概要
関節リウマチ（RA）は、米国人口の約1％が罹患している慢性疾患であります。 RAは、全身の関節の滑膜組織（裏打ちを形成する特殊な細胞や組織）に炎症が起こり、破壊される自己免疫疾患である。 RAは、特に高齢になるほど、全身のほぼすべての関節に影響を及ぼす可能性があり、多くの場合、そうなります。 RAは手足の関節を侵し、機能や運動性を著しく低下させますが、脊椎に大きな病変がある場合、痛み、運動性、機能の問題に加え、麻痺などの神経学的損傷の危険性があります。 脊椎のリウマチ性疾患は3つの部位に多くみられ、それぞれ異なった臨床的問題を引き起こします。 1つ目は、頭蓋底の関節破壊により頭蓋骨が脊柱に「沈下」し、頭蓋骨と第1頚椎の間で脊髄を挟む疾患である頭蓋底侵襲（頭蓋骨沈下または歯状骨の上方移動ともいう）である。 2つ目の症状は、最も一般的なもので、「鎖骨-軸索不安定症」です。 第1頸椎（アトラス）と第2頸椎（軸椎）をつなぐ関節や靭帯の滑膜炎や侵食により関節が不安定になり、脱臼や脊髄の圧迫を起こすことがあります。 また、この部位にパンヌス（リウマチの滑膜組織の局所的な塊・腫れ）が形成され、さらに脊髄の圧迫を引き起こすこともあります。 3つ目の臨床シナリオは軸下亜脱臼と呼ばれ、下部頸椎（C3-C7）の骨と靱帯の破壊により不安定性や脊柱管狭窄を引き起こします。 体の免疫系に影響を及ぼす病気で、自己免疫疾患のひとつと考えられています。 関節リウマチでは、患者さん自身の免疫系（白血球や抗体）が、体の正常な滑膜細胞や関節の組織を攻撃してしまいます。 リウマチの初期段階では、患部の関節に痛み、腫れ、温もり、こわばりが生じます。 第2段階では、滑膜の過成長や肥厚（パンヌスという）が起こります。 第3段階では、関節の骨や軟骨が酵素によって破壊され、関節の痛み、関節のずれ、こわばり、不安定性などが生じます。 時間の経過とともに、脊椎を含むより多くの関節が冒されるようになります。 最初の診断から、病気の進行の速さ、どの関節が侵されるのか、どの程度侵されるのかについては、特定のパターンがあるわけではありません。 頚椎が侵された患者さんでは、軽度あるいは重度の頚部痛のほか、脱力感、しびれ、腸・膀胱機能障害などの神経学的な異常がみられることがあります。 頸椎のリウマチが重症化すると、歩行困難や歩行不能、腕や手の機能低下や協調運動障害などが起こります。 神経症状や関節痛・機能障害に加えて、微熱、疲労、倦怠感、こわばり、脱力感、食欲不振などの体質的な症状もしばしば見られます。
身体所見
手や指の小関節の腫れや変形は、関節リウマチの患者さんに最もよく見られる身体所見で、特に症状が進行したときに見られます。 頚椎の病変は、頚部の圧痛と可動域の減少である。 神経学的検査は、頸椎の病気が進行するまでは一般的に正常です。 脊髄圧迫が進行すると反射亢進が認められます。 クローヌス検査、急速交互手指運動、ホフマン徴候などの特殊検査が陽性であれば、脊髄症を示す。
画像検査
頸椎の単純X線は、関節リウマチの患者を適切に評価するために不可欠である。 X線は脊椎の全体的なアライメント、および明らかな頭蓋の沈下や不安定性があるかどうかを示す。 頭蓋底の詳細な骨構造を可視化することはしばしば困難であるため、造影剤を用いたコンピュータ断層撮影（CT）スキャン（髄膜嚢内に色素を注入する）が行われます。 磁気共鳴画像（MRI）検査は、神経圧迫や脊髄損傷の重症度を評価するのに有効であり、神経、筋肉、軟部組織を含むすべての構造を可視化することができる。 頸椎の屈曲・伸展X線は、特にC1-C2レベルにおける靱帯の不安定性の証拠を評価するために、しばしば行われる。 この画像検査では、患者を前方に屈曲させた状態で側方単純X線（側面から首と頭を見る）を撮影し、患者が首を後方に伸ばした状態で別の側方X線を撮影します。
臨床検査
臨床検査（血液検査）は、関節リウマチの診断を確定するために日常的に行われています。 リウマトイド因子（RF）と抗核抗原（ANA）の検査は、最も一般的に行われる検査です。
診断
関節リウマチの診断は、一般的に十分な病歴と詳細な身体所見で行うことができます。 診断は上記のように特定の臨床検査で確認される。 頚椎のX線検査や画像検査（MRI、CTスキャン）は、頚椎に病気が及んでいるかどうか、また、重症度を評価するために必要です。
治療
関節リウマチの治療は、一般的にリウマチ医や主治医によって管理されます。 頚椎に疾患のある患者は、一般的に頚椎手術とリウマチ性疾患の高度な訓練を受けた脊椎外科医によって管理される。 不安定性や狭窄のない頸椎の患者さんは、通常、内科的（非手術的）治療で管理できますが、引き続き脊椎外科医が定期的にフォローアップする必要があります。 非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェンなど）
- 関節リウマチの一般的な内科的治療法は次のとおりです。
関節リウマチの患者が頸椎不安定性および/または脊髄症を伴う脊椎狭窄を生じた場合、外科的介入が考慮される。 手術の目的は、脊椎を安定させ、脊髄からの圧迫を取り除き、患者の痛みと機能のレベルを改善し、さらに機能の悪化と痛みの悪化を防ぐことである。 脊髄の圧迫を伴わない孤立性頭蓋沈下や鎖骨軸不安定症の患者は、後方（首の後ろ側）後頭頸部固定術とインスツルメンテーションで治療することができます。 しかし、C1-C2関節のパンヌスによる重度の前方(首の前)の脊髄圧迫がある患者は、経口減圧手術とインスツルメンテーションによる後頭頸部固定術が適応になります。 軸下亜脱臼の患者さんには、不安定症や狭窄症、またはその両方がある場合があります。 治療法は、患者さんの臨床症状やX線写真の状態によって異なります。 軸下不安定症の患者は、脊椎固定術のみが必要な場合がある。 狭窄と脊髄症を伴う患者さんでは、外科的な除圧が必要であり、多くの場合、固定術も必要となります。 もし、圧力の大部分が脊椎の前面（前方）の骨棘から生じている場合は、ストラット移植と固定を伴う前方脊柱切除術を検討することがあります。 圧迫の大部分が脊髄後部のフラバン靭帯肥大により生じている場合は、椎弓切除術や椎弓形成術が行われることがあります。 時には、重度の多段狭窄と不安定性のある患者さんでは、脊椎を適切に減圧し安定させるために、首の前部（前方）と後部（後方）の両方の手術が必要になることがあります。 一般的に、減圧術に加えて頚椎固定術が常に必要とされ、推奨されます。 脊椎インスツルメンテーションは、即座に安定性を与え、融合（骨の治癒と修復）率を高めるために利用されるのが一般的です。 頚椎不安定症や神経機能障害を持つリウマチ患者に対して、外科的治療を行った場合、非外科的治療を行った場合よりも高い改善率が得られます。 しかし、術前の慎重な評価と周術期および術後の繊細な管理は、成功を確実にし、合併症を避けるために特に重要である」
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