LAS VEGAS – Não são os carros que se conduzem a si próprios, os carros voadores ou mesmo os robôs lavadores de pratos que se destacam como a inovação mais transformadora no Consumer Electronics Show deste ano: São os engenhocas que podem ler a sua mente.
Há uma categoria crescente de empresas focadas na “Interface Cérebro-Computador”. Estes dispositivos podem gravar sinais cerebrais de sensores no couro cabeludo (ou mesmo dispositivos implantados dentro do cérebro) e traduzi-los em sinais digitais. Espera-se que esta indústria alcance $1,5 bilhões este ano, com a tecnologia utilizada para tudo, desde educação e próteses, até jogos e controle doméstico inteligente.
Isto não é ficção científica. Esta semana experimentei um par de artigos que rastreiam a atividade cerebral no CES, e fiquei surpreso ao descobrir que eles realmente funcionam. NextMind tem um fone de ouvido que mede a atividade no seu córtex visual com um sensor na parte de trás da sua cabeça. Ele traduz a decisão do usuário de onde focar seus olhos em comandos digitais.
“Você não vê com seus olhos, seus olhos são apenas um meio de comunicação”, disse Sid Kouider, CEO do Next Mind. “Sua visão está em seu cérebro, e nós analisamos sua visão em seu cérebro e podemos saber sobre o que você quer agir e então podemos modificar isso para basicamente criar um comando”.
Kouider disse que esta é a primeira vez que há uma interface cérebro-computador fora do laboratório, e a primeira vez que você pode teoricamente controlar qualquer dispositivo focando seus pensamentos neles.
Usando um headset Next Mind, eu poderia mudar a cor de uma lâmpada – vermelha, azul e verde – focando em caixas iluminadas com essas cores. O fone de ouvido também substituiu um controle remoto. Olhando para uma tela de TV, eu poderia ativar um menu focalizando em um triângulo em um canto da tela. A partir daí, focando meus olhos, eu poderia mudar o canal, silenciar ou pausar o vídeo, focando apenas em um triângulo ao lado de cada comando.
“Temos vários casos de uso, mas também estamos visando entretenimento e jogos porque é onde esta tecnologia vai ter o seu melhor uso”, disse Kouider. “A experiência de jogar ou aplicá-la em VR, por exemplo, ou realidade aumentada vai criar algumas novas experiências de atuação em um mundo virtual”
A tecnologia do Next Mind ainda não está disponível para os consumidores, mas a empresa está vendendo um kit de desenvolvimento de $399 com a esperança de que outras empresas criem novos aplicativos”.
“Acho que ainda vai demorar algum tempo até conseguirmos … o caso de uso correto”, disse Kouider. “
Uma outra empresa focada na interface cérebro-computador, BrainCo, tem a faixa de cabeça FocusOne, com sensores na testa medindo a atividade no seu córtex frontal. O “visualizador de ondas cerebrais viáveis” é projetado para medir o foco, e seus criadores querem que ele seja usado em escolas.
“O FocusOne está detectando os sinais elétricos sutis que seu cérebro está produzindo”, disse o presidente da BrainCo, Max Newlon. “Quando esses sinais elétricos chegam ao seu couro cabeludo, nosso sensor os pega, olha para eles e determina: ‘Parece que seu cérebro está em um estado de envolvimento? Ou parece que o seu cérebro está em estado de relaxamento?””
Usando a faixa de cabeça, eu tentei um jogo de vídeo com um foguete espacial. Quanto mais me concentrava, mais rápido o foguetão se movia, aumentando a minha pontuação. Tentei então fazer o foguetão abrandar, relaxando a minha mente. Uma luz na frente da bandolete fica vermelha quando o cérebro está intensamente concentrado, amarela se você estiver relaxado e azul se você estiver em estado meditativo. As faixas de cabeça são projetadas para ajudar as crianças a aprender a focar suas mentes e para permitir que os professores entendam quando as crianças estão zoneando fora. A faixa de cabeça custa $350 para as escolas e $500 para os consumidores. O headset vem com software e jogos para ajudar os usuários a entender como focar e meditar.
BrainCo também tem um braço protético chegando ao mercado no final deste ano, que custará de $10.000 a $15.000, menos da metade do custo de uma prótese média. A prótese do BrainCo detecta sinais musculares e os alimenta através de um algoritmo que pode ajudar a operar melhor com o tempo, Newlon disse.
“A coisa que diferencia esta prótese, é que depois de um treino suficiente, pode controlar os dedos individuais e não depende apenas de gestos pré-determinados. Na verdade é como um modo de jogo livre onde o algoritmo pode aprender com ele, e ele pode controlar suas mãos como nós fazemos”, disse Newlon.