LAS VEGAS – Non sono le auto a guida autonoma, le auto volanti o anche i robot lavastoviglie che spiccano come l’innovazione più trasformativa al Consumer Electronics Show di quest’anno: Sono i gadget indossabili che possono leggere la mente.
C’è una crescente categoria di aziende focalizzate sulla “Brain-Computer Interface”. Questi dispositivi possono registrare segnali cerebrali da sensori sul cuoio capelluto (o anche dispositivi impiantati nel cervello) e tradurli in segnali digitali. Questa industria dovrebbe raggiungere 1,5 miliardi di dollari quest’anno, con la tecnologia utilizzata per tutto, dall’istruzione e le protesi, al gioco e al controllo della casa intelligente.
Questa non è fantascienza. Ho provato un paio di wearable che tracciano l’attività cerebrale al CES questa settimana, e sono rimasto sorpreso di scoprire che funzionano davvero. NextMind ha un auricolare che misura l’attività nella corteccia visiva con un sensore sul retro della testa. Traduce la decisione dell’utente su dove concentrare gli occhi in comandi digitali.
“Non vedi con i tuoi occhi, i tuoi occhi sono solo un mezzo”, ha detto Sid Kouider, CEO di Next Mind. “La tua visione è nel tuo cervello, e noi analizziamo la tua visione nel tuo cervello e possiamo sapere su cosa vuoi agire e poi possiamo modificarlo per creare fondamentalmente un comando”.
Kouider ha detto che questa è la prima volta che c’è stata un’interfaccia cervello-computer fuori dal laboratorio, e la prima volta che si può teoricamente controllare qualsiasi dispositivo concentrando i propri pensieri su di essi.
Indossando un auricolare Next Mind, ho potuto cambiare il colore di una lampada – rosso, blu e verde – concentrandomi su scatole illuminate con quei colori. L’auricolare sostituiva anche un telecomando. Fissando uno schermo televisivo, potevo attivare un menu concentrandomi su un triangolo in un angolo dello schermo. Da lì, concentrando gli occhi, potevo cambiare canale, silenziare o mettere in pausa il video, semplicemente concentrandomi su un triangolo accanto ad ogni comando.
“Abbiamo diversi casi d’uso, ma stiamo puntando anche all’intrattenimento e al gioco perché è lì che questa tecnologia avrà il suo migliore utilizzo”, ha detto Kouider. “L’esperienza di giocare o applicarla su VR per esempio o realtà aumentata sta per creare alcune nuove esperienze di agire su un mondo virtuale.”
La tecnologia di Next Mind non è ancora disponibile per i consumatori, ma l’azienda sta vendendo un kit per sviluppatori da 399 dollari con la speranza che altre aziende possano creare nuove applicazioni.
“Penso che ci vorrà ancora del tempo prima di inchiodare … il giusto caso d’uso”, ha detto Kouider. “Questo è il motivo per cui stiamo sviluppando questa tecnologia, per far sì che la gente usi la piattaforma e sviluppi i propri casi d’uso”.
Un’altra azienda focalizzata sull’interfaccia cervello-computer, BrainCo, ha la fascia FocusOne, con sensori sulla fronte che misurano l’attività nella corteccia frontale. Il “visualizzatore di onde cerebrali indossabile” è progettato per misurare la concentrazione, e i suoi creatori vogliono che sia usato nelle scuole.
“FocusOne sta rilevando i sottili segnali elettrici che il tuo cervello sta producendo”, ha detto il presidente di BrainCo Max Newlon. Quando questi segnali elettrici si fanno strada verso il tuo scalpo, il nostro sensore li raccoglie, li guarda e determina: “Ti sembra che il tuo cervello sia in uno stato di impegno? O ti sembra che il tuo cervello sia in uno stato di rilassamento?'”
Indossando la fascia, ho provato un videogioco con una nave razzo. Più mi concentravo, più velocemente la navicella si muoveva, aumentando il mio punteggio. Ho poi cercato di far rallentare il razzo rilassando la mia mente. Una luce sulla parte anteriore della fascia diventa rossa quando il tuo cervello è intensamente concentrato, gialla se sei in uno stato rilassato e blu se sei in uno stato meditativo. Le fasce sono progettate per aiutare i bambini ad imparare a focalizzare le loro menti, e per consentire agli insegnanti di capire quando i bambini sono in stato di zoning out. La fascia costa 350 dollari per le scuole e 500 dollari per i consumatori. L’auricolare viene fornito con software e giochi per aiutare gli utenti a capire come concentrarsi e meditare.
BrainCo ha anche un braccio protesico in arrivo sul mercato più tardi quest’anno, che costerà $ 10.000 a $ 15.000, meno della metà del costo di una protesi media. La protesi di BrainCo rileva i segnali muscolari e li alimenta attraverso un algoritmo che può aiutarla a funzionare meglio nel tempo, ha detto Newlon.
“La cosa che distingue questa protesi, è dopo abbastanza allenamento, può controllare le singole dita e non si basa solo su gesti predeterminati. In realtà è come una modalità di gioco libero in cui l’algoritmo può imparare da lui, e può controllare le sue mani proprio come facciamo noi”, ha detto Newlon.