KORNSNÄCKOR/RATTSNÄCKOR
(Pantherophis guttatus)
Kornsnäckor förekommer naturligt i stora delar av östra USA, med ett nordligt utbredningsområde som sträcker sig in i tallkärrsområdena i New Jersey, söderut genom Florida och Louisiana, och västerut in i Tennessee. Det finns två separata teorier om hur de fått det gemensamma namnet majsormar. Den ena är relaterad till det rutiga mönstret på buken som liknar indisk majs, eller majs. Den andra skulle vara deras benägenhet att vänja sig vid närheten av majsfält, där de letar efter sitt favoritbyte, möss. Majsormar börjar sina liv som kläcklingar på någonstans mellan 9 och 14 tum i längd, och som vuxna varierar de från två och en halv till fem fot, där hanarna i allmänhet uppnår större storlek än honorna. Deras genomsnittliga livslängd, med rätt vård i fångenskap, är omkring tio år. Fysiskt kännetecknas majsormar av en serie attraktiva röd/orange fläckar som löper längs med djurets längd, vanligen kantade av svart. Grundfärgen kan vara röd, orange, brun eller grå, och den ventrala färgen är vanligtvis vit och/eller ljusorange med det tidigare nämnda svart-vita eller svart-orange rutiga mönstret. Det bör noteras att kläckta majsormar vanligtvis inte uppvisar den färgning som de kommer att ha som vuxna, eftersom effekten av den orangefärgade pigmenteringen tar större delen av ett år att manifestera sig.
Varför hålla en majsorm som husdjur? – Majsormar som är uppfödda i fångenskap har ett rykte bland reptilhobbyister som den bästa ormen att hålla som husdjur. Anledningarna till detta är:
- Den generellt fogliga läggningen som gör att de lätt kan hanteras
- Ditt attraktiva utseende och sin rimliga storlek
- Då de har sitt ursprung i den tempererade zonen i USA, De har inga särskilt svåra miljöbehov att tillgodose när det gäller temperatur, luftfuktighet och belysning
- De anpassar sig lätt till en diet av möss, som är relativt lätta för djurhållaren att få tag på
- Den lätta tillgången på djur som är uppfödda i fångenskap, tillsammans med det stora utbudet av färg- och mönsterformer att välja mellan
- Den lätthet med vilken djurhållaren kan föda upp ormarna, vilket ökar nöjet med hobbyn
Välja din orm – För det första bör det understrykas att du i alla fall bör försöka förvärva ett exemplar som fötts upp i fångenskap. Det finns flera skäl till detta – för det första är djur som är uppfödda i fångenskap nästan alltid friskare än sina vilt insamlade motsvarigheter, eftersom det i allmänhet är mycket mindre sannolikt att de har utsatts för sådana sjukdomar som inre och yttre parasiter och andra sjukdomar. Dessutom anpassar sig djur som är uppfödda i fångenskap vanligtvis lättare till att hållas som husdjur. Slutligen minskar den rikliga tillgången på ormar uppfödda i fångenskap behovet av att samla in vilda exemplar för handel med sällskapsdjur, vilket minskar trycket på den naturliga populationen. Även om majsormar inte är utrotningshotade i det vilda är det bättre att lämna dem i sin naturliga miljö.
Ditt nästa val blir om du ska köpa en vuxen orm eller en ormunge. Även om det finns argument för båda sidor är det i allmänhet bättre att börja med en kläckt unge av flera skäl. För det första kommer det att finnas ett större utbud att välja mellan. Du kommer också att känna till dess ålder och, om du köper direkt från en uppfödare, dess genetiska bakgrund, vilket är viktigt om du har för avsikt att föda upp djuret i framtiden. Du kommer att vara praktiskt taget säker på att den har fötts upp i fångenskap, eftersom det är mycket få kläckta djur som samlas in i naturen. Slutligen får du tillfredsställelsen att se din orm växa och mogna till sin vuxna färg.
Oavsett om du köper en kläckt unge eller en vuxen finns det flera saker du bör kontrollera för att försöka avgöra djurets hälsa. Kontrollera att den verkar alert och lyhörd när du hanterar den och se till att den viftar med tungan in och ut för att undersöka sin omgivning. Kontrollera också dess kroppsvikt och muskeltonus – den bör inte verka utmärglad eller ha utstående revben, och den bör inte ha synliga ärr eller ”knutar” i ryggraden. Fråga om den har ätit regelbundet. Kontrollera dess ventil, som kallas cloaca, för att se till att den verkar torr och stänger ordentligt. Försök att lyssna på dess andning – om den verkar väsnas eller om det finns slem runt munnen kan det vara ett tecken på en luftvägsinfektion. Munnen bör stänga tätt och inte uppvisa några ärr eller skador. Kontrollera slutligen om djuret har några yttre parasiter som t.ex. kvalster eller fästingar.
Hushållning – Den viktigaste punkten att betona är att majsormar, i själva verket alla ormar, är fantastiska rymningskonstnärer, och om det finns minsta lilla möjlighet att rymma kommer de säkert att hitta den. Se till att locket sitter tätt och är väl fastsatt. Kläckande majsormar kan hållas i små hägn, t.ex. en bur på 12 x 6 tum, tills de är ett år gamla. Vuxna majsormar bör hållas i burar som är minst hälften av deras kroppslängd. Förutom de vanliga akvarierna med skärmskydd finns det på marknaden en mängd olika burar som är byggda speciellt för ormar. Oavsett vilken bur du väljer beror det på hur du inrättar din inhägnad på om du underhåller flera burar för flera ormar och försöker maximera effektiviteten, eller om du vill göra livsmiljön mer estetiskt tilltalande ur ett mänskligt perspektiv, men varje bur bör ha följande minimikrav:
Substrat – Undvik cederträ (giftigt för reptiler) och sand eller grus (inte absorberande, vilket gynnar bakterietillväxt). Du kan använda något så enkelt som tidningspapper eller pappershanddukar, särskilt om du vill maximera effektiviteten vid rengöring, eller asp- eller tallspån.
Vatten – Rent vatten måste finnas tillgängligt hela tiden i en skål som är tillräckligt tung för att ormen inte ständigt ska kunna välta den.
Värme – Förmodligen den viktigaste aspekten för att hålla ditt husdjur friskt. Majsormarnas inhägnader bör ha ett område med en temperatur som ligger mellan 75º och 85º F. Detta kan åstadkommas genom att installera uppvärmning under tanken, antingen med hjälp av en värmekudde eller värmetejp. Var försiktig så att värmekällan inte blir för varm – vanligtvis är det bäst att fästa den vid en dimmerbrytare så att du kan kontrollera temperaturens noggrannhet. Värmekällan bör endast täcka ungefär 1/3 av burbottnens yta. På så sätt har ormen ett val mellan den uppvärmda sidan och den del som har rumstemperatur. Genom att ha denna värmegradient kan ditt husdjur reglera sin egen temperatur, vilket är vad de skulle göra naturligt i naturen. (Observera: för att undvika överdriven fuktighet, placera vattenskålen på den ouppvärmda sidan.)
Belysning – Eftersom majsormar är nattaktiva behövs ingen särskild belysningsuppställning.
Gömma sig – Majsormar behöver ett gömställe för att känna sig trygga, vilket också replikerar deras naturliga beteende i det vilda. Ett gömställe kan tillverkas av nästan vad som helst – plast- eller stenhålor som köps i handeln, eller små lådor med ett hål utskuret för åtkomst. Gömstället bör vara precis tillräckligt stort för att ormen ska få plats – kom ihåg att ormar aldrig är klaustrofobiska, de tycker faktiskt om att bli inklämda på små mysiga ställen. Helst ska buren ha två gömställen, ett på den uppvärmda delen och ett på den ouppvärmda sidan. På så sätt behöver ormen inte välja mellan sin naturliga benägenhet att gömma sig och behovet av termoreglering.
Föda – Majsormar är som alla andra ormar 100 % köttätare. Även om det finns flera olika födoval finns det ingen anledning att utfodra majsormar i fångenskap med något annat än gnagare, främst möss av lämplig storlek. För det mesta accepterar majsormar frysta möss som har tinats upp helt och hållet. Även om det finns en viss diskussion bland hobbyister om att utfodring med döda byten berövar ormen möjligheten att motionera genom att strypa gnagaren, som de skulle göra i det vilda, är man i allmänhet överens om att fördelarna med att utfodra med upptinade födoämnen uppväger den motion som går förlorad. Börja med att utfodra kläckta ungar med rosa möss. Den bästa metoden för utfodring av kläcklingar är att placera ormen och pinkiemusen i en liten delikatessmugg, vilket tvingar ormen att koncentrera sig på födoämnet.
Det bör noteras att en liten minoritet av kläcklingar kommer att insistera på levande bytesdjur till en början, men även dessa kan vanligtvis övergå till fördödade bytesdjur. När ormen mognar kommer den att övergå till luddingar, krypande djur och sedan små och slutligen vuxna möss. En allmän tumregel är att välja ett födoämne som inte överstiger en och en halv gånger omkretsen vid ormens mittkroppsdel. Särskilt vid utfodring av kläcklingar bör man vara försiktig när det gäller storleken på matföremålet. Mata aldrig en orm med ett för stort bytesdjur, eftersom en hungrig orm ofta äter djuret för att sedan kräkas upp. Det är bättre att vara försiktig – om du är osäker, utfodra hellre två mindre föremål än ett som kan vara för stort. När ormen har ätit kryper den vanligtvis iväg till den uppvärmda sidan av buren och stannar där i flera dagar för att smälta måltiden. Försök att inte hantera ormen under 24-48 timmar efter att den ätit. Utfodringsscheman skiljer sig åt när det gäller kläcklingar och vuxna ormar. För kläcklingar kan du mata dem så ofta som två gånger i veckan till så lite som en gång var tionde dag. För vuxna räcker det med en gång var sjunde till fjortonde dag. Om du föder upp dina ormar vill du förmodligen mata honan oftare under veckorna innan uppfödningen påbörjas för att förbereda henne på de hårda kraven för att lägga ägg.
Födning – Majsormar är bland de lättaste ormarna att föda upp i fångenskap. Det finns många sorter av majsormar tillgängliga på marknaden för uppfödning i fångenskap, och om du väljer denna aspekt av hobbyn kan du potentiellt få större tillfredsställelse av att hålla dina djur. Ett ord av försiktighet – innan du överväger detta steg ska du se till att du är förberedd och utrustad för att ta hand om de kläckta ungar som kan bli resultatet. Att föda upp ormar är ett omfattande ämne som nybörjare inte bör ta sig an, och för mer information rekommenderar vi att du skaffar en eller flera av de böcker som anges nedan.
Böcker att läsa – Det här skötselbladet är inte på något sätt tänkt som en heltäckande guide om majsormar. För ytterligare information bör du läsa så mycket som möjligt om dessa vackra reptiler. Vi rekommenderar följande omfattande men billiga böcker som en bra utgångspunkt.
The Corn Snake Manual av Bill och Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (för att köpa, besök deras webbplats, www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes av Michael J. McEachern, 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes av Michael J. McEachern, 1991. Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity av Don Soderberg
Det finns en enorm mängd olika varianter av majsormar, som representerar kombinationer av olika färger och mönster. De har verkligen blivit reptilhobbyns ”designerorm”. De fyra olika varianter av majsormar som i princip startade hela vurmandet är: normal (ovan), amelanistisk eller albino (nedan till vänster), anerythristisk (nedan till höger) och snö (nedan).