De ecosystemen van naaldbossen zijn de grootste terrestrische biomen op aarde en de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan dieren en planten. Het bos omvat een verzameling altijdgroene en kegeldragende bomen met een gematigd klimaat met veel neerslag, in de vorm van regen of sneeuw. Bomen in de naaldboom biome zijn onder andere hemlocks, dennen, ceders, redwoods, sparren, sparren, en cipressen, en ze hebben de neiging om lange levensduur, sommige van duizenden jaren hebben.
Vele dieren maken hun thuis in naaldbossen, waarvan sommige een dikke vacht hebben om hen te isoleren tegen de koude winters, terwijl andere een winterslaap houden om de kou te verdragen en sommige migreren naar warmere temperaturen. Een verscheidenheid van zoogdieren en ongewervelde dieren, van wolven en beren tot grote katten, elanden, stekelvarkens, herten, eekhoorns, vogels, insecten en slangen zijn allemaal bekend om hun verblijf in naaldboszones.
Dit zijn een paar van de meest prominente dieren die in naaldbossen over de hele wereld voorkomen.
Uilen
Een verscheidenheid aan uilensoorten nestelt in naaldbossen. De grote grijze uil is een van de grootste soorten ter wereld en komt voor op het noordelijk halfrond. Met zijn grote ronde gehoor, grijs gezicht en veren, en gele ogen omlijst door donkere kringen, onderscheidt de grote grijze uil zich van zijn volière soortgenoten.
Hoewel hij maar half zo zwaar is als een sneeuwuil, dankt de grote grijze uil zijn reputatie van een groot postuur aan zijn 60-inch spanwijdte, zijn lange staart, en grote gezichtsschijf. Hij heeft een grote eetlust voor knaagdieren en jaagt en eet tot een derde van zijn lichaamsgewicht per dag.
De grote grijze uil is grotendeels nachtactief, maar kan in de schemering en bij zonsopgang worden gezien, en zal in het broedseizoen overdag jagend worden aangetroffen.
Naaldbossen worden ook bewoond door de ransuil, ook een algemene soort op het noordelijk halfrond. Ransuilen komen voor in heel Europa en Noord-Amerika, en sommige trekken naar Azië om aan de strenge winters te ontsnappen. Zijn kenmerkende “oren” zijn in feite pluimpjes veren boven zijn kop, die de uil zijn unieke uiterlijk geven en de middelgrote vogel helpen groter te lijken dan hij is.
De noordelijke gevlekte uil komt ook voor in naaldbosgebieden in het westen van Noord-Amerika. Deze vogels hebben een grote hoeveelheid land nodig om te jagen en te nestelen.
Na jaren van verstoring door houtkap slonk de populatie van de gevlekte uil en werd hij aangewezen als bedreigde diersoort. Ze zijn nu een indicatorsoort, wat betekent dat hun aanwezigheid in een bos een teken is van een gezond ecosysteem.
Grizzlybeer
Net als de gevlekte uil zijn grizzlyberen – een van de felste dieren in Noord-Amerika – in de onderste 48 staten van Amerika tot bedreigde diersoort verklaard en in Canada tot bedreigde diersoort.
Grizzlyberen hebben brede koppen, verlengde kaken, grote poten en krachtige klauwen, waardoor de beer in staat is om grote dieren zoals volgroeide runderen te dragen. Ze eten insecten zoals mieren of bijen, zaden, wortels, noten, bessen en zalm – de grizzly staat zelfs bekend om zijn vangstcapaciteiten.
Vóór de westerse immigratie en vestiging leefden er naar schatting zo’n 100.000 grizzlyberen in Noord-Amerika, maar in de jaren negentig van de vorige eeuw was dat aantal gedaald tot minder dan 1000, en de meeste daarvan leefden in reservaten zoals Yellowstone National Park. Ze komen ook voor in Canada, in British Columbia, Alberta, de Yukon, en de Northwest Territories.
De belangrijkste bedreiging voor de status van de grizzlybeer is de vernietiging van zijn leefgebied. De dieren, die tussen de 500 en 1.000 pond kunnen worden, hebben grote ruimtes nodig om te zwerven en enorme hoeveelheden voedsel.
Wolverine
Wolverines doen denken aan een mix van een hond, stinkdier, en beer, met korte poten, lang haar, en een langgerekte snuit. Zij dragen een kenmerkend masker van donkere pels rond de ogen en het voorhoofd, met een streep van blonde of ivoorkleurige pels over hun rug van schouder tot staart. Als het grootste lid van de familie der wezels, worden veelvraten ongeveer 2 meter lang en wegen tot 40 pond en zijn in staat een heel hert te doden en op te eten.
De wezels zijn omnivoren en jagen op kariboes, elanden, herten en berggeiten, maar ook op kleinere dieren zoals eekhoorns en knaagdieren, vogeleieren en bessen. Hun voorkeur gaat uit naar vlees, en veelvraten kunnen in 24 uur tot 15 mijl afleggen om een prooi te vinden, of om zich tegoed te doen aan de resten van een dood dier.
Hun scherpe reukzin stelt de eenzame dieren in staat in alle jaargetijden te jagen, en veelvraten kunnen prooien tot 20 voet onder sneeuwdek ruiken. In de wintermaanden graven ze holen en doden ze dieren in winterslaap.
Wolven
Er leven verschillende soorten wolven in naaldbossen. De Euraziatische wolf is een vleesetende ondersoort die in heel Europa en Azië voorkomt. Hoewel de populatie op verschillende momenten in de geschiedenis is afgenomen, hebben instandhoudingsinspanningen in zijn thuislanden ervoor gezorgd dat de dieren kunnen gedijen en dat hun aantal vermoedelijk stabiel is. Euraziatische wolven vormen grote roedels maar zijn vaak solo-jagers.
Toendra wolven zijn een van de grootste ondersoorten, gevonden in Eurazië van Finland tot het Kamchatka schiereiland. De toendrawolf, die leeft in roedels van maximaal 20 dieren, bezit een territorium van meer dan 1.000 vierkante mijl omdat zijn prooi schaars is. De wolf wordt bedreigd en bejaagd voor zijn pels.
De grijze wolf, of houtwolf, leeft in veel verschillende omgevingen maar wordt vaak aangetroffen in naaldbosgebieden. Hij is 2 meter lang en kan tussen de 2 en 5 meter lang worden. Zijn lange haar helpt vocht uit de lucht te verdrijven, waardoor de wolf warm en geïsoleerd blijft tijdens koelere maanden.
Aan de top van de voedselketen, heeft de timber wolf geen natuurlijke vijanden en geniet van een stabiele populatie in Canada en Alaska, hoewel ze worden beschouwd als een bedreigde diersoort in het grootste deel van Noord-Amerika.
Rode vos
De rode vos is een nachtdier. Hij jaagt ’s nachts op knaagdieren, konijnen, vogels en ander klein wild. De vos is niet kieskeurig en past zijn dieet aan zijn habitat aan. Hij eet ook fruit, groenten, vis, kikkers, wormen en – als hij onder de mensen leeft – zelfs afval en voer voor huisdieren. Dit aanpassingsvermogen en deze vindingrijkheid hebben de rode vos de reputatie opgeleverd van een sluw en intelligent dier.
Rode vossen worden beschouwd als overlast en worden vaak afgeschoten omdat ze landbouwhuisdieren doden of drager zijn van hondsdolheid, en soms worden ze bejaagd voor de sport, maar hun populatie blijft stabiel.
Eekhoorns
Vele soorten eekhoorns worden aangetroffen in de bomen van een naaldbos, waaronder Abert’s eekhoorns, die typisch leven in de Rocky Mountains van Arizona tot Mexico. Het zijn dirunale dieren, actief voor zonsopgang en terugkerend naar het nest bij zonsondergang, met uitstapjes uit het nest om te foerageren gedurende de dag. Ze geven de voorkeur aan ponderosa dennenbomen om te nestelen en hoewel ze niet territoriaal zijn, blijven de dieren solitair gedurende de zomermaanden.
De Douglas eekhoorn is ook een solitair dier dat voorkomt in naaldbossen, en er de voorkeur aan geeft verlaten nesten in te nemen die door spechten of andere vogels zijn achtergelaten. Net als de Abert’s eekhoorn zijn ze overdag actief; maar de Douglas eekhoorns zijn territoriaal en zullen een luide, alarmerende roep laten horen om andere dieren af te schrikken.
Bobcat
Als de meest voorkomende wilde kat van Noord-Amerika, is de bobcat toepasselijk genoemd naar zijn korte, gekrulde staart. De middelgrote kat lijkt op, maar is kleiner dan een lynx en heeft een vacht die varieert in bruine of beige tinten, met zwarte of donkerbruine vlekken of lijnen. Bobcats leven in de bosgebieden van British Columbia oostwaarts tot Nova Scotia in het zuiden van Canada, en zuidwaarts door het grootste deel van de Verenigde Staten tot centraal Mexico. Ze zijn gemeld in elke Amerikaanse staat behalve Delaware.
De bobcat is een nachtdier en jaagt ’s nachts. De meeste prooien vindt hij bij dageraad en in de schemering. De katten eten vooral sneeuwhazen in het noorden en katoenstaartkonijnen in het zuiden, maar ook knaagdieren, vogels en vleermuizen. Mannetjes jagen ook op herten en andere grotere dieren als kleinere prooien schaars zijn.
Bald Eagle
Bekend als het symbool van Amerika, is de zeearend een van de weinige omnivore vogels in het naaldbos, levend van bessen, buts, wormen, en kleine knaagdieren of vis. Ze nestelen meestal in beboste gebieden naast grote watermassa’s en blijven uit de buurt van dichtbebouwde streken.
De zeearend verdraagt menselijke activiteit en heeft zich aangepast om te profiteren van sommige ontwikkelingen, samenkomen in de buurt van visverwerkende bedrijven, stortplaatsen, en onder dammen waar vis worden gevonden in hoge populaties.
Hun favoriete roestplaats is in hoge, volgroeide bomen die een wijds uitzicht en gemakkelijke toegang tot de vlucht bieden. De zeearend is een krachtige vlieger, die over grote afstanden kan vliegen.
De aantallen van de zeearend worden beschouwd als een succes van de beschermingsinspanningen, die van 1966 tot 2015 zijn toegenomen. De vogel werd in 1978 ter bescherming opgenomen als bedreigde soort en sinds 1980 heeft menselijk gedrag – waaronder het verbod op de grootste bedreiging door pesticiden, DDT – de populatie van de vogel laten groeien. In 2007 heeft het herstel ertoe geleid dat de arend van de lijst van bedreigde diersoorten is gehaald.
Moose
Een iconisch dier van de noordwestelijke regio’s van Noord-Amerika, de eland wordt algemeen aangetroffen in de dichtbeboste gebieden. Elanden zijn de grootste leden van de hertenfamilie en een van de grootste landzoogdieren op het continent, met een lengte tot 7,5 meter en een gemiddeld gewicht van bijna 1.000 pond.
Het gewei van de mannelijke Alaska eland is het grootste van alle dieren in de hertenfamilie met een spanwijdte van maximaal 6,5 voet van punt tot punt. Het gewei wordt in de herfst en het begin van de winter afgeworpen, aan het eind van de voortplanting, en in het voorjaar groeit er een nieuw gewei aan, dat meestal groter is dan het vorige jaar. Het gewei van een eland wordt gebruikt ter bescherming en om te vechten, hetzij ter verdediging, hetzij tijdens de bronsttijd, wanneer de stieren vechten om het paringsrecht. Soms kan het gewei van twee mannetjes vast komen te zitten en sterft het paar van de honger, omdat ze niet in staat zijn te foerageren of water te drinken.
De meeste elanden zijn herbivoren, die de voorkeur geven aan twijgen, schors, wortels en scheuten van houtachtige planten, en zij hebben de neiging de voorkeur te geven aan wilgen en espen. In de zomer voeden elanden zich met waterplanten als waterlelies, fonteinkruid, paardenstaarten en bladwortels.
Zwarte beer
De zwarte beer, een alleseter, leeft in de naaldbossen en staat bekend als de kleinste en meest verspreide berensoort in Noord-Amerika. Net als de grizzly voedt de zwarte beer zich in de zomer hoofdzakelijk met bessen en zalm om zijn winterslaap te kunnen doorstaan, en hoewel hij in een bebost gebied leeft zal hij soms zijn leefgebied verlaten op zoek naar voedsel. Interacties met mensen komen vaak voor, omdat de zwarte beer zich aangetrokken voelt tot directe voedselbronnen in vuilnisbakken of op kampeerterreinen.
Zwarte beren worden beschouwd als een minst zorgwekkende soort vanwege hun grote, wijdverspreide populatie, die naar schatting twee keer zo groot is als die van alle andere berensoorten samen. Het is een van de twee soorten die niet als met uitsterven bedreigd of bedreigd wordt beschouwd, samen met de bruine beer.
Afhankelijk van de winterse omstandigheden houden zwarte beren over het algemeen een winterslaap van drie tot acht maanden. Soms houden ze een wekenlange winterslaap, waarbij ze wakker worden om te foerageren en zich dan weer in hun hol nestelen, vooral als de winter mild is.