Raça e etnia na Colômbia

Desde a independência, tanto os ameríndios como os negros têm continuado a residir na periferia da vida nacional. No entanto, como grupo, os negros tornaram-se mais integrados na sociedade nacional e deixaram uma marca maior na mesma por várias razões. Os ameríndios eram novos nas estruturas sociais espanholas e britânicas. Os espanhóis e os britânicos há muito que possuíam africanos como escravos e não os encontravam tão alienígenas como os ameríndios que encontraram no Novo Mundo. Além disso, era mais difícil para os negros manter sua cultura original porque, ao contrário dos indígenas, eles não podiam permanecer dentro de suas próprias comunidades e não tinham inicialmente a opção de se refugiar em áreas isoladas. Além disso, os negros vinham de diferentes áreas da África, muitas vezes não partilhavam a mesma língua ou cultura e não eram agrupados em unidades sociais organizadas à chegada ao Novo Mundo. Apesar das revoltas de escravos, nenhuma grande comunidade de escravos fugidos sobreviveu isolada para preservar sua herança africana, assim como os quilombolas na Jamaica, com exceção da aldeia de Palenque de San Basilio, localizada a sudeste de Cartagena, que era uma das comunidades muradas chamadas ‘palenques’, fundadas por escravos fugidos como refúgio no século XVII. Dos muitos palenques que existiam no passado, apenas o de San Basilio sobreviveu até os dias de hoje e se desenvolveu num espaço cultural único.

Finalmente, apesar da sua posição no degrau inferior da escada social, os escravos negros tinham muitas vezes relações próximas – como empregados domésticos – com espanhóis e britânicos e, portanto, estavam expostos à cultura espanhola| britânica muito mais do que os ameríndios. Assim, os negros tornaram-se, desde o início, uma parte, embora periférica, da sociedade colombiana, adotando os caminhos dos espanhóis/britânicos que lhes eram permitidos e aprendendo sua língua. No final do período colonial, os negros se viam como colombianos e se sentiam superiores aos ameríndios, que oficialmente ocupavam um status mais elevado, eram nominalmente livres, e estavam mais próximos na cor da pele, características faciais e textura do cabelo da mistura mestiça emergente.

Muitos negros deixaram o status de escravos no início da história colombiana, tornando-se parte da população livre. Os seus proprietários concederam liberdade a alguns, outros compraram a sua liberdade, mas provavelmente o maior número conseguiu a liberdade através da fuga. Muitos escravos foram libertados como resultado de revoltas, particularmente no vale do Cauca e ao longo da costa do Caribe. A eliminação da escravidão começou com uma lei de nascimento livre em 1821, mas a emancipação total só foi decretada em 1851, tornando-se efetiva em 1º de janeiro de 1852.

Os negros que alcançaram a liberdade às vezes se mudaram para comunidades ameríndias, mas negros e zambos permaneceram no fundo da escala social e foram importantes apenas como fonte de trabalho. Outros fundaram os seus próprios assentamentos, principalmente em terras inabitadas da bacia do Pacífico, onde eram chamados de cimarrones (quilombolas). Essas regiões eram muito insalubres, inóspitas e perigosas. Vários povoados, como San Basilio de Palenque, no atual departamento de Bolívar, e San José de Uré, no sul de Córdoba, mantiveram viva a história de revolta em suas tradições orais. Na área de Chocó, ao longo do Pacífico, muitas das comunidades negras permaneceram relativamente não misturadas, provavelmente porque havia poucos brancos na área, e os ameríndios se tornaram cada vez mais resistentes à assimilação.

Em outras regiões, como San Andrés y Providencia, ou o vale Magdalena, as comunidades negras tinham considerável mistura de brancos e/ou ameríndios. Os descendentes de escravos conservaram relativamente pouco da sua herança ou identificação africana. Alguns nomes de placename são derivados das línguas africanas, e alguns instrumentos musicais tradicionais trazidos para o país pelos escravos são utilizados em todo o país. A religião nas comunidades negras continua a ser a ligação mais duradoura com o passado africano. As comunidades negras têm vindo a desaparecer, não só porque os seus residentes se têm deslocado para as cidades, mas também porque as populações mestiças e brancas circundantes se têm deslocado para as comunidades negras. A absorção eventual para o meio misto parece inevitável. Além disso, à medida que os negros se mudaram das periferias para o mainstream da sociedade, eles perceberam as vantagens de uma melhor educação e empregos. Em vez de formar organizações para promover seu avanço como grupo, os negros têm se concentrado em sua maior parte em conseguir mobilidade através do esforço individual e adaptação ao sistema vigente.

Afro-colombianos têm direito a todos os direitos e proteções constitucionais, mas continuam a enfrentar uma discriminação econômica e social significativa. De acordo com o censo de 2005, estima-se que 74% dos afro-colombianos ganharam menos do que o salário mínimo. Chocó, o departamento com a maior porcentagem de residentes afro-colombianos, teve o menor nível de investimento social per capita e ficou em último lugar em termos de educação, saúde e infra-estrutura. Continuou também a experimentar algumas das piores violências políticas do país, já que paramilitares e guerrilheiros lutavam pelo controle dos principais corredores de tráfico de drogas e armas do departamento.

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