Morfologia derivațională implică adesea adăugarea unui sufix derivațional sau a unui alt afix. Un astfel de afix se aplică de obicei cuvintelor dintr-o categorie lexicală (parte de vorbire) și le transformă în cuvinte dintr-o altă astfel de categorie. De exemplu, un efect al sufixului derivațional englezesc -ly este acela de a transforma un adjectiv într-un adverb (slow → slow).
Iată câteva exemple de modele derivaționale englezești și de sufixe ale acestora:
- adjective-to-noun: -ness (slow → slowness)
- adjective-to-verb: -en (weak → weaken)
- adjective-to-adjective: -ish (red → reddish)
- adjective-to-adverb: -ly (personal → personally)
- noun-to-adjective: -al (recreation → recreational)
- noun-to-adjective: -al (recreation → recreational)
- noun-to-verb: -fy (glory → glorify)
- verb-to-adjective: -able (drink → drinkable)
- verb-to-noun (abstract): -ance (deliver → deliverance)
- verb-to-noun (agent): -ance (deliver → deliverance)
- verb-to-noun (agent): -er (write → writer)
Cu toate acestea, afixele derivaționale nu modifică neapărat categoria lexicală; ele pot schimba doar sensul bazei și pot lăsa categoria neschimbată. Un prefix (write → re-write; lord → over-lord) rareori modifică categoria lexicală în limba engleză. Prefixul un- se aplică la adjective (healthy → unhealthy) și la unele verbe (do → undo), dar rareori la substantive. Câteva excepții sunt prefixele derivaționale en- și be-. En- (înlocuit cu em- înainte de labiale) este de obicei un marker tranzitiv la verbe, dar poate fi aplicat și la adjective și substantive pentru a forma verbe tranzitive: circle (verb) → encircle (verb) dar rich (adj) → enrich (verb), large (adj) → enlarge (verb), rapture (substantiv) → enrapture (verb), slave (substantiv) → enslave (verb).
Când derivarea are loc fără nicio modificare a cuvântului, cum ar fi în cazul conversiei substantivului breakfast în verbul to breakfast, se numește conversie sau derivare zero.
Derivarea care are ca rezultat un substantiv poate fi numită nominalizare. Ea poate implica utilizarea unui afix (cum ar fi în cazul lui employ → employee) sau poate avea loc prin conversie (cum ar fi în cazul derivării substantivului run din verbul to run). În schimb, o derivare care are ca rezultat un verb poate fi numită verbalizare (cum ar fi din substantivul butter în verbul to butter).
.