Sam Van Aken dorastał na rodzinnej farmie, zanim rozpoczął karierę artysty. Teraz pracuje jako profesor sztuki na Uniwersytecie Syracuse, ale jego najsłynniejsze osiągnięcie – niesamowite Drzewo 40 Owoców – łączy jego wiedzę z zakresu rolnictwa i sztuki.
W 2008 roku Van Aken dowiedział się, że sad w New York State Agricultural Experiment Station miał zostać zamknięty z powodu braku funduszy. W tym jednym sadzie rosła ogromna liczba odmian dziedzicznych, antycznych i rodzimych owoców pestkowych, a niektóre z nich miały od 150 do 200 lat.
Utrata tego sadu spowodowałaby wyginięcie wielu z tych rzadkich i starych odmian owoców. Dlatego, aby je zachować, Van Aken kupił sad i spędził kolejne lata, zastanawiając się, jak przeszczepić części drzew na jedno drzewo owocowe.
Pracując z pulą ponad 250 odmian owoców pestkowych, Van Aken opracował oś czasu, kiedy każda z nich kwitnie w stosunku do siebie i rozpoczął przeszczepianie kilku z nich na strukturę korzeniową drzewa.
Gdy drzewo robocze miało około dwóch lat, Van Aken użył techniki zwanej chip graftingiem, aby dodać więcej odmian jako oddzielne gałęzie. Technika ta polega na pobraniu kawałka drzewa owocowego, który zawiera pąk, i wprowadzeniu go do nacięcia w drzewie roboczym.
Drzewo jest następnie przyklejane taśmą i pozostawiane na zimę, aby się zagoiło. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, gałąź zostanie przycięta z powrotem, aby zachęcić ją do wzrostu jako normalną gałąź na działającym drzewie.
Po około pięciu latach i kilku zaszczepionych gałęziach, pierwsze Drzewo 40 Owoców Van Akena było kompletne.
Przez większą część roku wygląda ono jak zwykłe drzewo, ale wiosną roślina odsłania wspaniałą mozaikę różowych, białych, czerwonych i fioletowych kwiatów, które w miesiącach letnich zamieniają się w całą gamę śliwek, brzoskwiń, moreli, nektarynek, wiśni i migdałów, z których wszystkie są rzadkimi i unikalnymi odmianami.
Nie tylko jest to piękny okaz, ale także pomaga zachować różnorodność światowych owoców pestkowych. Owoce pestkowe są wybierane do uprawy komercyjnej na podstawie przede wszystkim tego, jak długo zachowują trwałość, potem jak duże rosną, następnie jak wyglądają, a na końcu jak smakują.
To oznacza, że na świecie są tysiące odmian owoców pestkowych, ale tylko kilka wybranych jest uznawanych za komercyjnie opłacalne – nawet jeśli nie są to owoce o najlepszym smaku lub najbardziej odżywcze.
Zgodnie z listą na stronie internetowej Van Akena, istnieje co najmniej 20 takich drzew zasadzonych przez Van Akena do tej pory, a można je znaleźć w muzeach, domach kultury i prywatnych kolekcjach sztuki w całych Stanach Zjednoczonych.
Oczywiście, oczywistym pytaniem, które pozostaje, jest to, co dzieje się z wszystkimi owocami, które zostają zebrane z tych drzew? Jak Van Aken powiedział Lauren Salkeld w Epicurious w 2014 roku:
„Zostałem poinformowany przez ludzi, którzy mają w swoim domu, że zapewnia idealną ilość i idealną różnorodność owoców. Więc zamiast mieć jedną odmianę, która produkuje więcej niż wiesz, co z nią zrobić, zapewnia dobre ilości każdej z 40 odmian.
„Ponieważ wszystkie te owoce dojrzewają w różnym czasie, od lipca do października, nie jesteś również zalany.”
Możesz dowiedzieć się więcej o tych drzewach i przeczytać resztę wywiadu tutaj.
Wersja tego artykułu została pierwotnie opublikowana we wrześniu 2014 roku.