Økosystemer i nåleskove er de største terrestriske biomes på jorden og hjemsted for en lang række dyr og planter. Skoven omfatter en samling stedsegrønne og koglebærende træer med tempereret klima, herunder masser af nedbør, hvad enten det er i form af regn eller sne. Træer, der findes i det nåletræagtige biome, omfatter bl.a. hæmlock, fyrretræer, cedertræer, redwoods, gran, gran og cypresser, og de har tendens til at have en lang levetid, nogle i tusindvis af år.
Mange dyr har deres hjem i nåleskove, hvoraf nogle har tyk pels for at isolere dem mod de kolde vintre, mens andre går i dvale for at holde kulden ud, og nogle vandrer til varmere temperaturer. En lang række pattedyr og hvirvelløse dyr, lige fra ulve og bjørne til store katte, elge, elge, elge, pindsvin, hjorte, egern, fugle, insekter og slanger er alle kendt for at bo i nåleskovszoner.
Dette er nogle af de mest fremtrædende dyr, der findes i nåleskove rundt om i verden.
Ugler
En lang række uglearter bygger rede i nåleskove. Den store gråugle er en af de største arter i verden og findes på den nordlige halvkugle. Med sit store runde øre, grå ansigt og fjer og gule øjne indrammet af mørke cirkler er den store gråugle særpræget blandt sine voliere-kolleger.
Selv om den kun er halvt så tung som en sneugle, får den store gråugle sit ry for en stor statur fra sit vingefang på 60 tommer, sin lange hale og sin store ansigtsskive. Den har en voldsom appetit på gnavere og vil jage og spise op til en tredjedel af sin kropsvægt hver dag.
Den store gråugle er stort set nataktiv, men kan ses i skumringen og ved daggry, og vil blive fundet på jagt i dagtimerne i yngletiden.
Nåletræskove er også beboet af den langøret ugle, som også er en almindelig art på den nordlige halvkugle. Langøret ugler findes i hele Europa og Nordamerika, og nogle trækker til Asien for at undslippe de hårde vintre. Dens karakteristiske “ører” er i virkeligheden en fjerbunke over hovedet, hvilket giver uglen dens unikke udseende og får den mellemstore fugl til at virke større, end den er.
Den nordlige plettet ugle kan også findes i nåletræsskovsområder i det vestlige Nordamerika. Disse fugle kræver en stor mængde land til jagt og redebygning.
Efter at være blevet forstyrret i årevis af skovhugst er bestanden af den plettede ugle svundet ind, og den er blevet udpeget som en truet art. De er nu en indikatorart, hvilket betyder, at deres tilstedeværelse i en skov er et tegn på et sundt økosystem.
Grizzlybjørn
Som den plettede ugle er grizzlybjørnen – et af de vildeste dyr i Nordamerika – blevet erklæret som en truet art i de nederste 48 stater i USA og truet i Canada.
Grizzlybjørne kan prale af brede hoveder, forlængede kæber, store poter og kraftige kløer, hvilket gør bjørnen i stand til at bære store dyr som fuldvoksent kvæg. De spiser insekter som myrer eller bier, frø, rødder, nødder, bær og laks – faktisk er grizzlybjørnen berømt for sine evner til at fiske.
For den vestlige indvandring og bosættelse blev det anslået, at der levede omkring 100.000 grizzlybjørne i Nordamerika, men i 1990’erne var dette antal reduceret til mindre end 1.000, og de fleste af dem levede i reservater som Yellowstone National Park. De findes også i Canada, i British Columbia, Alberta, Yukon og de nordvestlige territorier.
Den største trussel mod grizzlybjørnens status er ødelæggelsen af dens levested. Dyrene, som kan blive mellem 500 og 1.000 pund, har brug for store områder at strejfe rundt på og store mængder mad.
Voldervin
Volveriner minder om en blanding af hund, stinkdyr og bjørn, med korte ben, langt hår og en langstrakt snude. De bærer en karakteristisk maske af mørk pels omkring øjnene og panden og har en stribe af blond eller elfenbensfarvet pels ned ad ryggen fra skulder til hale. Som det største medlem af væselfamilien bliver jærvler omkring en meter lang og vejer op til 40 pund og er i stand til at dræbe og æde et helt rådyr.
Visenterne er altædere og har en tendens til at jage karibuer, elge, hjorte og bjerggeder samt mindre dyr som egern og gnavere, fugleæg og bær. De foretrækker kød, og jærvler kan rejse op til 15 miles i løbet af et døgn for at finde et bytte eller for at spise resterne af et dødt dyr.
Deres skarpe lugtesans gør det muligt for de ensomme dyr at jage på alle tider af året, og jærv kan lugte byttet op til 6 meter under snedækket. De graver sig ind i huler og dræber overvintrende dyr i vinterhalvåret.
Volve
Flere arter af ulve lever i nåleskove. Den eurasiske ulv er en kødædende underart, der findes i hele Europa og Asien. Selv om dens bestand har været faldende på forskellige tidspunkter i historien, har bevaringsindsatsen i dens hjemlande sikret, at dyrene kan trives, og dens antal menes at være stabilt. Eurasiske ulve danner store flokke, men er ofte solojægere.
Tundraulve er en af de største underarter, der findes i Eurasien fra Finland til Kamtjatka-halvøen. Tundraulven, der lever i flokke på op til 20 dyr, besidder et territorium på mere end 1.000 kvadratkilometer, fordi dens bytte er sjældent. Ulven er truet og jages for sin pels.
Gråulven, eller skovulven, lever i mange forskellige miljøer, men findes ofte i nåletræskovsområder. De er tre fod høje og kan blive mellem tre og fem meter lange. Dens lange hår er med til at afvise fugt fra luften, hvilket holder ulven varm og isoleret i de køligere måneder.
Top i fødekæden har skovulven ingen naturlige fjender og nyder godt af en stabil bestand i Canada og Alaska, selv om den betragtes som en truet art i det meste af Nordamerika.
Rødræv
Rødræven er nataktiv og jager om natten efter gnavere, kaniner, fugle og andet samlervildt. Ræven er ikke kræsen og tilpasser sin kost til sit levested, idet den også spiser frugt, grøntsager, fisk, frøer, orme og – når den lever blandt mennesker – endda affald og kæledyrsmad. Denne tilpasningsevne og opfindsomhed har givet den røde ræv et ry som et snu og intelligent dyr.
Rødræve betragtes som en plage og bliver ofte skudt, fordi de dræber landbrugsdyr eller bærer rabies, og de jages undertiden til sport, men deres bestand er fortsat stabil.
Egern
Mange typer af egern findes i træerne i en nåleskov, herunder Aberts egern, som typisk lever i Rocky Mountains fra Arizona til Mexico. Det er et dirunal dyr, der er aktive før solopgang og vender tilbage til reden ved solnedgang, med udflugter ud af reden for at søge føde i løbet af dagen. De foretrækker ponderosa fyrretræer til redebygning, og selv om de ikke er territoriale, forbliver dyrene solitære i sommermånederne.
Douglas egern er også et solitært dyr, der findes i nåleskove, og som foretrækker at indtage forladte reder efterladt af spætter eller andre fugle. Ligesom Abert’s egern er de dagaktive; Douglas-ekskrementer er dog territoriale og vil afgive et højt, alarmerende kald for at afværge andre dyr.
Bobcat
Som Nordamerikas mest almindelige vildkat har bobcat et rammende navn på grund af sin korte, bobbelede hale. Den mellemstore kat ligner en lynx, men er mindre end den, og har en pels, der varierer i brune eller beige nuancer med pletter eller linjer i sort eller mørkebrun farve. Bobcats lever i skovområderne fra British Columbia østpå til Nova Scotia i det sydlige Canada og sydpå gennem det meste af USA til det centrale Mexico. Den er blevet rapporteret i alle amerikanske stater undtagen Delaware.
Lobcat er et natdyr og er en natlig jæger, der finder det meste af sit bytte ved daggry og i skumringen. Kattene spiser hovedsageligt sneskohare i nord og bomuldskaniner i syd, samt gnavere, fugle og flagermus. Hanner er også kendt for at jage hjorte og andre større dyr, når mindre byttedyr er knappe.
Kaldørn
Kendt som symbolet på Amerika, er blæreørnen en af de få altædende fugle i nåleskoven, der lever af bær, buts, orme og små gnavere eller fisk. De yngler typisk i skovområder, der findes ved siden af store vandområder, og holder sig væk fra stærkt bebyggede områder.
Den skaldede havørn er tolerant over for menneskelig aktivitet og har tilpasset sig til at drage fordel af en vis udvikling, idet den samles i nærheden af fiskeforarbejdningsanlæg, lossepladser og under dæmninger, hvor fisk findes i store bestande.
Deres foretrukne siddeplads er i høje, modne træer, der giver et bredt udsyn og let flyveadgang. Havørnen er en kraftig flyver, der er i stand til at svæve over lange afstande.
Tallene af havørnen anses for at være en succes for bevaringsindsatsen, idet de er steget fra 1966 til 2015. Fuglen blev opført til beskyttelse som en truet art i 1978, og siden 1980 har menneskelig adfærd – herunder forbuddet mod dens største pesticidtrussel, DDT – gjort det muligt for fuglens bestand at vokse. I 2007 førte genopretningen til, at ørnen blev fjernet fra listen over truede arter.
Elge
Elgen er et ikonisk dyr fra de nordvestlige regioner i Nordamerika og findes almindeligvis i fortrolige skovområder. Elge er de største medlemmer af hjortefamilien og et af de største landpattedyr på kontinentet, idet de er så høje som 7,5 fod med en gennemsnitsvægt på næsten 1.000 pund.
Geviret hos den mandlige Alaska-elg er det største af alle dyr i hjortefamilien med et spænd på op til 6,5 fod fra spids til spids. Geviret smides om efteråret og den tidlige vinter i slutningen af yngletiden, og om foråret vokser hanelgen et nyt sæt gevir, der typisk er større end det foregående år. En elgs gevir bruges til beskyttelse og til at kæmpe enten i forsvaret eller under brunsten, hvor tyre kæmper om parringsrettighederne. Nogle gange kan to hanners gevirer blive låst fast, og parret vil sulte ihjel, da de ikke kan søge føde eller drikke vand.
De fleste elge er planteædere og foretrækker kviste, bark, rødder og skud af træagtige planter, og de har en tendens til at foretrække pil og asp. I løbet af sommeren æder elge vandplanter som vandliljer, vandpest, padderokke, hestehalm og bladgræs.
Sortbjørn
Sortbjørnen, der er en altædende bjørn, lever i nåleskoven og er kendt som den mindste og mest udbredte bjørneart i Nordamerika. Ligesom grizzlybjørnen ernærer sortbjørnen sig hovedsageligt af bær og laks gennem sommeren for at opretholde sin vinterdvale, og selv om den lever i et skovområde, vil bjørnen nogle gange forlade sit levested for at søge føde. Interaktioner med mennesker er almindelige, da sortbjørnen vil blive tiltrukket af umiddelbare fødekilder i skraldespande eller campingområder.
Sortbjørne anses for at være en mindst bekymrende art på grund af deres store, vidt udbredte bestand, som anslås at være dobbelt så stor som alle andre bjørnearter tilsammen. Den er sammen med den brune bjørn en af de to arter, der ikke anses for at være truet af udryddelse eller truet, sammen med den brune bjørn.
Afhængigt af vinterforholdene går sortbjørnen generelt i dvale i tre til otte måneder. Nogle gange går bjørnene i dvale i flere uger ad gangen, hvor de vågner for at søge føde og derefter falder tilbage i deres huler, især hvor vinteren er mild.