Defibrillatorer er små enheder, der overvåger hvert hjerteslag, og når en defibrillator registrerer, at en patient har fået hjertestop, vil den straks give et livreddende stød. Men disse stød kan nogle gange ske af de forkerte årsager – og det sker overraskende ofte.
Hvordan føles det, hvis en af disse implanterede defibrillatorer affyres? Mine patienter beskriver ofte et “stød” fra deres defibrillator som en bombe, der eksploderer inde i brystet. De fleste patienter ville gerne bytte dette meget korte og intense smerteudbrud for ekstra leveår.
Mine kolleger og jeg har undersøgt dette spørgsmål (resultaterne af vores undersøgelse blev offentliggjort i oktober 2013 i Journal of the American College of Cardiology. Vi undersøgte, hvad der skete med 3.809 patienter, der fik et stød fra en implantabel defibrillator. Vi sammenlignede derefter resultaterne for disse 3.809 patienter med 3.630 matchede defibrillatorpatienter, der ikke fik et stød.
Her er, hvad vi fandt i løbet af den treårige opfølgningsperiode:
- Hvis stødet var for at afslutte et hjertestop (ventrikelflimmer), var patienterne 2.1 gang større sandsynlighed for at dø i løbet af de næste tre år.
- Hvis chokket var for at stoppe ventrikulær takykardi, en type arytmi, var patienterne 1,7 gange større sandsynlighed for at dø i løbet af de næste tre år.
- Hvis chokket var fra atrieflimmer, var patienterne 1,6 gange større sandsynlighed for at dø i løbet af de næste tre år. Det skal her bemærkes, at defibrillatorer er konstrueret til ikke at afgive et stød ved atrieflimmer. Men hvis atrieflimmeret er hurtigt nok, kan det “narre” defibrillatoren, og der vil blive afgivet et stød.
- Hvis stødet var på grund af en meget hurtig, godartet arytmi eller en fejl i apparatet (apparatet blev narret), var der ingen øget risiko for at dø.
Interpretation af defibrillatorens stød
Hvad betyder disse resultater? I de fleste tilfælde gik defibrillatorerne i gang af de rigtige årsager (ventrikulær takykardi eller ventrikelflimmer). Men 41 procent af chokene skyldtes, at enheden blev narret af en ikke livstruende arytmi eller på grund af en fejlfunktion i enheden.
Det er klart, at disse enheder ikke gør et særligt godt stykke arbejde, hvis de kun udløses af den rigtige årsag i 59 procent af tilfældene.
For det første bør denne undersøgelse efter min mening være et wake-up call for fabrikanterne af defibrillatorer til at skabe en mere pålidelig enhed, der er mindre tilbøjelig til at udløse af de forkerte årsager.
For det andet er det et råb om hjælp fra patientens hjerte, hvis en patient får et stød for en arytmi fra ventriklerne eller for atrieflimmer, hvis patienten modtager et stød for en arytmi fra ventriklerne eller for atrieflimmer. Disse patienter er i høj risiko for at dø og skal vurderes og behandles hurtigt.
Ofte ser vi, at disse patienter er gået ind i hjertesvigt eller måske har en blokering af en af arterierne i hjertet. Så patienter, der har fået et chok for en ventrikulær arytmi eller atrieflimmer, har brug for hurtig lægehjælp. Med en grundig vurdering og behandling, herunder livsstilsændringer, kan hjertet få en chance for at helbrede og reducere risikoen for tidlig død.
For det tredje er disse resultater beroligende, idet der ikke var nogen øget risiko for død, hvis defibrillatoren blev slukket på grund af en godartet rytme eller fejlfunktion i apparatet. Dette er også med til at besvare den langvarige debat blandt kardiologer om, hvorvidt stød i sig selv er farlige eller ej.
Glædeligvis stammer faren ikke fra stødet, men snarere fra den underliggende hjertesygdom.
I sidste ende er stød, både passende og uhensigtsmæssige stød, blot en del af behandlingen med en implantabel defibrillator. Det er mit håb, at fabrikanterne af apparatet på baggrund af denne undersøgelse vil arbejde på at skabe bedre algoritmer og software, så apparaterne ikke så let kan narres, og så læger, der tager sig af patienter, som har modtaget et stød for hjerteflimmer, ventrikulær takykardi eller atrieflimmer, vil indse betydningen af denne hændelse og træffe hurtige foranstaltninger for at forhindre for tidlig død hos disse patienter.
RELATERET: Hvorfor defibrillatorer er risikable for personer med atrieflimmer
Hvem har brug for en implantabel defibrillator?
Implantérbare defibrillatorer er forbeholdt patienter, der enten allerede har overlevet et hjertestop eller er i høj risiko for at få et hjertestop. Defibrillatorer er specifikt designet til at behandle livstruende arytmier i ventriklerne eller hjertets nederste kamre.
Arrytmier i hjertets øverste kamre, som f.eks. atrieflimmer, kræver ikke en implantabel defibrillator.
Hvordan er det at leve med en defibrillator?
Selv om disse implanterede enheder generelt ikke forårsager meget ubehag, kan patienterne helt sikkert mærke dem under huden. Hvis en person har en badedragt på, kan man se den udadgående udbulning af defibrillatoranordningen på brystet.
Disse anordninger hjælper mange patienter til at føle sig mere sikre, fordi de ved, at hvert hjerteslag bliver overvåget. Men for andre patienter kan det være en stor kilde til angst, da de aldrig ved, om apparatet vil give et stød.
Disse apparater er desværre ikke idiotsikre: Nogle gange får en patient et stød på grund af en ikke livstruende hændelse eller en funktionsfejl i apparatet, som vores undersøgelse viste.
John D. Day, MD, er kardiolog med speciale i hjerterytmeforstyrrelser ved Intermountain Medical Center Heart Institute. Han er den tidligere formand for Heart Rhythm Society og er chefredaktør for Journal of Innovations in Cardiac Rhythm Management. Han har offentliggjort mere end 100 medicinske artikler og har en kommende bog med titlen The Longevity Plan: Seven Lessons From the World’s Happiest and Healthiest Village.
FOTO CREDIT: Apogee Apogee/Getty Images