Os ecossistemas florestais de coníferas são os maiores biomas terrestres da Terra e lar de uma grande variedade de animais e plantas. A floresta inclui uma coleção de árvores sempre verdes e coníferas com clima temperado, incluindo muita precipitação, seja sob a forma de chuva ou neve. Árvores encontradas no bioma conífero incluem hemlocks, pinheiros, cedros, pau-brasil, abeto, abeto e cipreste, e tendem a ter uma longa vida útil, algumas por milhares de anos.
Muitos animais fazem o seu lar em florestas de coníferas, alguns dos quais têm pêlo grosso para os isolar novamente invernos frios, enquanto outros hibernam para suportar o frio e alguns migram para temperaturas mais quentes. Uma variedade de mamíferos e invertebrados, desde lobos e ursos até grandes felinos, alces, alces, porcos-espinhos, veados, esquilos, aves, insetos e cobras são todos conhecidos por residirem em zonas de floresta de coníferas.
Estes são alguns dos animais mais proeminentes encontrados nas florestas de coníferas em todo o mundo.
Owls
Uma variedade de espécie de coruja nidifica em florestas de coníferas. A grande coruja cinzenta é uma das maiores espécies do mundo e encontra-se no Hemisfério Norte. Com seus grandes olhos redondos, rosto e penas cinzentos, e olhos amarelos emoldurados por olheiras, a grande coruja cinzenta é distinta entre as suas congêneres aviárias.
Embora seja apenas metade do peso de uma coruja nevada, a grande coruja cinzenta obtém a sua reputação de grande estatura pela sua envergadura de asas de 60 polegadas, a sua longa cauda, e o seu grande disco facial. Eles têm um apetite feroz por roedores e vão caçar e comer até um terço do seu peso corporal a cada dia.
A grande coruja cinzenta é em grande parte nocturna, mas pode ser vista ao anoitecer e ao amanhecer, e será encontrada a caçar durante as horas do dia na época de reprodução.
As florestas de coníferas também são habitadas pela coruja de orelhas longas, também uma espécie comum no Hemisfério Norte. Corujas de orelhas longas são encontradas através da Europa e América do Norte, e algumas migram para a Ásia para escapar de invernos rigorosos. Suas “orelhas” são na verdade tufos de penas localizados acima de sua cabeça, dando à coruja seu aspecto único e ajudando a ave de tamanho médio a parecer maior do que é.
A coruja manchada do norte também pode ser encontrada em regiões de floresta de coníferas do oeste da América do Norte. Estas aves requerem uma grande quantidade de terra para a caça e nidificação.
Após anos de perturbação pela exploração madeireira, a população da coruja spotted diminuiu e foi designada como uma espécie ameaçada de extinção. Agora são uma espécie indicadora, o que significa que a sua presença numa floresta é sinal de um ecossistema saudável.
Ursos pardos
Como a coruja malhada, os ursos pardos – um dos animais mais ferozes da América do Norte – foram declarados uma espécie ameaçada nos 48 estados mais baixos da América e em perigo de extinção no Canadá.
Os ursos pardos ostentam cabeças largas, mandíbulas estendidas, patas grandes e garras poderosas, tornando o urso capaz de carregar animais grandes como o gado adulto. Eles comem insetos como formigas ou abelhas, sementes, raízes, nozes, bagas e salmão – na verdade, o urso pardo é famoso por sua capacidade de pesca.
Prior à imigração e colonização ocidental, estimava-se que cerca de 100.000 ursos pardos viviam na América do Norte, mas nos anos 90 esse número tinha sido reduzido para menos de 1.000, e a maioria deles vivia em reservas como o Parque Nacional de Yellowstone. Eles também são encontrados no Canadá, na Colômbia Britânica, em Alberta, no Yukon e nos Territórios do Noroeste.
A principal ameaça ao estatuto do urso pardo é a destruição do seu habitat. Os animais, que podem crescer entre 500 a 1.000 libras, requerem grandes espaços para vaguear e enormes quantidades de comida.
Wolverine
Wolverines fazem lembrar uma mistura de cão, gambá e urso, com pernas curtas, pêlo comprido, e focinho alongado. Eles usam uma máscara distinta de pêlo escuro ao redor dos olhos e da testa, com uma faixa de pêlo loiro ou marfim pelas costas, do ombro à cauda. Como o maior membro da família das doninhas, os lobinhos crescem até cerca de um metro e meio de comprimento e pesam até 40 quilos e são capazes de matar e comer um veado inteiro.
Estas doninhas são omnívoros e tendem a caçar caribus, alces, veados e cabras da montanha, assim como animais menores como esquilos e roedores, ovos de aves e bagas. Sua preferência é pela carne, e os lobinhos viajam até 15 milhas em um período de 24 horas para encontrar presas, ou para se banquetear com os restos de um animal morto.
O seu olfacto apurado permite aos animais solitários caçar em todas as épocas do ano, e os lobisomens podem cheirar presas até 20 pés debaixo da neve. Eles cavarão até as tocas e matarão os animais hibernantes durante os meses de inverno.
Lobos
Espécies de lobos vivem em florestas de coníferas. O lobo eurasiático é uma subespécie carnívora encontrada em toda a Europa e Ásia. Embora a sua população tenha diminuído em diferentes pontos da história, os esforços de conservação nos seus países de origem têm assegurado que os animais possam prosperar e que o seu número seja considerado estável. Os lobos eurasianos formam grandes matilhas, mas são frequentemente caçadores solitários.
Lobos Tundra são uma das maiores subespécies, encontradas na Eurásia, desde a Finlândia até a Península de Kamchatka. O lobo tundra, que vive em matilhas de até 20 animais, possui um território com mais de 1.000 milhas quadradas porque as suas presas são escassas. O lobo está sob ameaça e é caçado pela sua pele.
O lobo cinza, ou lobo de madeira, vive em muitos ambientes diferentes, mas é frequentemente encontrado em regiões de floresta de coníferas. Eles têm um metro e meio de altura e podem crescer entre um e um metro e meio de comprimento. Os seus longos pêlos ajudam a repelir a humidade do ar, mantendo o lobo quente e isolado durante os meses mais frios.
No topo da cadeia alimentar, o lobo de madeira não tem inimigos naturais e goza de uma população estável no Canadá e no Alasca, embora seja considerado uma espécie ameaçada de extinção na maior parte da América do Norte.
Red Fox
A raposa vermelha é nocturna, caça à noite a roedores, coelhos, pássaros, e outras samll game. A raposa não é picuinhas e vai ajustar sua dieta para acomodar seu habitat, comendo também frutas, legumes, peixes, sapos, minhocas e – quando vive entre humanos – até mesmo lixo e comida para animais de estimação. Esta adaptabilidade e desenvoltura fizeram com que a raposa vermelha ganhasse a reputação de ser um animal inteligente e astuto.
As raposas vermelhas são consideradas um incômodo e são frequentemente abatidas porque matam animais de fazenda ou carregam raiva, e às vezes são caçadas por esporte, mas sua população permanece estável.
Esquilos
Muitos tipos de esquilo são encontrados nas árvores de uma floresta de coníferas, incluindo os esquilos de Abert, que normalmente vivem nas Montanhas Rochosas do Arizona ao México. Eles são animais dirunais, ativos antes do nascer do sol e retornando ao ninho ao pôr-do-sol, com passeios fora do ninho para forragem durante o dia. Preferem os pinheiros de ponderosa para nidificar e, embora não sejam territoriais, os animais permanecem solitários durante os meses de verão.
O esquilo Douglas é também um animal solitário encontrado em florestas de coníferas, que prefere ocupar ninhos abandonados deixados por pica-paus ou outras aves. Como o esquilo de Abert, eles são diurnos; entretanto, os esquilos Douglas são territoriais e soarão uma chamada estrondosa e alarmante para afastar outros animais.
Bobcat
Como o gato selvagem mais comum da América do Norte, o bobcat é apropriadamente nomeado por sua cauda curta, de bobbed. O gato de tamanho médio é semelhante a, mas menor que, um lince e tem uma pelagem que varia em tons de marrom ou bege, com manchas ou linhas em preto ou marrom escuro. Os Bobcats vivem nas regiões florestais desde a Colúmbia Britânica para leste até a Nova Escócia, no sul do Canadá, e para sul, através da maior parte dos Estados Unidos até o México central. Eles têm sido relatados em todos os estados dos EUA, exceto Delaware.
Um animal nocturno, o bobcat é um caçador nocturno, encontrando a maior parte das suas presas durante o amanhecer e o anoitecer. Os gatos comem principalmente lebres de rabo de neve no norte e coelhos de rabo de algodão no sul, assim como roedores, pássaros e morcegos. Os machos também são conhecidos por caçar veados e outros animais maiores quando as presas menores são escassas.
Águia Lombarda
A águia branca é um dos poucos pássaros omnívoros da floresta de coníferas, vivendo de bagas, mas, minhocas e pequenos roedores ou peixes. Normalmente nidificam em áreas florestais encontradas ao lado de grandes corpos de água e ficam longe de regiões muito desenvolvidas.
A águia calva é tolerante à actividade humana e adaptou-se para tirar partido de algum desenvolvimento, reunindo perto de fábricas de processamento de peixe, lixeiras e abaixo de barragens onde os peixes são encontrados em populações altas.
O seu poleiro preferido está em árvores altas e maduras, oferecendo uma vista ampla e fácil acesso em voo. A águia calva é um poderoso voador, capaz de voar em longas distâncias.
Os números da águia calva são considerados um sucesso dos esforços de conservação, aumentando de 1966 a 2015. A ave foi listada para proteção como espécie ameaçada em 1978 e desde 1980, o comportamento humano – incluindo a proibição de sua maior ameaça de pesticidas, o DDT – tem permitido o crescimento da população da ave. Em 2007, a recuperação levou à retirada da águia da lista de espécies ameaçadas de extinção.
Moose
Um animal icônico das regiões noroeste da América do Norte, o alce é comumente encontrado em áreas de floresta confiante. Os alces são os maiores membros da família dos veados e um dos maiores mamíferos terrestres do continente, com uma altura de até 7,5 pés e um peso médio de quase 1.000 libras.
Os chifres do alce macho do Alasca são os maiores de todos os animais da família dos veados, com uma envergadura de até 6,5 pés de ponta a ponta. Os chifres são soltos no outono e início do inverno, no final da reprodução, e no alce macho da primavera crescerá um novo conjunto de chifres, tipicamente maior do que no ano anterior. Os chifres de um alce são usados para protecção e luta quer em defesa quer durante o cio, quando os touros lutam pelos direitos de acasalamento. Por vezes, os chifres de dois machos podem ficar presos e o par morre à fome, uma vez que não conseguem forrageá-los ou beber água.
A maioria dos alces são herbívoros, favorecendo galhos, casca, raízes e os rebentos de plantas lenhosas, e tendem a preferir salgueiros e aspetos. Durante o verão, o alce se alimenta de plantas aquáticas como lírios de água, alga de lago, rabo de cavalo e bexiga.
Ursos pretos
O urso preto, um omnívoro, vive na floresta de coníferas e é conhecido como a menor e mais amplamente distribuída espécie de urso na América do Norte. Como o urso pardo, o urso negro se alimenta principalmente de bagas e salmão durante o verão, a fim de sustentar sua hibernação, e apesar de viver em uma área florestal, o urso às vezes deixa seu habitat em busca de alimento. Interações com humanos são comuns, pois o urso negro será atraído por fontes imediatas de alimento encontradas em lixeiras ou áreas de acampamento.
Os ursos pretos são considerados uma espécie menos preocupante devido à sua grande população, que é estimada em duas vezes a de todas as outras espécies de ursos combinados. É uma das duas espécies não consideradas ameaçadas de extinção ou em perigo de extinção, juntamente com o urso pardo.
Dependente das condições de Inverno, os ursos pretos geralmente hibernam durante três a oito meses. Às vezes os ursos hibernam durante semanas de cada vez, acordando para a forragem e depois voltando para as suas covas, especialmente onde o inverno é ameno.