av Megan Henry
Om Meg White någonsin blir stucken av ett bi kan hennes EpiPen rädda hennes liv.
Men sprutan som hon så desperat behöver bära med sig hela tiden har ett högt pris.
White, 57, från Dublin, Ohio, sa att hon nyligen betalade 289 dollar för ett paket med två Mylan EpiPens, som kan hjälpa till att stoppa en allvarlig eller livshotande allergisk reaktion.
”Det är irriterande att spendera de här pengarna varje år och sedan slänga dem” efter att de gått ut, sa hon. ”Det är något jag måste göra så jag gör det bara, så (läkemedelstillverkarna) har dig över en tunna.”
Från 2007 till 2014 ökade kostnaden för epinefrin autoinjektorer med nästan 124 %, enligt en studie från 2017 i JAMA Internal Medicine, den senaste prisjämförelsen som finns tillgänglig för EpiPens.
Under de nästan fyra år som gått sedan en nationell kontrovers bröt ut om deras pris, förblir kostnaden för apparaterna hög, trots införandet av generiska alternativ till lägre kostnad, säger förespråkare. Kontantpriserna för ett paket med två generiska adrenalininjektorer ligger för närvarande i genomsnitt på 399 dollar, vilket fortfarande inte är överkomligt för många amerikaner, enligt webbplatsen GoodRx.
”Anledningen till att detta blir ett så hett ämne är att adrenalin är livräddande”, säger Kao-Ping Chua, biträdande professor i pediatrik vid University of Michigan medicinska fakultet, som ledde studien från 2017 som publicerades i JAMA Internal Medicine. ”Tanken att människor kan dö för att de inte har råd med epinefrin är moraliskt förfärlig.”
Epinefrin är en kemikalie som förtränger blodkärlen och öppnar luftvägarna i lungorna och vänder symtomen på allvarliga allergiska reaktioner som anafylaxi.
Närmare en av 50 amerikaner löper risk att drabbas av anafylaxi som utlöses av vissa livsmedel, insektsbett, mediciner och latex. Och mer än 40 % av barn med matallergier har upplevt en allvarlig reaktion som anafylaxi, enligt intresseorganisationen Food Allergy Research and Education.
EpiPen godkändes första gången av Food and Drug Administration 1987, och Mylan förvärvade EpiPen 2007. Då kostade EpiPen 57 dollar. 2016 hade priserna stigit till över 600 dollar, och Mylans tjänstemän ställdes inför kongressen för prispress.
På den tiden tillverkade Mylan cirka 90 procent av de allergistimulerande injektionssprutor som fanns på marknaden, sade Chua.
”När man har en så stor marknadsandel har man i princip ingen konkurrens”, sade han. ”Det finns ingen avskräckning, inget som hindrar dem från att pressa priserna. De utnyttjade det faktum att de i princip hade monopol och höjde priserna i enlighet med detta.”
Den allmänna uppståndelsen över kostnaden fick Mylan att komma ut med en generisk EpiPen som kostar 300 dollar.
Det finns nu också fyra andra tillverkare av adrenalin på marknaden: Kal’o, Impax Lab, Sandoz och Teva Pharmaceuticals.
”Förhoppningen är att ökad konkurrens med tiden kommer att driva ner priserna, vilket … förhoppningsvis kommer att driva ner utgifterna, även om vi inte vet säkert”, sade Chua.
Antonio Ciaccia, talesman för Ohio Pharmacists Association, sade att läkemedelstillverkare, apoteksförvaltare och försäkringsbolag alla bär skulden för den höga kostnaden för läkemedlet. Läkemedelstillverkarna tillverkar läkemedlet, fastställer priset och förhandlar med apoteksförvaltarna – de företag som anlitas av sjukförsäkringsbolagen för att hantera förmåner för receptbelagda läkemedel, sade han.
”En EpiPen är ungefär som (läkemedlet för att motverka överdoser av opioider) naloxon eller en brandsläckare”, sade han. ”Det är något som en patient behöver i en krissituation.”
Sedan den dåvarande guvernören John Kasich förra året, strax innan hans mandat löpte ut, undertecknade han ett nytt lagförslag som ger invånarna i Ohio bättre tillgång till billigare alternativ till EpiPen.
Epinefrintillgänglighetslagen gör det möjligt för apotekare att ersätta en receptbelagd, märkesmärkt epinefrinautoinjektor med ett billigare alternativ.
”Det ger patienten möjlighet att välja”, sade Ciaccia.
Melissa Dulaney har en låda full av autoinjektorer som hon inte kan stå ut med att slänga, även om de har passerat sitt ettåriga utgångsdatum.
”Autoinjektorerna representerar så mycket pengar”, sade den 41-åriga invånaren i Circleville. ”Om det fortfarande finns något uns av god medicin kommer vi att behålla det.”
Hennes 14-åriga dotter Kirsten har en autoinjektor i sin handväska och en annan i skolan på grund av sin jordnötsallergi.
Kostnaden för läkemedlet har varierat en aning under årens lopp, men den har legat runt 50 dollar efter försäkring.
Föräldrar till barn köper vanligtvis flera autoinjektorer, men kostnaden kan snabbt stiga, säger Lisa Gable, vd för Food Allergy Research and Education, som har sitt huvudkontor i Virginia.
”En person bör ha minst två EpiPens som de bär med sig i händelse av en nödsituation”, sade hon.
Emilia Louy har hittat ett sätt att få sina autoinjektorer gratis.
Den 27-åriga invånaren i Clintonville har en livshotande allergi mot nötter. Om hon äter en sådan kommer hennes hals att sluta sig och hon kan dö.
När Louy först började använda Kal’o’s Auvi-Q sommaren 2014 kostade det cirka 50 dollar ur egen ficka efter att ha tillämpat sina föräldrars försäkring.
Men de senaste två åren har hon inte behövt betala någonting på grund av en rabattkupong från tillverkaren.
”På något sätt måste dessa (autoinjektorer med adrenalin) bli mer prisvärda”, säger Louy. ”Ärligt talat borde det inte vara (så dyrt), särskilt inte för en livräddande apparat som den här.”
Journalinformation: JAMA Internal Medicine