A The Crown 4. évada kevéssé ismert – de ugyanolyan botrányos – eseményeket emel ki a 70-es évek végétől a 90-es évekig. Lady Diana Spencer (Emma Corrin) és Margaret Thatcher (Gillian Anderson) két kiemelkedő karakterének bemutatásával az írók nem szűkölködtek valós eseményekben, hogy inspirálják a Netflix sorozatát, de van egy történetszál, amely különösen tragikus: a királynő “elrejtett” unokatestvéreinek felfedezése, akiket elhanyagoltak, elrejtettek, sőt, halottként regisztráltak. De kik voltak Nerissa és Katherine Bowes-Lyon? És mi történt valójában?
Nerissa és Katherine Bowes-Lyon az öt lány közül kettő volt, akik John Herbert “Jock” Bowes-Lyon – az anyakirálynő idősebb testvére – és felesége, Fenella gyermekeként születtek. Mint ilyenek, Erzsébet királynő és Margit hercegnő első unokatestvérei voltak.
Mindkét unokatestvér súlyos tanulási zavarokkal született. Abban az időben az ilyen állapotokhoz való hozzáállás kevésbé volt progresszív. Egyikük sem tanult meg beszélni, és a The Telegraph szerint a két nővért hivatalosan “gyengeelméjűként” diagnosztizálták. 1941-ben, amikor Nerissa 22, Katherine pedig 15 éves volt, a család beutaltatta a nővéreket egy intézetbe, az akkor még Royal Earlswood Institution for Mental Defectives nevű, Surreyben található intézetbe.
Az anyai ágról származó három unokatestvérük – Idonea, Rosemary és Ethelreda, Fenella nővérének gyermekei – hasonló fogyatékossággal rendelkeztek, és ugyanabba a kórházba kerültek.
A nővéreket a királyi család minden tekintetben magára hagyta, eltekintve attól az évi 125 fontos díjtól, amelyet a nővérek gondozásáért fizettek az intézménynek. A Channel 4 csatorna 2011-es, a nővérekről szóló dokumentumfilmje szerint senki – még a szüleik sem – nem látogatta meg őket, nem emlékezett meg a születésnapjukról, és nem küldött nekik karácsonyi üdvözlőlapot. A Thames Newsnak 1987-ben egy kórházi képviselő a következőket mondta Nerissáról: “Amennyire tudom, utoljára az 1960-as évek elején látogatták meg közvetlen rokonai.”
Az, hogy a királyi család belső köre mennyire vett részt a kezelésükben, továbbra sem világos. A Burke’s Peerage 1963-as bejegyzése azt állította, hogy mind Nerissa, mind Katalin meghalt, holott a nővérek valójában még életben voltak, ahogyan azt a The Crown 4. évadában bemutatták.
Nerissa 1986-ban halt meg, és a redhilli temetőben temették el, de Katherine tovább élt, és amikor a történet 1987-ben megjelent az újságokban, a nyilvánosság tagjai virágot küldtek neki. Akkoriban a Buckingham-palota azt mondta, hogy a királynő tudott a hírről, de nem kommentálta az ügyet. “Ez a Bowes-Lyon család ügye” – mondta egy képviselő.”
A Netflix dráma negyedik évadának 7. epizódjában Margit hercegnő saját mentális egészségügyi problémáival küzd, amikor értesül unokatestvérei elhanyagolásáról, és szembesíti édesanyját. “Ne légy ilyen naiv” – mondja Margitnak, válaszul a kegyetlenséggel kapcsolatos vádjaira. “Nem volt más választásunk.” Margaret (Helena Bonham-Carter alakítja) arra a következtetésre jut, hogy “amit a családom tett, az megbocsáthatatlan”, míg a királynő, aki láthatóan vallásos olvasója Burke-nek, úgy véli, hogy mindketten elhunytak.
Katherine 87 éves koráig élt és 2014-ben halt meg, miután 55 évet töltött életéből a Royal Earlswood Kórházban és egy idősek otthonában, miután az intézmény 1997-ben bezárt.