Henry Ford

Pracując jako inżynier w Edison Illuminating Company w Detroit, Henry Ford (1863-1947) zbudował swój pierwszy powóz konny napędzany benzyną, Quadricycle, w szopie za swoim domem. W 1903 r. założył Ford Motor Company, a pięć lat później firma wypuściła na rynek pierwszy Model T. Aby zaspokoić ogromny popyt na ten rewolucyjny pojazd, Ford wprowadził nowe, rewolucyjne metody produkcji masowej, w tym duże zakłady produkcyjne, stosowanie znormalizowanych, wymiennych części, a w 1913 r. pierwszą na świecie ruchomą linię montażową dla samochodów. Mając ogromne wpływy w świecie przemysłu, Ford był również otwarty w sferze politycznej. Ford wzbudził kontrowersje swoją pacyfistyczną postawą podczas wczesnych lat I wojny światowej i zyskał powszechną krytykę za swoje antysemickie poglądy i pisma.

Henry Ford: Early Life & Engineering Career

Urodzony w 1863 roku, Henry Ford był pierwszym żyjącym synem Williama i Mary Ford, którzy posiadali dobrze prosperującą farmę w Dearborn, Michigan. W wieku 16 lat wyjechał z domu do pobliskiego Detroit, gdzie znalazł pracę jako praktykant w zawodzie mechanika. Po trzech latach wrócił do Dearborn i pracował na rodzinnej farmie, ale nadal obsługiwał i serwisował maszyny parowe, a od czasu do czasu pracował w fabrykach w Detroit. W 1888 roku ożenił się z Clarą Bryant, która dorastała na pobliskiej farmie.

W pierwszych kilku latach małżeństwa Ford utrzymywał siebie i swoją nową żonę prowadząc tartak. W 1891 roku wrócił z Clarą do Detroit, gdzie został zatrudniony jako inżynier w Edison Illuminating Company. Szybko piął się po szczeblach kariery, a dwa lata później został awansowany na głównego inżyniera. Mniej więcej w tym samym czasie Clara urodziła jedynego syna pary, Edsela Bryanta Forda. Pracując 24 godziny na dobę w Edisonie, Ford spędzał nieregularne godziny na próbach skonstruowania powozu bez koni napędzanego benzyną, czyli automobilu. W 1896 r. ukończył projekt, który nazwał „Quadricycle”, składający się z lekkiej metalowej ramy wyposażonej w cztery koła rowerowe i napędzanej dwucylindrowym silnikiem benzynowym o mocy czterech koni mechanicznych.

Henry Ford: Narodziny Ford Motor Company i Model T

Zdeterminowany, aby ulepszyć swój prototyp, Ford sprzedał Quadricycle, aby kontynuować budowę innych pojazdów. W ciągu następnych siedmiu lat otrzymał wsparcie od różnych inwestorów, z których część utworzyła w 1899 r. Detroit Automobile Company (później Henry Ford Company). Jego partnerzy, pragnący wprowadzić na rynek samochód osobowy, byli sfrustrowani ciągłym dążeniem Forda do ulepszeń i w 1902 r. Ford opuścił firmę, która nosiła jego imię. (Po jego odejściu została ona zreorganizowana jako Cadillac Motor Car Company.) W następnym roku Ford założył Ford Motor Company.

Miesiąc po założeniu Ford Motor Company pierwszy samochód Forda – dwucylindrowy, ośmiokonny Model A – został zmontowany w fabryce przy Mack Avenue w Detroit. W tamtych czasach montowano tylko kilka samochodów dziennie, a grupy dwóch lub trzech pracowników budowały je ręcznie z części zamawianych w innych firmach. Ford poświęcił się produkcji wydajnego i niezawodnego samochodu, który byłby dostępny dla każdego; rezultatem był Model T, który zadebiutował w październiku 1908 roku.

Henry Ford: Produkcja & Innowacje w zakresie pracy

„Blaszana Lizzie”, jak nazywano Model T, odniosła natychmiastowy sukces, a Ford wkrótce miał więcej zamówień, niż firma mogła zaspokoić. W rezultacie wprowadził w życie techniki produkcji masowej, które zrewolucjonizowały amerykański przemysł, w tym wykorzystanie dużych zakładów produkcyjnych, standaryzowanych, wymiennych części oraz ruchomej linii montażowej. Produkcja masowa znacznie skróciła czas potrzebny do wyprodukowania samochodu, co pozwoliło utrzymać koszty na niskim poziomie. W 1914 roku Ford zwiększył również dzienne wynagrodzenie za ośmiogodzinny dzień pracy swoich pracowników do 5 dolarów (z 2,34 dolara za dziewięć godzin), ustanawiając standard dla przemysłu.

Nawet gdy produkcja wzrosła, popyt na Tin Lizzie pozostał wysoki, a do 1918 roku połowa wszystkich samochodów w Ameryce to były Model T. W 1919 roku Ford mianował swojego syna Edsela prezesem Ford Motor Company, ale sam zachował pełną kontrolę nad działalnością firmy. Po batalii sądowej z akcjonariuszami, której przewodzili bracia Horace i John Dodge, Henry Ford wykupił wszystkich akcjonariuszy mniejszościowych do roku 1920. W 1927 roku Ford przeniósł produkcję do ogromnego kompleksu przemysłowego, który zbudował wzdłuż brzegów rzeki Rouge w Dearborn, Michigan. Zakład posiadał fabrykę szkła, hutę stali, linię montażową i wszystkie inne niezbędne elementy do produkcji samochodów. W tym samym roku Ford zaprzestał produkcji Modelu T i wprowadził na rynek nowy Model A, który charakteryzował się m.in. lepszą mocą i hamulcami. Do tego czasu firma wyprodukowała około 15 milionów egzemplarzy Modelu T, a Ford Motor Company była największym producentem samochodów na świecie. Ford otworzył zakłady i operacje na całym świecie.

Henry Ford: Późniejsza kariera & Kontrowersyjne poglądy

Model A okazał się względnym rozczarowaniem i został wyprzedany zarówno przez Chevroleta (wyprodukowanego przez General Motors), jak i Plymoutha (wyprodukowanego przez Chryslera); zaprzestano jego produkcji w 1931 roku. W 1932 r. Ford wprowadził pierwszy silnik V-8, ale do 1936 r. firma spadła na trzecie miejsce pod względem sprzedaży w przemyśle motoryzacyjnym. Pomimo postępowej polityki w zakresie płacy minimalnej, Ford prowadził długą walkę przeciwko uzwiązkowieniu pracowników, odmawiając zawarcia porozumienia ze Zjednoczonymi Pracownikami Samochodowymi (UAW), nawet gdy zrobili to jego konkurenci. W 1937 r. pracownicy ochrony Forda starli się z organizatorami UAW w tak zwanej „bitwie o wiadukt” w fabryce w Rouge, po której National Labor Relations Board nakazał Fordowi zaprzestanie ingerencji w organizację związkową. Ford Motor Company podpisała swój pierwszy kontrakt z UAW w 1941 r., ale nie wcześniej niż Henry Ford rozważał zamknięcie firmy, aby tego uniknąć.

Poglądy polityczne Forda przyniosły mu szeroką krytykę na przestrzeni lat, począwszy od jego kampanii przeciwko zaangażowaniu Stanów Zjednoczonych w I wojnę światową. W Dearborn Independent, lokalnej gazecie, którą kupił w 1918 roku, Ford opublikował szereg antysemickich pism, które zostały zebrane i wydane w czterech tomach pod tytułem The International Jew. Chociaż później wyrzekł się tych pism i sprzedał gazetę, wyrażał podziw dla Adolfa Hitlera i Niemiec, a w 1938 roku przyjął Wielki Krzyż Orła Niemieckiego, najwyższe odznaczenie reżimu nazistowskiego dla obcokrajowca.

Edsel Ford zmarł w 1943 roku, a Henry Ford na krótko powrócił na stanowisko prezesa Ford Motor Company, zanim w 1945 roku przekazał je swojemu wnukowi, Henry’emu Fordowi II. Zmarł dwa lata później w swoim domu w Dearborn, w wieku 83 lat.

.