Proklamationslinjen från 1763 var en brittisk gräns som markerades i Appalacherna vid den östra kontinentala skiljelinjen. Dekretet utfärdades den 7 oktober 1763 och förbjöd angloamerikanska kolonister att bosätta sig på mark som förvärvats från fransmännen efter det franska och indianska kriget. Denna åtgärd främjade den brittiska regeringens ansträngningar att motverka expansionen västerut under decenniet före den amerikanska revolutionen, ett mål som motiverades av ett antal sociopolitiska och ekonomiska faktorer. Tjänstemännen i London fruktade att en ökad angloamerikansk närvaro i det västra territoriet skulle uppmuntra till våld från indianerna som, i kombination med motstånd från franska bosättare i regionen, skulle leda till ännu en dyr konflikt för imperiet. Dessutom betraktade den brittiska regeringen expansionen västerut som ett hot mot deras merkantila ekonomiska system och uttryckte oro för att öppnandet av västerlandet för jordbrukarfamiljer skulle ge kolonierna möjligheter att bli ekonomiskt oberoende genom kommersiellt jordbruk. Även om Storbritannien avsåg att gränslinjen skulle lindra spänningar mellan angloamerikanska bosättare och ursprungsbefolkningar, ignorerade ivriga kolonister i stort sett proklamationen och bosatte sig bortom gränsen utan några större konsekvenser från regeringens sida.
Den kungliga proklamationen var mer framgångsrik i sin förmåga att begränsa målen för privata, Virginia-baserade landbolag och deras investerare som försökte kapitalisera på försäljningen av mark i Ohio-dalen. Som medlem av Virginias adel, beskyddare av många landbolag och etablerad lantmätare påverkade gränslinjen George Washington djupt. Washington ansåg att den kungliga proklamationens kontroller av handel och migration var diskriminerande mot kolonialister som försökte lindra sina personliga skulder genom lönsamma markinnehav, särskilt veteraner från det franska och indiska kriget. Eftersom många av Washingtons kolleger delade dessa åsikter var 1763 års proklamationslinje betydelsefull eftersom den markerade början på en tydlig ideologisk brytning med moderlandet. De divergerande sociala, politiska och ekonomiska perspektiv som uppstod bland Virginias rika elit bidrog i slutändan till att driva kolonin till uppror under det följande decenniet.
Slutet på det franska och indiska kriget medförde stora geografiska och politiska förändringar i Nordamerika. Parisfördraget, som undertecknades den 10 februari 1763, avlägsnade effektivt Frankrike från kontinenten och tvingade landet att avstå allt territorium öster om Mississippifloden till segraren, Storbritannien. Genom att få dessa landområden förklarade britterna att deras amerikanska kolonier var kompletta och säkra mot yttre hot. Denna efterkrigsöverenskommelse gav dock upphov till många interna utmaningar som tillsammans fick kronan att upprätta proklamationslinjen. Omedelbart efter Parisfördraget antog invånarna från imperiets atlantkolonier att dessa nyförvärvade områden var fria och öppna för bosättning och många flyttade väster om Appalacherna. Utlöst av bosättarnas intrång och upprörda över Storbritanniens repressiva diplomatiska politik attackerade en lös konfederation av indianer från Ohio-dalen och området kring de stora sjöarna ett antal brittiska fästningar och bosättningar i ett försök att försvara sina landområden och bevara sitt politiska självstyre och sina traditionella levnadsvanor. Detta uppror, känt som Pontiacs uppror, spred sig snabbt och nådde Illinois Country och Virginia sommaren 1763. När indianernas krigsgrupper förstörde dussintals brittiska fort och dödade hundratals civila, belyste amerikanernas vedergällande aggressioner behovet av att segregera de båda grupperna. Även om den brittiska regeringen försäkrade sina amerikanska medborgare att proklamationslinjen utfärdades för deras skydd, tolkade många lagen som en indianvänlig åtgärd. Genom att begränsa angloamerikansk bosättning bortom Appalacherna och förbjuda guvernörer att överföra indiansk mark till privata företag eller privatpersoner om den inte tidigare förvärvats av Storbritannien genom ett officiellt fördrag, erkände kronan formellt att indianer hade vissa markrättigheter, vilket framkallade ett utbrett kolonialt missnöje och frustration.
Britaniens önskan att behålla sitt merkantilistiska ekonomiska system uppmuntrade också till skapandet av proklamationslinjen. Inom den brittiska merkantila världen skulle kolonierna producera råvaror för export till moderlandet, där de skulle produceras till tillverkade varor och säljas till konsumenter inom imperiet. För att hålla sin rikedom internaliserad införde Storbritannien ett antal bestämmelser under 1600- och 1700-talen, till exempel Navigation Acts, som förbjöd kolonierna att handla med utländska marknader. Efter det franska och indiska kriget fruktade Storbritannien att expansionen västerut skulle leda till en ökning av det kommersiella jordbruket, vilket skulle göra det möjligt för jordbrukarna att tjäna pengar genom att smuggla överskottsgrödor till externa marknader i Atlanten. I stället försökte regeringen skydda merkantilismen genom att uppmuntra kolonial tillväxt i norr och söder i ett försök att befolka de nyförvärvade provinserna Quebec, östra Florida och västra Florida. Detta skulle inte bara begränsa etableringen av kommersiellt lönsamma jordbruk på nyförvärvade västliga områden, utan också hålla nybyggarna inom nära räckhåll för Storbritanniens ekonomiska och politiska inflytande. Följaktligen betraktade många kolonialister med olika socioekonomisk bakgrund proklamationslinjen och dess restriktioner som repressiva åtgärder som kronan införde för att säkra ökad kontroll över affärerna i sina nordamerikanska kolonier.
Men även om proklamationslinjen i allmänhet inte lyckades begränsa enskilda nybyggares migration påverkade den Virginias jordägande adel negativt fram till mitten av 1760-talet. Dessa män hade investerat och spekulerat i mark sedan 1740-talet och preliminärt beviljat miljontals acres av västra territoriet till företag, såsom Ohio Company, för framtida försäljning. Det franska och indiska kriget och efterföljande indianfördrag avbröt dock dessa landbolags planer, och under denna tid förföll deras preliminära upplåtelser. De restriktioner som följde med den kungliga kungörelsen från 1763 hindrade investerarna från att skaffa sig de nödvändiga titlarna för att säkra sina markanspråk. Dessa begränsningar påverkade särskilt George Washington, som hade ägnat en stor del av sitt liv åt markspekulation i ett försök att uppnå ekonomiskt oberoende och utmärka sig bland Virginias privilegierade klass. Washington motsatte sig Storbritanniens önskan att begränsa det kommersiella jordbrukets tillväxt och ansåg att expansionen västerut var oundviklig. Enligt honom var proklamationslinjen en tillfällig åtgärd som infördes för att lugna indianerna i kölvattnet av att fransmännen avlägsnat sig från kontinenten. Denna åsikt fick Washington att be Virginias regering att frigöra landområden som hade utlovats till veteraner från det franska och indianska kriget, samtidigt som han tillsammans med andra spekulanter i Virginia lobbade kronan för att flytta gränsen längre västerut. Washingtons satsningar visade sig vara framgångsrika i och med 1768 års fördrag om Fort Stanwix och Hard Labour, och återigen 1770 i och med Lochaberfördraget.
Legitimationerna till proklamationen var sociala, politiska och ideologiska. Även om forskare diskuterar i vilken utsträckning deklarationen faktiskt erkände indianernas autonomi, citerar många ursprungsbefolkningar, särskilt i Kanada, dokumentet som Storbritanniens första formella erkännande av indianernas landrättigheter och självbestämmande. Historiker är också oense om i vilken utsträckning proklamationen bidrog till utbrottet av den amerikanska revolutionen, och de flesta hävdar att gränstvisten inte direkt utlöste konflikten. Många hävdar dock att de ideologiska konsekvenserna av proklamationen var viktigare än själva gränsens existens. En känsla av ovilja mot det brittiska imperiet och dess inblandning i koloniala angelägenheter förenade amerikaner med olika socioekonomiska bakgrunder på en filosofisk nivå. Den ideologiska brytning med moderlandet som proklamationslinjen från 1763 innebar, särskilt för regeringscheferna och Virginias godsägare, bidrog till att driva kolonierna till uppror under det följande decenniet.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Bibliografi:
Bailyn, Bernard. Den amerikanska revolutionens ideologiska ursprung. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1967.
Calloway, Colin. The Scratch of a Pen: 1763 and the Transformation of North America. New York, NY: Oxford University Press, 2006.
Del Papa, Eugene M. ”The Royal Proclamation of 1763: Its Effect Upon Virginia Land Companies.” The Virginia Magazine of History and Biography 83, no. 4 (oktober 1975): 406-11.
Holton, Woody. Forced Founders: Indianer, gäldenärer, slavar och skapandet av den amerikanska revolutionen i Virginia. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1999.
Longmore, Paul K. The Invention of George Washington. Charlottesville, VA: The University Press of Virginia, 1999.
Nellis, Eric Guest. An Empire of Regions (Ett imperium av regioner): A Brief History of Colonial British America. Toronto: University of Toronto Press, 2010.
Schecter, Barnet. George Washingtons Amerika: A Biography Through His Maps. New York, NY: Walker and Co., 2010.