Defibrillatorer är små enheter som övervakar varje hjärtslag, och när en defibrillator upptäcker att en patient har drabbats av hjärtstillestånd ger den omedelbart en livräddande chock. Men dessa chocker kan ibland ske av fel skäl – och det sker förvånansvärt ofta.
Hur känns det om en av dessa implanterade defibrillatorer avfyras? Mina patienter beskriver ofta en ”chock” från sin defibrillator som en bomb som exploderar inne i bröstet. De flesta patienter skulle gärna byta ut denna mycket korta och intensiva smärtattack mot extra levnadsår.
Mina kollegor och jag studerade denna fråga (resultaten av vår studie publicerades i oktober 2013 i Journal of the American College of Cardiology. Vi tittade på vad som hände med 3 809 patienter som fick en stöt från en implanterbar defibrillator. Vi jämförde sedan utfallet för dessa 3 809 patienter med 3 630 matchade defibrillatorpatienter som inte fick någon chock.
Här är vad vi fann under den treåriga uppföljningsperioden:
- Om chocken var till för att avsluta ett hjärtstillestånd (ventrikelflimmer), var patienterna 2.1 gånger större risk att dö under de kommande tre åren.
- Om chocken var för att stoppa ventrikulär takykardi, en typ av arytmi, hade patienterna 1,7 gånger större risk att dö under de kommande tre åren.
- Om chocken berodde på förmaksflimmer hade patienterna 1,6 gånger större risk att dö under de kommande tre åren. Det bör här noteras att defibrillatorer är konstruerade för att inte ge en chock vid förmaksflimmer. Men om förmaksflimret är tillräckligt snabbt kan det ”lura” defibrillatorn och en chock levereras.
- Om chocken berodde på en mycket snabb, godartad arytmi eller ett fel på apparaten (apparaten lurades) fanns det ingen ökad risk att dö.
Intolkning av defibrillatorns chock
Vad betyder dessa resultat? Majoriteten av gångerna utlöstes defibrillatorerna av rätt skäl (ventrikulär takykardi eller ventrikelflimmer). Men 41 procent av chockerna berodde på att apparaten lurades av en icke livshotande arytmi, eller på grund av ett fel i apparaten.
Det är uppenbart att dessa apparater inte gör ett särskilt bra jobb om de bara utlöser av rätt anledning i 59 procent av fallen.
För det första bör den här studien enligt min mening vara en väckarklocka för tillverkarna av defibrillatorer att skapa en mer tillförlitlig apparat som är mindre benägen att utlösas av fel skäl.
För det andra, om en patient får en chock för någon arytmi från ventriklarna eller för förmaksflimmer, är detta ett rop på hjälp från patientens hjärta. Dessa patienter löper stor risk att dö och måste utvärderas och behandlas snabbt.
Ofta ser vi att dessa patienter har drabbats av hjärtsvikt eller kan ha en blockering av en av hjärtats artärer. Så patienter som har fått en chock för en ventrikulär arytmi eller förmaksflimmer behöver snabb medicinsk behandling. Med en grundlig utvärdering och behandling, inklusive livsstilsförändringar, kan hjärtat få en chans att läka och minska risken för förtida död.
För det tredje är dessa resultat lugnande eftersom det inte fanns någon ökad risk för dödsfall om defibrillatorn utlöstes på grund av en godartad rytm eller fel på apparaten. Detta bidrar också till att besvara den långvariga debatten bland kardiologer om huruvida chocker i sig själva är farliga eller inte.
Tyvärr är det inte chocken som utgör faran utan snarare det underliggande hjärttillståndet.
I slutändan är chocker, både lämpliga och olämpliga chocker, bara en del av behandlingen med en implanterbar defibrillator. Det är min förhoppning att tillverkarna av dessa apparater efter den här studien kommer att arbeta för att skapa bättre algoritmer och mjukvara, så att dessa apparater inte är så lätta att lura, och så att läkare som vårdar patienter som har fått en chock för kammarflimmer, ventrikulär takykardi eller förmaksflimmer kommer att inse betydelsen av den här händelsen och vidta snabba åtgärder för att förhindra för tidig död hos dessa patienter.
RELATERAT:
Vem behöver en implanterbar defibrillator?
Implanterbara defibrillatorer är reserverade för patienter som antingen redan har överlevt ett hjärtstillestånd eller löper stor risk att drabbas av ett hjärtstillestånd. Defibrillatorer är särskilt utformade för att behandla livshotande arytmier i ventriklarna, eller hjärtats nedre kammare.
Arrytmier i hjärtats övre kammare, som förmaksflimmer, kräver inte en implanterbar defibrillator.
Hur är det att leva med en defibrillator?
Som dessa implanterade enheter i allmänhet inte orsakar mycket obehag, kan patienterna säkert känna dem under huden. Om en person har på sig en baddräkt kan man se defibrillatorns utbuktning på bröstet.
Dessa apparater hjälper många patienter att känna sig säkrare eftersom de vet att varje hjärtslag övervakas. Men för andra patienter kan det vara en stor källa till ångest, eftersom de aldrig vet om apparaten kommer att ge en chock.
Tyvärr är dessa apparater inte idiotsäkra: Ibland får en patient en chock på grund av en icke livshotande händelse eller ett fel i apparaten, vilket vår studie visade.
John D. Day, MD, är kardiolog och specialiserad på hjärtrytmstörningar vid Intermountain Medical Center Heart Institute. Han är tidigare ordförande för Heart Rhythm Society och är chefredaktör för Journal of Innovations in Cardiac Rhythm Management. Han har publicerat mer än 100 medicinska artiklar och har en kommande bok med titeln The Longevity Plan: Seven Lessons From the World’s Happiest and Healthiest Village.
PHOTO CREDIT: Apogee Apogee/Getty Images