Una dintre primele femei pictoriță care a fost aclamată la nivel mondial de critici și de publicul larg, Georgia O’Keeffe a fost o pictoriță americană care a creat imagini impresioniste inovatoare care au provocat percepții și au evoluat constant de-a lungul carierei sale.
După ce a studiat la Școala Institutului de Artă din Chicago, a urmat cursurile Art Students League din New York, unde a studiat cu William Merritt Chase. Deși a impresionat Liga cu pictura sa în ulei „Iepure mort cu oală de cupru”, i-a lipsit încrederea în sine și a decis să urmeze o carieră de artist comercial și, mai târziu, de profesor și apoi de șef al departamentului de artă de la Universitatea West Texas A&M. În acea perioadă a făcut cunoștință cu un peisaj care avea să devină iconic în cadrul operei sale, Canionul Palo Duro.
O’Keeffe nu a încetat să producă desene în cărbune și acuarele în timpul pauzei sale, unele dintre ele fiind văzute de Alfred Stieglitz, viitorul ei soț. Stieglitz a fost un fotograf de succes și un promotor al artei moderne care deținea Galeria 291 din New York City. El a fost impresionat de sinceritatea din lucrările ei și i-a organizat prima expoziție personală în 2017, compusă din picturi în ulei și acuarele realizate în Texas.
După căsătoria lor, O’Keeffe a devenit parte a unui cerc restrâns de pictori moderniști americani care expuneau frecvent în galeria lui Stieglitz. Multe dintre lucrările realizate de Georgia O’Keeffe în anii 1920 și 1930 plutesc în mod seducător la marginea dintre figurație și abstracție. Noțiunea că mașina ar putea fi în întregime nereprezentativă, sau abstractă, a fost explorată pe scară largă în deceniul de după 1910, în special în lucrările pictorului rus Wassily Kandinsky și ale olandezului Piet Mondrian. Lucrările lui O’Keeffe s-au îndreptat către picturi în ulei care păreau a fi forme naturale mărite. În 1925, prima ei pictură de flori la scară mare a fost expusă la New York. Petunia a marcat începutul unei perioade de explorare pe tema florilor, care va continua pe tot parcursul carierei sale. Prin mărirea subiectului, ea a pus accentul pe formă și culoare și a atras atenția asupra micilor detalii din interiorul florii.
În timpul vieții sale, floarea este un motiv la care Georgia O’Keeffe revine mereu, așa cum artiștii s-au întors mereu la temele lor îndrăgite – Van Gogh cu florile sale de soare, Monet cu nuferii săi, iar Rembrandt cu autoportretul său. Subiectele picturii lui O’Keeffe au atras atenția colecționarilor și criticilor care au răspuns cu promptitudine. Discuțiile lor despre operele lui O’Keeffe au fost adesea colorate de principiile popularizate ale lui Sigmund Freud, care în anii 1920 erau larg răspândite în America. Într-o atmosferă culturală excitată inițial și transformată treptat de teoriile sale, arta și receptarea critică a acesteia – la fel ca multe alte aspecte ale vieții moderne – au fost invariabil și indelebil colorate de considerațiile freudiene. Mulți au susținut că imaginile pe care Georgia O’Keeffe le crease atunci când picta flori reprezentau o operă extrem de sexuală și mulți au mers atât de departe încât au afirmat că era o formă de artă erotică; însă O’Keeffe a respins această teorie în mod constant. În încercarea de a distrage atenția criticilor săi de la interpretările freudiene ale operei sale, a început să picteze într-un stil mai reprezentativ.
În seria sa despre New York, O’Keeffe a excelat în pictarea structurilor arhitecturale ca fiind extrem de realiste și a folosit cu măiestrie stilul Precisionismului în lucrările sale. „Radiator Building-Night, New York” din 1927 poate fi interpretat, de asemenea, ca un portret dublu al lui Steiglitz și O’Keeffe. Acest tip de portret de obiect era popular în cercul Steiglitz la acea vreme și era foarte influențat de poezia lui Gertrude Stein.
În 1929, în căutarea singurătății și a unei evadări dintr-o mulțime care se simțea poate opresivă din punct de vedere artistic și social, O’Keeffe a călătorit în New Mexico și a început o poveste de dragoste inspirată cu peisajele vizuale ale acestui stat. Timp de 20 de ani a petrecut o parte din fiecare an lucrând în New Mexico, devenind din ce în ce mai interesată de formele craniilor de animale și de peisajele din sud-vest.
În timp ce popularitatea ei a continuat să crească, O’Keeffe a căutat din ce în ce mai mult consolare în New Mexico. Tabloul ei Ram’s Head with Hollyhock (Cap de berbec cu hollyhock) înglobează atât de multă noutate, menținându-se în același timp cu estetica ei clasică de a mări și arăta frumusețea în detalii mici, naturale. În timp ce interesul ei pentru sud-vest a crescut, la fel a crescut și valoarea picturilor sale în galeriile din New York.
A fost prezentată în două retrospective de o singură femeie la Art Institute of Chicago și la The Museum of Modern Art din Manhattan în anii ’40, devenind prima femeie care a avut vreodată o retrospectivă la acesta din urmă. A dezvoltat un interes obsesiv pentru formațiunile de rocă din apropierea casei sale din New Mexico și a petrecut ore întregi pictând în soare și vânt.
În 1946, soțul lui O’Keeffe, Stieglitz, a suferit o tromboză cerebrală, iar ea s-a mutat înapoi la New York timp de trei ani după moartea acestuia pentru a-i rezolva averea, înainte de a se stabili definitiv în New Mexico. Odată cu pierderea lui Stieglitz a venit și diminuarea expunerii ei publice. O’Keeffe a devenit din nou interesată de formele arhitecturale, de data aceasta concentrându-se pe detalii precum peretele și ușa terasei sale. Pictura sa din 1958 Ladder to the Moon a marcat o altă schimbare în opera sa, pe care mulți au interpretat-o ca pe un autoportret care descria natura trecătoare a vieții sale. Alții au privit-o ca pe o declarație religioasă care arăta o legătură între pământ și forțele cosmice de deasupra lui.
Adăugându-se la o istorie a abstracției, la începutul anilor 1960, O’Keeffe a pictat o colecție extinsă de peisaje aeriene cu nori inspirate din priveliștea ei de la ferestrele avioanelor. În 1970, Whitney Museum of American Art a început prima retrospectivă a operei sale la New York din 1946 încoace, ceea ce i-a relansat foarte mult cariera.
Deși vederea i-a fost compromisă în anii 1970, ea a continuat să lucreze în creion și cărbune până în 1984 și a produs, de asemenea, vase de lut și o serie de acuarele. În 1986 a murit în casa ei din Santa Fe, New Mexico și a cerut ca cenușa ei să fie împrăștiată pe vârful Muntelui Pedernal.
În timp ce lucrările ei au variat între portrete literale, abstracțiuni și peisaje, opera lui O’Keeffe este încă cel mai mult identificată prin picturile sale iconice cu flori. În 2014, Muzeul Georgia O’Keefe a vândut la licitație o pictură florală pentru 44 de milioane de dolari, stabilind recordul pentru o lucrare vândută de o femeie artist. Lucrarea, intitulată Jimson Weed/White Flower No.1, a fost pictată în 1932 și este o reprezentare iconică a unei flori la scară mare.
Georgia O’Keeffe a murit în 1986, la vârsta de nouăzeci și nouă de ani. În timpul vieții sale, ea a primit aprecieri critice fără precedent. A fost aleasă la Institutul Național de Arte & Litere, la Academia Americană de Arte & Litere și a primit Medalia Libertății a Statelor Unite. În 1946, a fost prima femeie onorată cu o retrospectivă la Muzeul de Artă Modernă și, douăzeci și cinci de ani mai târziu, retrospectiva de la Muzeul Whitney a operei acestei „Mame puternice” i-a adus un nou succes de critică și un public feminist înfocat. După moartea sa, o mare parte din averea sa a fost transferată Fundației Georgia O’Keefe. Mai târziu, când această fundație s-a dizolvat, a fost înființat Muzeul Georgia O’Keeffe în Santa Fe, New Mexico. Activele din averea ei au inclus un corp imens de lucrări și materiale arhivate. Casa ei din New Mexico a fost desemnată monument istoric național și este, de asemenea, deținută de muzeul O’Keeffe.
În opera și în viața ei, O’Keeffe a fost fidelă fără regrete propriei viziuni. Atunci când a încercat să se suprapună intuiției sale pentru a finaliza o lucrare angajată, ea devenea tulburată și se retrăgea întotdeauna la ceea ce i se părea familiar și natural. Ea rămâne una dintre cele mai importante și inovatoare artiste ale secolului XX.
.