Az Apollo-13 1970. április 11-én indult, a tervek szerint a harmadik emberes Holdra szállás céljából. A legénységhez tartozott Jim Lovell parancsnok és Fred Haise holdkomp-pilóta, akik a tervek szerint az Aquarius holdkompban szálltak volna le, és a Hold Fra Mauro régióját fedezték volna fel. Ken Mattingly parancsnoki modulpilóta az Odyssey parancsnoki modulban maradt volna holdkörüli pályán. Négy nappal a kilövés előtt azonban megállapították, hogy Mattingly kanyarónak volt kitéve, és nem rendelkezik immunitással. Annak érdekében, hogy elkerüljék annak lehetőségét, hogy Mattingly megbetegedjen a repülés során, Jack Swigert helyettesítette őt.
A küldetés harmadik napján, amikor az űrhajó közel 200 000 mérföldre volt a Földtől, a szervizmodul egyik oxigéntartályában lévő ventilátor rutinszerű bekapcsolása rövidzárlathoz és robbanáshoz vezetett a tartályban. Ennek következtében mindkét oxigéntartály megrepedt, és tartalmuk az űrbe távozott. A holdraszállást törölték, és a legénység a holdkompot mentőcsónakként használta a Földre való visszatéréshez. A holdkompot úgy tervezték, hogy 2 embert 2 napig tartson el, és hirtelen 3 embert kellett eltartania közel 4 napig. A legénység személyenként napi 6 uncia vízből élt. Az energiát szigorúan adagolták, és a kabinban a hőmérséklet 4 °C alá csökkent, ami nagy alvási nehézségeket okozott a legénységnek. Mindkét űrhajó lítium-hidroxid tartályokat használt a szén-dioxid légkörből való eltávolítására, de a tartályok formája a két űrhajón eltérő volt. A CO2-szint megközelítette a veszélyes szintet, amikor a küldetésirányítás műanyag zacskókból, kartonpapírból és ragasztószalagból olyan rendszert tervezett, amely lehetővé tette, hogy az Aquarius sikeresen használja az Odyssey lítium-hidroxid-kanisztereit. A legénység az Aquarius hajtóműveivel három pályakorrekciós manővert hajtott végre, amelyekre a Csendes-óceánban lévő leszállási zóna eléréséhez volt szükség. Amikor az Odyssey belépett a Föld légkörébe, nem lehetett tudni, hogy a robbanás megrongálta-e az űrhajó hőpajzsát; szerencsére az nem sérült meg. A kabin alacsony hőmérséklete miatt a légköri nedvesség lecsapódott, és a kabin belsejét folyékony vízcseppek borították be, amelyek eső formájában hullottak a visszatérés során. Mindezen veszélyek ellenére a legénység hat nappal a küldetés megkezdése után biztonságosan landolt Szamoa közelében.
A küldetés utáni vizsgálat kiderítette, hogy a robbanás az űrhajó tervezésén 1965-ben végrehajtott változtatás eredménye volt, amikor az oxigéntartályok fűtőberendezését 28 voltról 65 voltra cserélték. Sajnos a felrobbant tartályban lévő kapcsolókat nem változtatták meg a magasabb feszültség kezeléséhez, ami a felbocsátás előtti két héttel a földi teszt során fel nem ismert sérülésekhez, majd végül a repülés közbeni rövidzárlathoz vezetett. Biztonsági intézkedésként a későbbi Apollo űrhajókat úgy módosították, hogy egy harmadik oxigéntartályt építettek be, amely el volt szigetelve az első két tartálytól, és további vészhelyzeti akkumulátort is tartalmazott.
Hivatalos NASA Apollo 13 küldetés leírás
Apollo 13 repülési napló küldetés átiratai
Apollo 13 küldetés fényképek