Le zombie avachi et mangeur de chair est devenu l’une des créatures les plus en vogue dans l’offre actuelle de télévision et de cinéma, apparaissant dans des films comme « World War Z » et dans la série AMC « The Walking Dead ». »
La plupart des personnes rationnelles se moquent de la suggestion que les zombies sont réels, mais un certain nombre d’experts médicaux respectés et de revues universitaires ont présenté des preuves que les zombies sont, en fait, réels.
Pour comprendre le phénomène des zombies et ses racines haïtiennes, une appréciation de la pratique du vodou (parfois orthographié vaudou ou vodun) est nécessaire. Religion basée en Afrique de l’Ouest, le vodou est encore pratiqué sous des formes diverses dans les Caraïbes, au Brésil, dans le Sud américain et dans d’autres endroits ayant un fort héritage africain.
La spiritualité vodou a une riche tradition d’objets fétiches, notamment la poupée dite « vodou ». Les pratiquants du vodou accordent également une importance particulière aux remèdes à base de plantes et autres concoctions qui peuvent inclure des parties d’animaux, comme des os et des cheveux, des plantes séchées, des coquillages, des minéraux ou d’autres ingrédients.
Crapauds, vers et restes humains
Les prêtres vodou connus sous le nom de bokor créent un composé blanc et poudreux appelé coupe poudre, selon de nombreux rapports. Les ingrédients de cette poudre peuvent prétendument transformer une personne en zombie. Dans les années 1980, l’ethnobotaniste de Harvard Wade Davis s’est rendu en Haïti pour enquêter sur les zombies et la « poudre de zombie ».
Bien que différents bokor utilisaient différents ingrédients dans leurs poudres, Davis a constaté qu' »il y a cinq ingrédients animaux constants : des restes humains brûlés et broyés , une petite grenouille arboricole, un ver polychète, un grand crapaud du Nouveau Monde, et une ou plusieurs espèces de poisson-globe. Les ingrédients les plus puissants sont les poissons-globe, qui contiennent des toxines nerveuses mortelles connues sous le nom de tétrodotoxine », a écrit Davis dans le Harper’s Magazine.
Certains membres de la communauté scientifique ont critiqué les recherches de Davis – son enquête a été publiée en 1983 dans le Journal of Ethnopharmacology – mais son identification de la tétrodotoxine comme ingrédient actif de la poudre de zombie a un mérite scientifique considérable.
Euphorie, puis mort
Plusieurs animaux contiennent de la tétrodotoxine dans leurs tissus ; le foie, les yeux et les ovaires du poisson-globe (genre Takifugu) contiennent des quantités particulièrement élevées de cette toxine nerveuse mortelle. Bien que considérés comme un mets délicat au Japon, le poisson et certains de ses organes (en particulier le foie) sont interdits comme aliments dans de nombreux endroits en raison des dangers qu’ils présentent.
En petites quantités, la tétrodotoxine provoque des engourdissements, des picotements et une sensation non désagréable de flottement – voire d’euphorie – selon les rapports de courageux gourmands qui ont goûté des poissons-globe soigneusement préparés. Des niveaux élevés de toxine, cependant, peuvent causer la mort en quelques minutes en raison d’une insuffisance respiratoire.
Mais à des doses sublétales, la toxine peut laisser une victime dans un état d’animation suspendue : La respiration est atténuée et à peine perceptible par les observateurs, le rythme cardiaque est proche de zéro, mais la personne reste consciente et éveillée (bien qu’incapable de parler).
L’esclavage des zombies
Cette toxine, donc, pourrait constituer la base du phénomène des zombies. Selon Davis et d’autres observateurs, une personne exposée à une certaine quantité de poudre de zombie contenant de la tétrodotoxine peut glisser dans un état végétatif ressemblant à la mort. Peu après l’enterrement de la personne, son corps est exhumé par un bokor.
Bien que le zombie exhumé souffre généralement d’apoxie (privation d’oxygène) causée par la respiration de la quantité limitée d’air à l’intérieur d’un cercueil, le bokor exerce un contrôle sur la personne en lui administrant continuellement une seconde drogue, un composé psychoactif dérivé de l’herbe de jasmin (Datura stramonium). Cette seconde drogue provoque le délire et la désorientation, rendant la personne incapable de fonctionner normalement.
Le journal médical britannique The Lancet a publié trois récits de « zombification » en 1997. Dans un cas, une femme présumée morte et enterrée dans une tombe familiale est réapparue trois ans plus tard – elle a été identifiée positivement par plusieurs membres de la famille et des habitants de la ville. « Après qu’un tribunal local ait autorisé l’ouverture de sa tombe, qui était pleine de pierres, ses parents étaient indécis quant à savoir s’ils devaient la ramener à la maison, et elle a été admise à l’hôpital psychiatrique de Port-au-Prince », ont écrit les auteurs.
Parce que les certificats de décès et autres subtilités officielles sont rares dans les zones rurales d’Haïti, et parce que l’enterrement a généralement lieu dans la journée suivant le décès, « il n’est pas invraisemblable qu’une personne retrouvée soit vivante », ont ajouté les auteurs. « L’utilisation de Datura stramonium pour les ranimer, et son éventuelle administration répétée pendant la période d’esclavage des zombies, pourrait produire un état de passivité psychologique extrême. »
Le statut juridique des zombies
Un rapport bien connu d’un zombie provient des pages de ChemMatters, la publication de l’American Chemical Society. En 1962, un homme nommé Clairvius Narcisse a été admis à l’hôpital Albert Schweitzer de Port-au-Prince pour de graves problèmes respiratoires. Après avoir sombré dans le coma, Narcisse a ensuite été déclaré mort par deux médecins de l’hôpital et a été enterré peu après.
Dix-huit ans plus tard, en 1980, un homme s’est approché d’Angelina Narcisse sur la place du marché d’un village et s’est identifié comme étant son frère. Il a raconté qu’il avait été enterré vivant, déterré et réduit en esclavage dans une lointaine plantation de sucre. Les médecins qui ont examiné Narcisse – et des dizaines de villageois et de membres de la famille – l’ont identifié positivement comme l’homme qui a été enterré en 1962.
Mais si vous êtes tenté de faire un esclave zombie de votre propre, sachez que le phénomène des zombies est considéré comme si réel en Haïti qu’il est spécifiquement interdit.
L’article 249 du code pénal haïtien stipule : « Sera également qualifié de tentative de meurtre l’emploi qui pourra être fait contre toute personne de substances qui, sans causer la mort effective, produisent un coma léthargique plus ou moins prolongé. Si, après que la personne ait été enterrée, l’acte est considéré comme un meurtre, quel que soit le résultat qui en découle. »
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