Al Green – 10 of the best

Back Up Train

当時はあまり気にせず、すぐに演奏することを嫌がるようになりましたが、アル・グリーンの最初のヒットは間違いなく彼が作った最も重要なレコードでした。 デビュー・アルバム発表後に「e」を脱退したグリーンは、アーカンソーの小作人の家に生まれた10人の子供のうちの1人として、貧しい環境で育った。 ある夜、1年間の労働に対する報酬が800ドルだった彼の両親は、一家を北に移すことにした。 ある晩、1年間の労働に対する報酬が800ドルになったのを機に、両親は一家を北へ移すことを決めた。 ミシガン州グランドラピッズでのアルバートの新しい生活は、教会と音楽が中心だった。しかし、自宅でジャッキー・ウィルソンのレコードをかけているところを父親に見つかり、息子を家から追い出されてしまった。 グリーンは友人のところに残り、その友人たちと当初はクリエイションズと呼ばれたバンドを結成した。 1967年には、バンドはリード・シンガーの将来性とスター性を認識していた。 彼らはアル・グリーンとソウル・メイツと名乗り、この自作シングルを自分たちのレーベルからリリースした。 このレコードは地元で、そして全米でヒットし、バンドはハーレム・アポロに招待され、熱狂的な観客に呼び戻され、この曲のアンコールを9回演奏することになった。 しかし、本当に人生を変えるような演奏は、翌年に行われ、ほんの一握りの人たちしか目撃することができなかった。 1968年末、意気消沈していたシンガーが、ソロ・ツアーを行い、ソウル・メイツは全員ミシガンに戻って日雇いの仕事をしていたが、テキサスの小さな町のバーでギグを行うことになった。 到着してみると、シンガーソングライターのウィリー・ミッチェルのサポートとして演奏しており、ミッチェルのバンドがバックを務めることがわかった。 ミッチェルに自己紹介をしたグリーンは、自分が助けを求めていること、アドバイスを求めていることを、顔色をうかがいながら伝えようとした。 そして、グリーンがサウンドチェックをする番になった時、彼は自分の代表曲を、今までにないほど静かに、控えめに演奏した。 ミッチェルと彼のバンドは、ライブの後、グリーンを北のメンフィスの本拠地まで送っていくことにした。 テネシーを離れる前に、グリーンはミッチェルに多額の現金（シンガーは2000ドルと記憶しているが、ミッチェルは作家のピーター・グラルニックに1500ドルと語った）を貸すように説得し、彼らはまた会うという緩やかな計画を立てた。 数ヵ月後、グリーンはミッチェルのメンフィスの家を改装中に現れ、ミッチェルは当初グリーンを内装工と勘違いしていた。 3年以内に、2人はポピュラー音楽の歴史に新しい章を書くことになる。

Tired of Being Alone

ミッチェルとグリーンは、今やeを切り捨て、彼がメンフィスに移ってハイ・レコードと契約してからシンガーのための音とスタイルを時間をかけて構築した。 グリーンはジョージ・ガーシュウィンの『サマータイム』をカバーし、ビートルズの『ゲット・バック』をストレートに、驚くほど本質的でないカバーで提供した。 しかし、2枚目のアルバムでは、このパートナーシップはギアを上げていた。 テンプテーションズの『I Can’t Get Next to You』の大胆なカヴァーでグリーンはマイナーなヒットを出したが、彼の特徴的なサウンドを決定づけたのは『Tired of Being Alone』であった。 ミッチェルは元映画館にスタジオを構え、傾斜した床が周波数に広がりを与えると信じ、素晴らしいスタジオ・バンドも集めた。 長年にわたり、この方式が成功するにつれ、他のミュージシャンもミッチェルの機材セットアップや楽器編成を真似しようとしたが、他の誰にも真似できない明確なマジックがあった。 Tired of Being Aloneの歌詞は、デトロイトでのライブを終えてメンフィスに戻る途中の休憩時間に、頭の中で音楽が鳴ってグリーンが目覚めたときに思いついたものだった。 夜が明けて、モーテルのベッドに戻ると、そのまま眠ってしまったという。

I’m a Ram

グリーン＝ミッチェル・サウンドの控えめさ、落ち着き、辛抱強さに対して、グリーンには時々表面に出る別の側面があった。 このシンガーは、明らかに音楽的な狂気を感じる瞬間があることを嫌ってはいなかった。 彼の人生と芸術を支配していた重要な対立は、聖と俗の間でしたが、彼のもっと難解な面がレコード購入者に受け入れられていたら、彼はどんな音楽家になっていただろうと考えるのは、とても興味深いことです。 しかし、スティーヴィー・ワンダーの『Superstition』のクラビネットサウンドを思わせるリズムギターのリフや、ホーンで味付けされたサウンドベッドを支える、特に張りのあるドラムとベースのパフォーマンスが、この曲に通常よりもパンチのあるファンキーな感触を与えています … その上でグリーンは、ファンクに近く、かつ彼の傾向よりも実験的な方法で、奇妙で喧嘩腰のリリックにジャブやスパースをかけている。

Let’s Stay Together

彼は無類のシンガーだったかもしれないが、アル・グリーンは歌を判断する最高の人物ではなかった。 彼の最初のチャート・トップは、その典型的な例である。 ミッチェルはグリーンに曲の骨格を提示したが、アル・グリーンはそれを気に留めなかった。 ミッチェルは彼に歌詞を書くように迫ったが、グリーンはこれを、作曲印税を得られるから録音してリリースする気にさせるための策略だと考えた。 グリーンは、5分で歌詞を書き上げたが、ミッチェルに真剣に取り組んだと思わせるために、スタジオのロビーで25分も過ごしたと言う。 残りの10分間はコーラを飲んで、テレビでボクシングの試合を見ていたそうです。 グリーンがレコーディングに同意するまで2日間口論が続いたが、その過程でもミッチェルはグリーンにもっとソフトで温かみのある歌を歌わせようと何度も試みた。 最終的にグリーンは、この試練に終止符を打つために、プロデューサーの望むように歌を披露したという。「君がやりたいことは何でもいいんだ」、確かにそうだ。

Love and Happiness

キャリア初期に、グリーンはバラードやラブソングに混じってゴスペルも取り入れ、幼い頃から歌っていた教会音楽と父親の意に反する俗っぽいスタイルをブレンドしていた。 この『Love and Happiness』では、共同作曲者のMabon “Teenie” Hodgesとともに、その両方を融合させることに成功した。 ティーニーの兄、チャールズのオルガンが奏でるドライブ感のあるしつこいパルスが、この曲に汗ばむような凶暴性を与え、同時に教会とスピリチュアリティを思い起こさせる。 アカペラのイントロで、グリーンは “doing wrong “と “doing right “の二面性を表現している。 バック・ボーカルは、土曜日のアフター・アワー・クラブのステージか、日曜日の朝の聖歌隊の屋台のようだ。グリーンが曲のラックで伸びをしているとき、彼のパンチの効いた励ましと絶望のうめき声が、歌詞が描く葛藤と混乱を1曲の中でくまなく陰で表現しているのだ。

Beware

グリーンの1973年のアルバム『Livin’ for You』の最後の曲は、一見メロウで暖かく見えるが、不穏で落ち着かないものである。 グリーンの最高の曲が魂と肉体の間の綱引きを探求しているとすれば、Bewareは完璧な恋人がその動機が誠実でないかもしれないと警告しているように見えます。 この曲は、単なる誘惑の歌として聴くこともできますし、逆に、自分の目的のためにあなたを操るかもしれない人たちに対して警戒するよう呼びかけている歌として聴くこともできます。 しかし、この曲は少なくとも第3のレベルでも機能しているようです。頑固で控えめなプロテストソング（「時代は変わり、人生は逆さま／今泣く理由はない」）として、不穏なフックに磨きをかけています。文字通りに受け取れば、グリーンが自分の言うことを額面通りに受け取らないように、と言っています（「聞く人に気をつけろ／信じるものに気をつけろ／君にできることはない／君を愛するようになるには」）。

Take Me to the River

この耳には、グリーンの最高の作品であるTake Me to the Riverは、このシンガーの愛情の中で奇妙な位置を占めているように見えます。 2000年に出版された自伝のタイトルにもこの曲が使われており、明らかにその重要性を認識している。 この曲は、後にエルヴィス・プレスリーの代表曲となる「Mystery Train」を作曲し、最初にレコーディングした、ハウリン・ウルフと仕事をしていた遠いいとこのリトル・ジュニア・パーカーに捧げられているのである。 しかし、グリーンは著書の中で、この曲を2、3文で否定し、翌年、同じくミッチェルのプロデュースでHiからリリースされたシル・ジョンソンのバージョンが好きだと主張しており、グリーン自身の録音にほとんど何も加えていない。

Sha La La (Make Me Happy)

音楽に本当に野蛮な胸を癒す魅力があるなら、アル・グリーンの音楽にも3倍の量が期待できるだろう。 ミッチェルはこの曲でストリングスを使い、後にこの年代の音楽を支配することになるフィラデルフィア・サウンドのエコーと、グリーンのハニーなほど不正確なリリックで「シャ・ラ・ラ」を大ヒットさせた：これは彼のミリオンセラー・シングルとしては8番目で、最後のものとなる。 この曲は彼のファンを満足させたが、彼の恋人であったメアリー・ウッドソンを落ち着かせる効果はあまりなかった。 1974年10月、アルバム『Al Green Explores Your Mind』からこの曲をリリースした直後のある夜、ウッドソンは動揺した状態でスタジオにやってきた。 何かが間違っていると理解しながらも、それが何なのか分からなかったグリーンは、緊張を和らげる手段として、彼女にこの曲を聴かせようとした。 その夜、プロポーズを断られた彼女は、彼が歯を磨いている間にバスルームに侵入し、沸騰したグリッツ鍋を彼に投げつけ、別の部屋に入って拳銃自殺を図った。 この事件は、グリーンがディズニーランドを訪れた時に宗教的な体験をした直後だったこともあり、大きな衝撃を与えた。 長い入院生活の後、彼は物事を変えなければならないと決心した。

Georgia Boy

グリーンとミッチェルは1976年にパートナーシップを解消し、それとともにハイレコードバンドとシネマスタジオへのアクセスもなくなってしまった。 グリーンは新しいスタジオを建設し、新しいプレイヤーを採用した。また、メンフィスにあるフル・ゴスペル・タバナクルという教会を買い取り、その牧師となった。 ベル・アルバムは、ミッチェルとの離婚後初のアルバムであり、ゴスペル以外の曲を含む数十年ぶりの作品となった。 ミッチェルがストリングスを導入したのに対し、グリーンのプロダクションは薄いシンセサイザーを好み、その音はクラシックなAGサウンドの中にあって、時折、違和感を覚える。 しかし、『Georgia Boy』は依然として素晴らしい作品である。 ハンク・ウィリアムスやウィリー・ネルソンのカヴァー以上に、この曲はグリーンの子供時代の南部の田舎に私たちを連れ戻し、彼がカントリーシンガーであることを明らかにするもので、異なるジャンルで活動しているに過ぎない。 ルーベン・フェアファックス・ジュニアのベースとグリーンのギターは、ビル・ウィザースのアコースティック・ファンクを思い起こさせ、広々としたオープンなプロダクションは、リラックスと緊迫感、そして表面下に横たわる謎の感覚を表現しています。 グリーンはメンフィスに移住した直後、自分が育った村を探そうとアーカンソー州にドライブに出かけたが、誰もいなくなり、跡形もなくなっていたことに気づいたというエピソードを著書で語っているが、それを思い起こさせる。 ベル・アルバムがリリースされる頃には、グリーンは元バック・シンガーで教会管理者のシャーリー・カイルスと結婚して数ヶ月が経っていた。 後のインタビューや裁判で、カイルズは結婚式の翌日から始まった殴打、暴力、虐待について述べている。 縫合しなければならないようなことも何度もあったし、彼女が妊娠5カ月の時に起こったこともあった。 1979年11月、彼女は彼を撃とうとしたが、失敗した。 離婚時の宣誓証言で、グリーンは虐待を認めました。 2014年のプロフィールの中で、ワシントン・ポストのクリス・リチャーズは、グリーンが指導していたフル・ゴスペル・タバナクルの礼拝に彼女が出席していたことを記している。

Standing in the Rain

「アル・グリーンのファンの目には、アル・グリーンの最後のレコードは1977年にある」ドラマー、プロデューサー、ルーツのバンドリーダーのクエストラブは2008年に私にそう語った。 「1977年から2005年の間にリリースされた17枚を否定するわけじゃないけど、それらはカウントされないんだ。 まるで彼がレコーディングしていないかのようにね。 アルにこう言ったんだ。 俺の目標は、『The Belle Album』に続く作品にすることだったんだ」。 ベル・アルバム以降のグリーンのディスコグラフィーには、ミッチェルとの再結成後、21世紀初頭に制作した2枚のアルバムをはじめ、時折ハイポイントがあったが、『Lay It Down』はクエストラブの野心を満たしたものだった。 共同プロデューサーであるジェームス・ポイザーとクエストラブは、グリーンの1970年代の作品に敬意を表し、そのサウンドをただ模倣しようとするのではなく、この仕事に取り組むことを決意した。 EMI傘下のレーベルであり、ベンチャーキャピタル企業のテラ・ファーマに買収されたブルーノートが、大物デュエット・パートナーの確保に執着していたため、争奪戦が繰り広げられ、グリーン自身の特異なアプローチもレコード制作の3年を長引かせた。 ディアンジェロの『Voodoo』をプロデュースしたクエストラブは、グリーンについて「彼はディアンジェロと一緒に、歯を抜くような仕事をするようなものなんだ」と語っている。 「彼は4時間しか働けなかったし、その間に使い果たしてしまったんだ…だから、賢く使わなければならなかった。 彼は毎日11時半に出社して、午後の4時には家に帰ろうとするんだ。 うー、まいった。 来月また会おう」。 音楽的なミスは許されなかった。 アルはデュエットをたくさんやりたがったが、私はデュエット・レコードをやりたくなかった。 ブルーノートは僕らのスターバックスにしたかったんだけど、僕は当たり障りのないものにしたくなかったんだ。 真ん中に対して両端を演奏するような形にしなければならなかったんですね。 だから、そこにたどり着くまで時間がかかったけど、たどり着いたんだ」。 このアルバムは全体的に素晴らしい出来栄えだが、中でもエンディング・トラックのStanding in the Rainは一押しだ。 彼の最高傑作の多くと同様、グリーンが書いた歌詞はシンプルだが、彼のハネた声と一見楽で直感的な演奏と結びついたとき、それは変容する。 この曲はまた、この文章を書いている時点では、葛藤と複雑なキャリアの終わりを告げる、頑固で反抗的な完全停止として機能する。 この曲は、1970年代の初期のシングルを飾るような、乾いたホーンのパンクのようなバックビートの上で、「雨の中でここに立って、すべての痛みに耐えた」と彼は歌う。 「私の名前を知っていますか？ 痛みと恥辱の果てに／それが俺の名前だ」。”

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