Derivationsmorfologi innebär ofta att ett derivationssuffix eller annat affix läggs till. Ett sådant affix tillämpas vanligen på ord i en lexikalisk kategori (taldel) och ändrar dem till ord i en annan sådan kategori. En effekt av det engelska derivationssuffixet -ly är till exempel att ändra ett adjektiv till ett adverbium (slow → slowly).
Här är exempel på engelska derivationsmönster och deras suffix:
- adjektiv till substantiv: -ness (slow → slowness)
- adjektiv till verb: -en (svag → svag)
- adjektiv-till-adjektiv: -ish (röd → rödaktig)
- adjektiv-till-adverb: -ly (personlig → personligen)
- noun-till-adjektiv: -al (rekreation → rekreation)
- noun-till-verb:
- verb till adjektiv: -able (drink → drinkable)
- verb till substantiv (abstrakt): -ance (deliver → deliverance)
- verb till substantiv (agent): -Men derivativa affix förändrar inte nödvändigtvis den lexikala kategorin; de kan förändra enbart betydelsen av basen och lämna kategorin oförändrad. Ett prefix (write → re-write; lord → over-lord) ändrar sällan den lexikala kategorin i engelskan. Prefixet un- gäller adjektiv (healthy → unhealthy) och vissa verb (do → undo) men sällan substantiv. Några få undantag är de derivativa prefixen en- och be-. En- (ersätts med em- före labialer) är vanligtvis en transitiv markör på verb, men det kan också tillämpas på adjektiv och substantiv för att bilda transitiva verb: circle (verb) → encircle (verb) men rich (adj) → enrich (verb), large (adj) → enlarge (verb), rapture (noun) → enrapture (verb), slave (noun) → enslave (verb).
När härledning sker utan någon förändring av ordet, till exempel vid omvandlingen av substantivet frukost till verbet to breakfast, kallas det för konvertering, eller nollderivation.
Derivation som resulterar i ett substantiv kan kallas för nominalisering. Den kan innebära användning av ett affix (t.ex. med employ → employee), eller så kan den ske via konvertering (t.ex. vid härledning av substantivet run från verbet to run). Däremot kan en härledning som resulterar i ett verb kallas verbalisering (t.ex. från substantivet butter till verbet to butter).