Sam Van Aken è cresciuto in una fattoria di famiglia prima di intraprendere la carriera di artista. Ora lavora come professore d’arte alla Syracuse University, ma la sua realizzazione più famosa – l’incredibile Albero dei 40 frutti – combina le sue conoscenze di agricoltura e arte.
Nel 2008, Van Aken ha saputo che un frutteto della New York State Agricultural Experiment Station stava per essere chiuso per mancanza di fondi. Questo singolo frutteto coltivava un gran numero di varietà di frutta con nocciolo, antiche e native, e alcune di queste avevano da 150 a 200 anni.
Perdere questo frutteto avrebbe reso estinte molte di queste rare e vecchie varietà di frutta. Così, per preservarle, Van Aken comprò il frutteto e passò gli anni successivi a capire come innestare parti degli alberi su un singolo albero da frutto.
Lavorando con un pool di oltre 250 varietà di frutta a nocciolo, Van Aken sviluppò una linea temporale di quando ciascuna di esse fiorisce in relazione all’altra e iniziò a innestarne alcune sulla struttura radicale di un albero funzionante.
Una volta che l’albero da lavoro aveva circa due anni, Van Aken ha usato una tecnica chiamata innesto a chip per aggiungere altre varietà come rami separati. Questa tecnica consiste nel prendere una scheggia da un albero da frutto che include la gemma, e inserirla in un’incisione nell’albero da lavoro.
Poi viene fissato con del nastro adesivo e lasciato riposare e guarire in inverno. Se tutto va bene, il ramo sarà potato indietro per incoraggiarlo a crescere come un ramo normale sull’albero di lavoro.
Dopo circa cinque anni e diversi rami innestati, il primo Albero dei 40 frutti di Van Aken era completo.
Per la maggior parte dell’anno sembra un albero normale, ma in primavera la pianta rivela uno splendido mosaico di fiori rosa, bianchi, rossi e viola, che si trasformano in una serie di prugne, pesche, albicocche, nettarine, ciliegie e mandorle durante i mesi estivi, tutte varietà rare e uniche.
Non solo è un bellissimo esemplare, ma sta anche aiutando a preservare la diversità della frutta a nocciolo del mondo. Le drupacee sono selezionate per la coltivazione commerciale in base a quanto tempo si conservano, poi a quanto crescono, poi all’aspetto e infine al sapore.
Questo significa che ci sono migliaia di varietà di drupacee nel mondo, ma solo poche selezionate sono considerate commercialmente valide – anche se non sono le più gustose o le più nutrienti.
Secondo gli elenchi sul sito web di Van Aken, ci sono almeno 20 alberi di questo tipo piantati da Van Aken finora, e si possono trovare in musei, centri comunitari e collezioni d’arte private in giro per gli Stati Uniti.
Naturalmente, la domanda ovvia che rimane è cosa succede a tutta la frutta che viene raccolta da questi alberi? Come Van Aken ha detto a Lauren Salkeld di Epicurious nel 2014:
“Mi è stato detto da persone che hanno a casa loro che fornisce la quantità perfetta e la varietà perfetta di frutta. Quindi, piuttosto che avere una varietà che produce più di quanto si possa fare, fornisce buone quantità di ciascuna delle 40 varietà.
“Poiché tutti questi frutti maturano in momenti diversi, da luglio a ottobre, non si è nemmeno inondati.”
Puoi saperne di più su questi alberi e leggere il resto dell’intervista qui.
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata nel settembre 2014.