Sotto la patina blanda dell’automazione dei supermercati si nasconde una brutta verità: c’è un sacco di taccheggio in corso nella corsia delle casse a scansione automatica. Ma non chiamatelo taccheggio. I ragazzi della prevenzione delle perdite preferiscono “differenze inventariali esterne”.
Il furto alla cassa automatica è diventato così diffuso che è nato un intero gergo per descriverne le tattiche. La registrazione di una T-bone ($13.99/lb) con un codice per una varietà economica ($0.49/lb) di prodotti è “il trucco della banana”. Se una lattina di espresso Illy lascia il nastro trasportatore senza essere scannerizzata, si chiama “il passaggio”. Lo “switcheroo” è più laborioso: Staccare l’adesivo da qualcosa di poco costoso e metterlo sopra il codice a barre di qualcosa di costoso. Basta assicurarsi che entrambi gli articoli abbiano circa lo stesso peso, per evitare di far scattare quel fastidioso allarme “articolo inaspettato” nell’area di imbustamento.
Quanto sono comuni le truffe di auto-scansione? Se i questionari anonimi online sono un’indicazione, molto comuni. Quando Voucher Codes Pro, un’azienda che offre coupon agli acquirenti di internet, ha intervistato 2.634 persone, quasi il 20% ha ammesso di aver rubato alla cassa automatica in passato. Più della metà di queste persone ha detto di aver giocato il sistema perché il rilevamento da parte della sicurezza del negozio era improbabile. Uno studio del 2015 sui self-checkout con scanner portatili, condotto da criminologi dell’Università di Leicester, ha anche trovato prove di furto diffuso. Dopo aver controllato 1 milione di transazioni di self-checkout nel corso di un anno, per un totale di 21 milioni di dollari di vendite, hanno scoperto che quasi 850.000 dollari di merce hanno lasciato il negozio senza essere scansionati e pagati.
I ricercatori di Leicester hanno concluso che la facilità di furto sta probabilmente ispirando persone che altrimenti non potrebbero rubare a farlo. Piuttosto che entrare in un negozio con l’intenzione di prendere qualcosa, un acquirente potrebbe, alla fine di un viaggio, decidere che uno sconto è in ordine. Come ha detto ai ricercatori un dipendente di un negozio, “Le persone che tradizionalmente non hanno intenzione di rubare … quando ne compro 20, posso averne cinque gratis”. Gli autori hanno inoltre proposto che i dettaglianti sono in parte responsabili del problema. Nel loro zelo di tagliare i costi del lavoro, lo studio ha detto, i supermercati potrebbero essere visti come se avessero creato “un ambiente che genera crimine” che promuove il profitto “al di sopra della responsabilità sociale.”
Sia per responsabilità sociale o per frustrazione con le differenze inventariali, alcuni rivenditori, tra cui Albertsons, Big Y Supermarket, Pavilions, e Vons, hanno ridimensionato o eliminato il self-scanning, almeno in alcuni negozi. Ma altri continuano ad aggiungerlo. In tutto il mondo, i terminali di self-checkout dovrebbero essere 325.000 entro il prossimo anno, dai 191.000 del 2013. In alcuni posti, nel frattempo, la probabilità di essere puniti per piccoli furti sta diminuendo. Anche se un manager vuole sporgere denuncia, molti dipartimenti di polizia non si preoccupano dei furti nei supermercati. Nel 2012, per esempio, il dipartimento di polizia di Dallas ha promulgato una nuova politica: Gli agenti non avrebbero più risposto di routine alle chiamate di taccheggio per furti di importo inferiore a 50 dollari. Nel 2015, la soglia è stata alzata ancora una volta, a 100 dollari.
Forse non è sorprendente che alcune persone rubino dalle macchine più facilmente che dai cassieri umani. “Chiunque paghi più della metà delle sue cose alle casse automatiche è un idiota totale”, si legge in uno dei commenti più militanti in una discussione su Reddit sull’argomento. “Non c’è NESSUN PROBLEMA MORALE nel rubare da un negozio che ti costringe a usare il self checkout, punto. TI FANNO PAGARE PER LAVORARE NEL LORO NEGOZIO”. Barbara Staib, direttore delle comunicazioni della National Association for Shoplifting Prevention, crede che le casse automatiche tentino le persone che sono già predisposte al taccheggio, permettendo loro di razionalizzare il loro comportamento. “La maggior parte dei taccheggiatori sono infatti cittadini rispettosi della legge. Si rincorrerebbero dietro di te per restituirti la banconota da 20 dollari che ti è caduta, perché sei una persona e ti mancherebbero quei 20 dollari”. Un cassiere robot, però, cambia l’equazione: Esso “dà la falsa impressione di anonimato”, dice Staib. “Questo apparentemente autorizza le persone a taccheggiare”.
Questo non vuol dire che tutti gli acquirenti si sentano ugualmente autorizzati. Frank Farley, uno psicologo della Temple University, dice che molti ladri del supermercato hanno ciò che lui chiama personalità di tipo T (come “brivido”): “Lo shopping può essere abbastanza noioso perché è una tale routine, e questo è un modo per rendere la routine più interessante. Queste possono essere persone che corrono dei rischi, che cercano degli stimoli”. Secondo questa teoria, alcuni Tipo T diventano saltatori di basi o sicari della mafia, mentre altri si accontentano di fregare Brie e pomodori biologici da Safeway.
Questo articolo appare nell’edizione cartacea di marzo 2018 con il titolo “The Banana Trick.”