høj, på trods af indførelsen af billigere generiske alternativer, siger fortalere. Kontantpriserne for en pakke med to generiske epinephrin autoinjektorer er i øjeblikket gennemsnitligt 399 dollars, hvilket stadig ikke er overkommeligt for mange amerikanere, ifølge hjemmesiden GoodRx.
“Grunden til, at dette bliver sådan et varmt emne, er, fordi epinephrin er livreddende,” sagde Kao-Ping Chua, en assisterende professor i pædiatri ved University of Michigan Medical School, som ledede undersøgelsen fra 2017, der blev offentliggjort i JAMA Internal Medicine. “Tanken om, at folk kan dø, fordi de ikke har råd til epinephrin, er bare moralsk forfærdelig.”
Epinephrin er et kemikalie, der indsnævrer blodkarrene og åbner luftvejene i lungerne, hvilket vender symptomerne på alvorlige allergiske reaktioner som anafylaksi.
Næsten 1 ud af 50 amerikanere er i risiko for anafylaksi forårsaget af visse fødevarer, insektbid, medicin og latex. Og mere end 40 % af børn med fødevareallergi har oplevet en alvorlig reaktion som anafylaksi, ifølge interesseorganisationen Food Allergy Research and Education.
EpiPen blev først godkendt af Food and Drug Administration i 1987, og Mylan købte EpiPen i 2007. Dengang kostede EpiPens 57 dollars. Men i 2016 var priserne steget til mere end 600 dollars, og Mylans embedsmænd blev stillet for Kongressen for prisfusk.
På det tidspunkt fremstillede Mylan omkring 90 % af de allergivenlige injektorer på markedet, sagde Chua.
“Når man har så stor en markedsandel, har man stort set ingen konkurrence,” sagde han. “Der er ingen afskrækkelse, intet der forhindrer dem i at prutte om prisen. De udnyttede det faktum, at de stort set havde et monopol, og hævede priserne tilsvarende.”
Den offentlige furore over prisen fik Mylan til at komme med en generisk EpiPen, der koster 300 dollars.
Der er nu også fire andre producenter af adrenalin på markedet: Kal’o, Impax Lab, Sandoz og Teva Pharmaceuticals.
“Håbet er, at den øgede konkurrence med tiden vil drive priserne ned, hvilket … forhåbentlig vil drive udgifterne ned, selv om vi ikke ved det med sikkerhed,” sagde Chua.
Antonio Ciaccia, en talsmand for Ohio Pharmacists Association, sagde, at lægemiddelproducenter, apoteksforvaltere og forsikringsselskaber alle har skylden for de høje omkostninger ved lægemidlet. Lægemiddelproducenterne fremstiller lægemidlet, fastsætter prisen og forhandler med apoteksforvaltere – de virksomheder, der er ansat af sygesikringsselskaberne til at forvalte ydelser i forbindelse med receptpligtig medicin, sagde han.
“En EpiPen er meget lig (opioid-overdosis-omvendingsmiddel) naloxon eller en brandslukker,” sagde han. “Det er noget, som en patient har brug for i en krisetid.”
Kort før hans mandatperiode udløb sidste år underskrev den daværende guvernør John Kasich et nyt lovforslag, der giver Ohio-borgerne bedre adgang til billigere alternativer til EpiPen.
Epinephrine Accessibility Act giver apotekere mulighed for at erstatte en ordineret, mærkevare-epinephrin autoinjektor med et billigere alternativ.
“Det giver patienten mulighed for at vælge,” sagde Ciaccia.
Melissa Dulaney har en skuffe fuld af autoinjektorer, som hun ikke kan holde ud at smide væk, selv om de har overskredet deres etårige udløbsdato.
“De (autoinjektorer) repræsenterer så mange penge,” sagde den 41-årige Circleville-bo. “Hvis der stadig er et gram god medicin tilbage, vil vi beholde den.”
Hendes 14-årige datter, Kirsten, har en autoinjektor i sin taske og en anden i skolen på grund af jordnøddeallergi.
Prisen på medicinen har varieret en smule i årenes løb, men den har ligget på omkring 50 dollars efter forsikring.
Forældre til børn køber normalt flere autoinjektorer, men omkostningerne kan hurtigt løbe op, sagde Lisa Gable, administrerende direktør for Food Allergy Research and Education, som har hovedkvarter i Virginia.
“En person bør have mindst to EpiPens, som de har med sig i tilfælde af en nødsituation,” sagde hun.
Emilia Louy har fundet en måde at få sine autoinjektorer gratis.
Den 27-årige Clintonville-indbygger har en livstruende allergi over for nødder. Hvis hun spiser en, lukker hendes hals sig til, og hun kan dø.
Da Louy først begyndte at bruge Kal’o’s Auvi-Q i sommeren 2014, kostede det omkring 50 dollars ud af egen lomme efter at have anvendt hendes forældres forsikring.
Men i de sidste to år har hun ikke skullet betale noget på grund af en rabatkupon fra producenten.
“På en eller anden måde skal disse (autoinjektorer med adrenalin) være mere overkommelige”, sagde Louy. “Ærligt talt bør det ikke være (så dyrt), især ikke for et livreddende apparat som dette.”
Journalinformation: JAMA Internal Medicine