Nella maggior parte dei bambini, la tosse è un sintomo comune ma temporaneo di un’infezione virale o batterica delle vie respiratorie superiori. Di solito la tosse va via da sola entro una settimana o due. Ma in alcuni bambini – anche in quelli che sono altrimenti sani – la tosse può persistere per quattro settimane o più, causando un disagio significativo per il bambino e una comprensibile preoccupazione per i genitori.
Cause della tosse cronica nei bambini
La grande maggioranza della tosse cronica nei bambini è dovuta alla bronchite batterica protratta, un’infezione prolungata nei tubi bronchiali che forniscono ossigeno ai polmoni. La bronchite batterica protratta si verifica quando batteri come l’Haemophilus influenza e lo Streptococcus pneumonia colonizzano le vie respiratorie. Questa condizione aumenta la produzione di muco, che può causare una tosse persistente e flemmatica per più di quattro settimane senza altri sintomi.
Negli ultimi anni, i medici dell’Hassenfeld Children’s Hospital alla NYU Langone hanno iniziato a diagnosticare più persone con pertosse, o pertosse, un’infezione causata dal batterio Bordetella pertussis che porta a tosse incontrollabile e violenta. Anche se la maggior parte dei bambini sono vaccinati contro la pertosse, l’immunizzazione non previene completamente l’infezione.
Alcuni bambini hanno un tipo di asma che causa una tosse secca e cronica, che è conosciuta come asma tosse-variante. La tosse è di solito l’unico sintomo nei bambini con questo tipo di asma.
Altre cause di tosse cronica nei bambini includono:
- Gocce postnasali e sinusite, che a volte si verificano nei bambini con allergie
- Esposizione al fumo passivo
- Tubercolosi, un’infezione polmonare batterica
- Malattie polmonari gravi, come la fibrosi cistica
- Anomalie congenite delle vie respiratorie e del tratto gastrointestinale, che influenzano la struttura dei polmoni o delle vie respiratorie e possono causare problemi di respirazione
La malattia da reflusso gastroesofageo è una causa comune di tosse cronica negli adulti. Tuttavia, la ricerca mostra che anche se questa condizione può peggiorare la tosse, non è tra le cause principali della tosse cronica nei bambini.
I nostri specialisti possono diagnosticare la causa precisa della tosse cronica di tuo figlio. I nostri pneumologi, o specialisti dei polmoni, iniziano con un esame fisico completo per valutare i sintomi del vostro bambino, seguito da ulteriori test per verificare la presenza di infezioni batteriche e per escludere altre possibili cause.
Se necessario, i nostri pneumologi fanno riferimento ad altri specialisti, come gastroenterologi o specialisti in malattie infettive, che possono confermare e trattare cause meno comuni di tosse cronica nei bambini.
Esame respiratorio
Durante questo esame, un medico esamina la storia medica del vostro bambino con voi e chiede di eventuali sintomi respiratori o malattie precedenti. I nostri medici sono altamente qualificati in tecniche come l’osservazione dei movimenti respiratori durante la respirazione e l’ascolto con uno stetoscopio di suoni respiratori insoliti, come il respiro sibilante o crepitante. Possono anche sentire o picchiettare il petto di tuo figlio per vedere se alcune aree dei polmoni funzionano meglio di altre.
Cultura dell’espettorato
In una coltura dell’espettorato, un medico prende un campione di muco di tuo figlio, se abbastanza può essere prodotto dalla tosse, per cercare la presenza di un’infezione batterica. Se si trovano batteri nel campione di espettorato, i nostri patologi identificano il tipo esatto, in modo da poter selezionare il trattamento antibiotico più efficace.
Test di funzionalità polmonare
I test di funzionalità polmonare giocano un ruolo importante nell’identificare la causa di una tosse cronica e possono essere eseguiti in bambini a partire dai 5 anni. A seconda della possibile causa della tosse, i nostri medici possono eseguire uno o più dei seguenti test:
Spirometria
La pirometria misura quanto e come velocemente il vostro bambino può soffiare aria fuori dai polmoni respirando in un boccaglio speciale. Questo test può essere usato per cercare segni di asma.
Test di broncodilatazione
In un test di broncodilatazione, tuo figlio respira in uno spirometro prima e dopo aver ricevuto un farmaco, come l’albuterolo, per aprire le vie respiratorie. I risultati di questo test possono essere usati per confermare una diagnosi di asma.
Oscillometria a impulsi
L’oscillometria a impulsi è usata per diagnosticare l’asma nei bambini più piccoli che hanno difficoltà a forzare l’aria in uno spirometro. In questo test, il bambino respira normalmente in un tubo che misura la resistenza alla pressione nelle vie aeree.
Sfida da sforzo
Un test da sforzo, che usa la spirometria per misurare la funzione polmonare prima e dopo aver guidato su una bicicletta stazionaria, può essere usato per cercare segni di asma indotta dall’esercizio, che può scatenare una tosse cronica.
Broncoscopia
Questo test può essere utilizzato quando la causa di una tosse cronica non può essere determinata con un esame fisico e una coltura dell’espettorato, o se la tosse rimane dopo il trattamento.
La broncoscopia viene eseguita in ospedale mentre il bambino è sotto anestesia. In questa procedura, lo pneumologo inserisce un broncoscopio – un tubo flessibile con una telecamera sulla punta – attraverso il naso o la bocca del vostro bambino e nelle vie respiratorie. La broncoscopia permette al medico di vedere all’interno delle vie aeree del tuo bambino e di identificare eventuali ostruzioni o danni al tessuto, come le cicatrici.
Radiografia del torace
I raggi X forniscono un’immagine dei polmoni e possono essere utilizzati per escludere cause insolite di una tosse cronica, comprese le anomalie polmonari che sono presenti alla nascita.
Dopo che i nostri medici stabiliscono la diagnosi corretta, il passo successivo è quello di selezionare il trattamento appropriato per il tuo bambino.