Biolog ewolucyjny Daniel E. Lieberman wywołał międzynarodowe poruszenie prawie dekadę temu, kiedy opublikował pracę pokazującą, że bieganie w amortyzowanych trampkach zachęca ludzi do uderzania w ziemię mocniej niż bieganie boso.
Lieberman, profesor nauk biologicznych na Uniwersytecie Harvarda, sam również zaczął biegać boso jako eksperyment i robił to dalej, bo mu się podobało. Każdej wiosny, po przebiegnięciu Maratonu Bostońskiego, zamieniał swoje tradycyjne trampki na parę minimalistycznych butów lub w ogóle na żadne obuwie. Im więcej biegał boso, tym bardziej zrogowaciałe i chronione stawały się jego stopy. „Ale nadal czułem podłoże tak samo dobrze, jak wtedy, gdy moje modzele były naprawdę cienkie” – mówi Lieberman. Z ewolucyjnego punktu widzenia, to miało sens, że zrogowaciałe stopy nadal czuć: są one jedynym kontaktem ciała z ziemią, a starożytni ludzie nie mogli sobie pozwolić na utratę tego uczucia, myślał.
Teraz Lieberman i jego koledzy na Harvardzie oraz w Niemczech i Kenii przeprowadzili kolejne badania, opublikowane w środę w Nature, które potwierdzają jego podejrzenia. Stwierdza ono, że chociaż modzele grubieją, gdy ludzie chodzą boso częściej, nie ma kompromisu w doznaniach z tej dodatkowej ochrony. Zasadniczo, twarda powierzchnia modzeli przenosi siłę mechaniczną przez stopę do nerwów w głębi skóry równie dobrze jak niechroniona podeszwa.
Modzele są wykonane z białka keratyny, tego samego materiału co paznokcie, sklejonego razem z innym specjalnym białkiem. „W modzelach nie ma lepkości, więc siły z podłoża trafiają prosto do głębszych warstw skóry, a ty nie tracisz żadnych informacji” – mówi Lieberman.
Lieberman i jego koledzy zmierzyli wrażliwość podeszwy na bodźce mechaniczne, wykazując, że osoby z grubymi modzelami były tak samo wrażliwe na wibracje, jak osoby z cienkimi modzelami lub bez modzeli. Badacze porównali modzele i wrażliwość stóp wśród 81 osób z zachodniej Kenii, z których część regularnie chodziła bez obuwia, a część nie. Zebrali również podobne dane od 22 osób w Bostonie.
W przypadku butów z amortyzacją, sztywność podeszwy spowalnia tempo, w jakim ciało uderza w ziemię, dzięki czemu uderzenie jest bardziej komfortowe, ale siła jest taka sama, mówi Lieberman. „Energia, która zostaje wystrzelona w górę nogi jest około trzy razy większa w butach z amortyzacją niż na boso”, mówi, dodając, że „nie mamy pojęcia, co to oznacza” dla zdrowia stawów. Jest teoretycznie możliwe, mówi, że ten dodatkowy wpływ jest za podwojenie stawów zapalenia stawów kolanowych od II wojny światowej – mniej więcej w czasie, gdy postęp technologiczny w projektowaniu obuwia pozwolił na bardziej amortyzowane podeszwy. Ale nie ma solidnych dowodów na poparcie takiego związku.
Niektóre sposoby, chodzenie boso jest lepsze dla ciała niż noszenie głęboko amortyzowanych podeszw, Lieberman mówi. Ale on podkreśla, że nie jest anty-obuwiem: „Nie mówię, że ludzie nie powinni nosić butów”. Uważa on raczej, że naukowcy nie rozumieją jeszcze wpływu obuwia na ciało w trakcie milionów kroków. Lieberman twierdzi, że badanie skutków noszenia butów przez miliony kroków w ciągu 70-plus lat u ludzi byłoby wyzwaniem, ale obecnie bada wpływ takiej amortyzacji na lokomocję zwierząt.
Równowaga może być również ofiarą miękkich podeszew. Stopy ludzi z wiekiem stają się mniej wrażliwe. Jeśli straciły również kontakt z podłożem, mogą stać się bardziej podatne na upadki, wyjaśnia Lieberman. „Jeśli twoje stopy nie mogą wyczuć, co dzieje się na ziemi, może jesteś bardziej podatny i bardziej podatny , a buty mogą być częścią tego”, mówi. „Jeśli możemy dać ludziom mózgi, ich odruchy, więcej informacji, to może im pomóc.”
Gimnastycy i artyści sztuk walki chodzą boso, aby zwiększyć ich połączenie z ziemią, a kierowcy samochodów wyścigowych Formuły 1 noszą buty z twardą podeszwą, które faktycznie zwiększają ich wrażliwość, zgodnie z jednym z badań.
Z dzisiejszymi butami z amortyzacją, „dodajemy komfort, ale zmniejszamy funkcjonalność”, mówi Thorsten Sterzing, naukowiec zajmujący się obuwiem, który projektuje buty o wysokiej wydajności. Nie brał on udziału w nowych badaniach, ale ma nadzieję wykorzystać je w swojej pracy. Zbyt często ludzie wybierają obuwie, które pasuje do społecznego wyobrażenia o pięknie, ale które nie promuje zdrowego chodzenia” – mówi. Badania takie jak Lieberman’s może prowadzić do lepiej zaprojektowanych butów, które uzupełniają naturalne zdolności organizmu, a nie podważają je.
Kristiaan D’Août, starszy wykładowca w biologii mięśniowo-szkieletowej na Uniwersytecie w Liverpoolu w Anglii, mówi, że stopa jest jedną z najmniej zrozumiałych struktur w organizmie z powodu indywidualnej zmienności, złożoności kości stopy i więzadeł, a ponieważ tak wiele z tego, co dzieje się wewnątrz stopy jest niemożliwe do zobaczenia. D’Août nie był zaangażowany w najnowszą pracę, ale prowadzi pokrewne prace i napisał komentarz na temat badania, które ukazało się w tym samym numerze Nature. W jednym ze swoich badań D’Août kazał uczestnikom nosić minimalne buty przez sześć miesięcy. Chociaż na początku były one niewygodne, „całkiem sporo osób je teraz preferuje”, mówi. „Jedną z rzeczy, na które naprawdę miałbym nadzieję, że wynikną z tych badań i badań nad obuwiem w ogóle, jest to, że ludzie zaczną zdawać sobie sprawę, że buty mogą być dość inwazyjne”. (D’Août przyznaje, że zazwyczaj sam nosi zwykłe buty z powodu mokrej, ponurej pogody w Liverpoolu.)
Ludzie prawdopodobnie nosili buty przez około 40 000 lat, mówi Lieberman, chociaż niektórzy podejrzewają, że Neandertalczycy pozostali bez butów. W niektórych częściach świata, w tym w Indiach i Kenii, gdzie Lieberman prowadzi badania, wielu ludzi nadal chodzi całe życie bez noszenia butów. „Uważam, że to niewyobrażalne, aby być boso w środku Europy w epoce lodowcowej, ale potem znowu, wszystkie inne zwierzęta w Europie podczas epoki lodowcowej były boso – więc może nasi kuzyni, Neandertals, byli w stanie poradzić sobie z tym po prostu dobrze,” Lieberman says.
Still, on mówi, on nie ma żadnych planów, aby przetestować chodzenie boso siebie podczas zimy w Nowej Anglii.
.