Na sua recente edição temática de comédia, The Hollywood Reporter publicou uma afirmação controversa e infundada sobre as riquezas a serem extraídas da cena stand-up de Los Angeles. Em um artigo que relatou um passeio com um agente de comédia enquanto ele viajava pela cidade para uma noite de shows, THR observou que “um comediante mais novo que acaba de entrar no circuito de L.A. pode ganhar de US$ 1.250 a US$ 2.500 por semana”. Naturalmente, comediantes intimamente familiarizados com a cena de comédia notoriamente cara da cidade levaram imediatamente ao Twitter, ao palco e aos seus próprios podcasts para ponderar sobre as alegadas possibilidades de rendimento desta chamada “corrida ao ouro da comédia”
Sentindo que pode haver uma alternativa para o potencial de ganho de um recém-chegado à cena stand-up de L.A., decidimos saltar os agentes e ir direto para os quadrinhos para ter alguma visão. Os homens e mulheres com quem falamos cobriram uma grande variedade de origens e estágios de carreira, mas a única coisa que eles tinham em comum era a sua rejeição total da noção de que um comediante calouro pode ganhar uma vida confortável com o stand-up. Com cada novo quadrinista que compartilhava suas lutas, os maricas e outros pensamentos sobre a falta de dinheiro na cena, um novo quadro sombrio, muito diferente daquele pintado por The Hollywood Reporter, começou a tomar forma. Talvez, com uma ética de trabalho desumana e uma interpretação extremamente frouxa do termo “comediante mais novo”, haja alguma forma de alcançar os números de renda mencionados nesse artigo. Mas se de fato há alguma veia de ouro nessas colinas de comédia, os garimpeiros de L.A. ainda não a atingiram.
Moses Storm: Fiquei surpreendido por ser uma espécie de cara deste artigo extremamente impreciso. Ele estava lá, o repórter. Ele podia ter-me perguntado. Está ali uma foto minha.
Estou oito anos na comédia. Comecei em L.A. com alguns créditos de TV e um set de fim de noite e não estava nem perto de ganhar dinheiro. Não só nunca fiz essa quantia, como é muito difícil fazer essa quantia mesmo na estrada, e esse é provavelmente o único lugar onde se pode ganhar dinheiro. Em uma semana muito boa, onde você pode fazer os raros shows que pagam em L.A., você está ganhando talvez 51 dólares. Você faz Hot Tub na segunda-feira, que é um dos shows mais premium, e você está recebendo talvez 20 dólares do valor da porta tomada. Todos os que você vê que tem múltiplos especiais Netflix e centenas de créditos de TV, eles estão ganhando $20 nesse palco. Na noite seguinte, eu vou ao Improv para fazer um programa esgotado na sala principal. São 15 dólares. Eu vou ao Improv Lab do outro lado e faço lá um cenário. São 10 dólares. E para todos estes espectáculos pagos para fazer fila na mesma semana é tão raro. Isso é numa semana muito boa.
A outra coisa é, a maioria dos comediantes em L.A., para entrar noutros programas, têm de fazer os seus próprios programas. Então, você está essencialmente pagando para rodar um show. Eu dirigi um programa durante cinco anos na Meltdown Comics, no seu auge. Era o local. Tínhamos um uma vez por mês e eu gastava cerca de 70 dólares por espectáculo para o colocar – comprar cerveja de sala verde, pagar promoções e quaisquer adereços necessários para os espectáculos de variedades. Você está perdendo dinheiro ativamente.
E isso vem de um lugar onde eu posso me sustentar 100% no trabalho relacionado a comédia e atuação agora. Não é como se eu fosse um mic-er e barista aberto. Estou numa posição muito privilegiada na minha carreira de comediante e esse número está tão distante. Quando eu comecei e estava “entrando no circuito de Los Angeles”, eu trabalhava em uma boate, depois do horário, das 10h às 9h. Eu dormia talvez três ou quatro horas, ia trabalhar nas ilhas em Burbank. Quando saía disso, depois de um turno de quatro ou cinco horas, saía e pagava essencialmente para fazer microfones abertos em lugares onde custaria 5 dólares para subir ao palco. A única maneira de eu poder deixar aqueles empregos era com coisas que não eram stand-up: reservar um comercial da Verizon ou uma série web da Hulu. Sempre coisas laterais que não tinham nada a ver com stand-up.
Então pintar um quadro que a comédia ao vivo paga, que é literalmente o que este artigo diz, é irresponsável. Eu não conheço muitos adolescentes no Iowa que estão lendo The Hollywood Reporter, mas se estiverem, eles vão ser como eu aos 18 anos e tentar somar os números, como: Posso sobreviver e me sustentar fazendo isso? Enganar alguém com um número que está além do exagero e do ridículo – se você está ganhando 2.500 dólares por semana, isso é 10.000 dólares por mês? Isso são 120.000 dólares por ano?! – É irresponsável. Alguém que queira mudar-se para L.A. está desesperado por qualquer informação que os possa fazer sentir melhor ou influenciar a sua opinião, e este potencial rendimento de seis dígitos agora lá fora? É uma loucura. Eu nem sei o que dizer.
Laurie Kilmartin: Eu acho que um casal de clubes não gostaria do alvoroço por causa do pouco que eles pagam e poderia parar de me dar vagas. Então, embora eu adorasse ser honesto, não é do meu melhor interesse. Não há “circuito” em L.A.; são apenas lugares em bares, lugares em locais estranhos, e lugares em clubes de comédia. Posso dizer-te que bares e locais sem comédia pagam de 0 a 20 dólares. Não espero dinheiro de um espectáculo onde uma banda desenhada está a produzir o espectáculo, só para ter tempo de palco. Hoje à noite, vou fazer dois lugares em espectáculos que são produzidos por comediantes. Não tenho idéia se estou recebendo dinheiro para gasolina, e ficarei chocado se fizer.
Ian Karmel: Já fiz Conan duas vezes, Late Late Late Show uma vez, estive na Comedy Central, Netflix, estive na lista de todos os “tão e tão quentes novos comediantes”. Eu sou um indicado para o Emmy e posso fazer turnê em praticamente qualquer lugar do país, e fiz um total de talvez 500 dólares fazendo stand-up em L.A. Período. MAYBE. E tudo isso foi da Hot Tub e de um clube de campo judeu que actuei em.
Alison Stevenson: A maior parte do dinheiro que ganhei ao actuar num espectáculo em L.A. foi cerca de $20. Ser pago para atuar como stand-up em Los Angeles é quase inexistente, especialmente na cena “comédia alternativa”, da qual faço parte. A maioria de nós não está em stand-up pelo dinheiro e está ciente de que não é realmente viável como profissão até que você tenha sucesso em outros reinos de entretenimento. Mesmo assim, o dinheiro vem de fazer shows de estrada. E você sempre tem que fazer trabalho de lado. Eu tento ganhar dinheiro como escritor freelancer e pegando o máximo de trabalhos estranhos que posso (cuidar da casa ou de animais, entregar carteiros, etc.).
Para aqueles poucos stand-ups que conseguiram dinheiro de lugares como Netflix, parabéns. No entanto, o resto de nós não estamos, de forma alguma, a fazer números nem sequer perto de 1.500 dólares por semana. Eu tenho sorte se ganhar tanto por mês. A maior parte do dinheiro que ganhei com a comédia foi com o meu álbum, que foi auto-liberado. Ele está disponível para compra online, bem como para streaming há mais de um ano, mas eu ainda tenho que fazer até $1.000 de lucro.
Kyle Ayers: Eu sou o que vocês chamariam de uma “invasão cómica mais recente”. Faço comédia há anos e anos, principalmente em Nova Iorque, mas sou um novo residente em Los Angeles. Parece que há uma discrepância ou desacordo sobre o que é, no mínimo, uma “invasão mais recente de banda desenhada”. Pintando com um pincel largo, os grandes espetáculos independentes ao redor de L.A. lhe pagarão de 25 a 40 dólares por um lugar. Os clubes são provavelmente semelhantes, talvez um pouco mais. Com essa matemática, parece muito difícil puxar em $1.250-mais, especialmente se você não estiver conseguindo os 30 ou mais lugares por semana que a matemática exigiria. Talvez haja mais dinheiro para gerir o seu próprio espectáculo. Há certamente mais em espectáculos em locais maiores, teatros, ou em espectáculos que fazem espectáculos ao estilo do showcase. Todos eles são mais viáveis e frequentes fora de L.A. enquanto se está na estrada. Então, em algum lugar na conversa “o que é estabelecido versus arrombamento” e “o que merece ser pago em L.A.”, parece haver uma lacuna que não consigo entender. Dito isto, não é realmente minha expectativa fazer isso funcionar como um stand-up em L.A. Esses shows independentes são apenas grandes salas que oferecem ambientes para experimentar novo material e ter sucesso ou falhar diante de audiências de apoio que estão a bordo para tudo.
Kai Choyce: A idéia de que você pode simplesmente se mudar aqui e começar a fazer cinco figuras fazendo comédia stand-up é a melhor piada que ouvi durante todo o ano. Levei dois anos até que eu fiz um único centavo fazendo comédia em Los Angeles, e mesmo assim, foram algumas centenas de dólares para um (raro) show na faculdade local. Ao longo dos anos eu fiz freelancer, trabalho manual e quase todos os trabalhos relacionados com as aplicações do livro enquanto passava como comediante em L.A., tudo isso enquanto escrevia e fazia shows à noite. Neste momento, tenho a sorte de só ter e precisar de um trabalho de um dia para pagar as contas.
A maioria dos espectáculos em L.A. não paga nada, um ou dois bilhetes para beber, ou uma gorjeta para dividir. Para lugares no clube, normalmente é nos $15 a $30 por ponto. Se The Hollywood Reporter também estava falando sobre programas de TV, trabalho na estrada, comerciais, benefícios de desemprego, mesadas e fundos fiduciários quando eles vieram com esses números insanos, eles deveriam ter sido adiantados e dito que ao invés de pintar um quadro de público fazendo chover em recém-chegados.
James Fritz: Hahahahhahahahahahaha. Sério, eu pensei que esse artigo era uma peça “sátira” do Relatório Borowitz.
Megan Koester: Sempre que alguém me pergunta o que faço na vida, eu digo que sou escritor, não comediante, porque o teu trabalho é o que te pagam, não a tua “paixão” ilusória. Eu sou um escritor freelance, que é quase tão explorador financeiramente quanto a comédia.
Em uma boa semana apresentando comédia, eu vou ganhar aproximadamente $60. Numa média, farei zero. Dos shows que Abramovitch patrocinou no artigo, o que paga mais paga $50 – a maioria dos shows não paga nada, mesmo em locais que cobram admissão (incluindo UCB, que não só não paga artistas, mas dependendo do show em que você está atuando, pode nem mesmo validar seu maldito estacionamento).
Mark Agee: Acho que o que aconteceu é que eles fizeram a engenharia reversa dos totais de dinheiro do roadliner, que seria o cliente de nível mais baixo que um agente de aparência pública da CAA teria. Mas, só para que as pessoas saibam, isso não é um nível básico. Um headliner de início deve estar a fazer comédia há uma década ou assim. Muito poucas pessoas “apenas entrando em L.A.”, o que quer que isso signifique, teriam um agente, muito menos estariam com uma das agências mais poderosas. É importante saber que isso deve ser dinheiro de estrada – nenhuma comédia faz o seu dinheiro de stand-up na cidade. O dinheiro de L.A. vem de trabalhos de escrita e representação. Se os comediantes pudessem realmente ganhar dois mil por semana na cidade sem roubar os dispensários de erva, não haveria nenhum motorista Uber.
Emily Heller: Esta semana foi interessante para mim porque estava a preparar-me para uma gravação especial. Por contexto, tenho estado a fazer stand-up há dez anos. A última vez que tive um trabalho de dia não-comédia foi em 2012, quando fiz um tempinho em Nova Iorque. Depois de um ano de trabalho em turnê, fazendo aquecimento para um programa de TV a cabo e shows locais, em 2013, mudei-me para L.A. para um trabalho de redação para a TV. Nessa altura, devia cerca de 10.000 dólares aos meus cartões de crédito, amigos e família. Um número relativamente baixo, tudo considerado, graças ao meu considerável privilégio (eu nunca tive empréstimos estudantis). Desde que me mudei para L.A., tenho trabalhado constantemente como redator de TV e ator ocasional, enquanto ainda estou em turnê fazendo stand-up, apresentando shows, e podcasting. O que nos leva a esta última semana!
Desde que voltei a trabalhar no meu trabalho na TV, não tenho actuado tanto, por isso alinhei um monte de espectáculos na semana passada para aquecer para a minha gravação especial. Aqui está o que parecia:
– Domingo: Bar show, $0
– Segunda-feira: Show de bar diferente, $20
– Terça e quinta-feira: Espectáculos autoproduzidos num teatro de caixa negra para gerir a minha hora inteira. Eu paguei um total de ~$200 pelo aluguel do espaço, pela publicidade no Facebook e pela tecnologia. Eu não cobrei pelos ingressos. No entanto, eu também paguei todos esses custos através da minha corporação de empréstimo e isso será deduzido dos meus impostos.
A maioria dos shows que eu faço em L.A. não são pagos. É claro, a escrita na TV é responsável pela maior parte da minha renda anual, e fazer stand-up é o que me colocou na porta. Eu fui capaz de contornar anos de trabalho árduo e mal remunerado como assistente de PA ou de escritores porque fui recrutado para a minha experiência stand-up. Esse não foi o meu último jogo com stand-up, e agora que tenho uma carreira relativamente estável na televisão, não tenho a intenção de deixar o stand-up. Mas como tenho estado “nivelando”, ganho dinheiro suficiente na TV para me concentrar em experiências stand-up que me beneficiam criativamente.
Jamie Loftus: “$1,250” é uma forma muito divertida de escrever mal “$50 negativos ou talvez estacionar dinheiro”. Isso é conversa de um verdadeiro branco que só trabalha-clube, e mesmo assim é extremamente impreciso – mesmo esses caras não fazem basicamente nada enquanto começam, e eles estão no nível de resistência mais baixo para o sucesso. Se tiveres mesmo sorte nos teus primeiros anos, com base na minha experiência, recebes pagamentos como esse, talvez algumas vezes por ano. A quantidade de dinheiro que você pode ganhar fazendo stand-up é muito diferente o tempo todo porque a maneira como as pessoas valorizam a comédia em cenários diferentes é realmente arbitrária. Você pode dirigir o mesmo cenário em uma faculdade ou em um porão lotado com milhares de dólares em diferença de pagamento, mesmo que você esteja dizendo a mesma coisa. No meu segundo ano de stand-up, recebi um pagamento como esse uma vez, e tive que atravessar o país de avião para consegui-lo. Todos nós estamos operando com prejuízo, mesmo deixando nossas casas, e isso provavelmente é porque leva um tempo para ficar bom nisso, e a sorte é uma coisa dolorosamente aleatória, que não vai atingir a todos.
O que eu, e muitas pessoas da minha geração de comediantes, tivemos que aprender como fazer é outro trabalho criativo para apoiar o stand-up enquanto descobrimos como ser bons nisso. Eu trabalho como animador e jornalista, ambos com sorte de poder fazer, e como empregado de pizzaria, assistente de gerente de duas livrarias, operador de mesa de rádio hip-hop, verificador de fatos na Playboy, varredor de bagel-shop, DJ de rádio matutino, ripper de bilheteria de teatro, professor substituto, barista, e assistente do contador antes disso. A comédia ao vivo paga quando você é famoso, e boa sorte para conseguir dinheiro para a gasolina se você não for. Eu nem acho isso uma coisa terrível – você não deve ganhar uma tonelada de dinheiro para um trabalho antes de ser bom nisso – mas isso é apenas o que você precisa esperar quando começar.
Whitmer Thomas: Ler aquele artigo da “comédia da corrida ao ouro” foi como ver um episódio de Entourage. Na maioria das vezes, os comediantes em L.A. não são pagos. Há alguns lugares que pagam, mas, na maioria das vezes, conseguir ingressos para bebidas é considerado uma surpresa. Na verdade, não conheço uma única pessoa em L.A. que tenha ganho $2.500 a fazer comédia numa semana. Uma vez fiz 100 dólares num espectáculo e pus o dinheiro no bolso do casaco e deixei o casaco num bar. Voltei no dia seguinte para pegar meu casaco, e nem me lembrava que havia 100 dólares lá até enfiar a mão no bolso. Levei alguns minutos para me lembrar porque tinha 100 dólares no meu casaco. Quando me lembrei que tinha feito na noite anterior em um show de comédia, eu ainda não acreditava.
James Adomian: O que muitas pessoas podem não entender é que mesmo comediantes bem sucedidos e estabelecidos não recebem muito (geralmente zero) por sets ao vivo na maioria dos locais em Los Angeles. Em uma boa noite ou uma boa semana ou às vezes até o mês todo, eu ganho até $20, mas a maioria das compensações vem na forma de uma cerveja grátis, embora alguns lugares não façam isso. A comédia ao vivo na cidade oferece a cenoura sedutora da folga e da máxima criatividade, com menos portões e censura do que a TV, mas a contrapartida é pouco ou nenhum dinheiro para isso. Você definitivamente pode receber um bom salário por um longo set em L.A. se você vender um bom lugar, mas a fortuna que você afunda em todos os shows não pagos para chegar lá mais do que apaga o saldo.
O dinheiro na comédia está na estrada, manchetes de clubes fora de Los Angeles e tocar em festivais, se você tiver sorte e talento suficiente para chegar lá. (Atuar como uma peça de teatro na estrada às vezes é um estilo de vida brutal, que tira anos da vida dos quadrinhos). Caso contrário, há dinheiro da TV, mas a TV tem portões poderosos, e é realmente a sua própria indústria separada.
Acho que as pessoas estão apenas começando a aprender que este sistema de “pagamento quase zero” está tão entrincheirado no showbiz. Muito parecido com shows de comédia ao vivo na cidade, aparições de convidados em podcasts e outros empreendimentos na internet também são, por alguma razão, em grande parte não pagos, então, com raras exceções, você tem algumas pessoas que são anfitriões ou produtores fazendo todo o dinheiro da internet e não compartilhando nada disso com seus talentos convidados. Obviamente, sistemas que dependem de não pagar às pessoas por grandes parcelas de suas carreiras tendem a recompensar aqueles que podem pagar para existir sem serem pagos. É por isso que você tem pessoas de famílias ricas ou confortáveis super-representadas em todo o cenário da mídia, em todas as artes, talvez como sempre foi.