The Crown säsong 4 belyser föga kända – men lika skandalösa – händelser från slutet av 70-talet fram till 90-talet. Med introduktionen av två framträdande karaktärer i Lady Diana Spencer (Emma Corrin) och Margaret Thatcher (Gillian Anderson) saknade författarna inte verkliga händelser för att inspirera Netflix-serien, men det finns en berättelse som är särskilt tragisk: upptäckten av drottningens ”gömda” kusiner, försummade, gömda och till och med registrerade som döda. Men vilka var Nerissa och Katherine Bowes-Lyon? Och vad hände egentligen?
Nerissa och Katherine Bowes-Lyon var två av fem döttrar till John Herbert ”Jock” Bowes-Lyon – drottningmoderns äldre bror – och hans fru Fenella. Som sådana var de kusiner i första hand till drottning Elizabeth och prinsessan Margaret.
Båda kusinerna föddes med svåra inlärningssvårigheter. På den tiden var attityderna till sådana tillstånd mindre progressiva. Ingen av dem lärde sig att prata, och enligt The Telegraph fick de två systrarna officiellt diagnosen ”imbeciles”. År 1941, när Nerissa var 22 år och Katherine 15 år gammal, lät familjen inordna systrarna på en institution, den dåvarande Royal Earlswood Institution for Mental Defectives i Surrey.
Tre av deras kusiner från moderns sida – Idonea, Rosemary och Ethelreda, barn till Fenellas syster – hade liknande funktionshinder och skickades till samma sjukhus.
Systrarna var i praktiken övergivna av kungafamiljen, bortsett från en avgift på 125 pund per år som de betalade institutionen för systrarnas vård. Enligt en dokumentärfilm om systrarna på Channel 4 från 2011 var det ingen – inte ens deras föräldrar – som någonsin besökte dem, kom ihåg deras födelsedagar eller skickade dem julkort. I ett tal till Thames News 1987 sade en sjukhusrepresentant om Nerissa: ”Hon besöktes senast, såvitt jag vet, av direkta släktingar i början av 1960-talet.”
Hur involverad kungafamiljens innersta krets var i deras behandling är fortfarande oklart. En post i Burke’s Peerage 1963, förklarade att både Nerissa och Katherine hade dött, när systrarna i själva verket fortfarande levde, vilket skildras i säsong 4 av The Crown.
Nerissa dog 1986 och begravdes på Redhill Cemetery, men Katherine levde vidare, och när historien kom ut i tidningarna 1987 skickade allmänheten blommor till henne. Vid den tidpunkten sade Buckingham Palace att drottningen var medveten om rapporten, men att hon inte hade några kommentarer i frågan. ”Det är en fråga för familjen Bowes-Lyon”, sade en representant.
I avsnitt 7 av Netflix-dramats fjärde säsong brottas prinsessan Margaret med sin egen psykiska ohälsa när hon får reda på sina kusiners försummelse och konfronterar sin mor. ”Var inte så naiv”, säger hon till Margaret som svar på hennes anklagelser om grymhet. ”Vi hade inget val.” Margaret (spelad av Helena Bonham-Carter) drar slutsatsen att ”det min familj gjorde var oförlåtligt”, medan drottningen, som tydligen är en religiös läsare av Burke, tror att de båda har gått bort.
Katherine levde till 87 års ålder och dog 2014, efter att ha tillbringat 55 år av sitt liv på Royal Earlswood Hospital och ett vårdhem efter att den anläggningen stängdes 1997.