A film az Egyesült Államok hadsereg 77. gyalogoshadosztályának (“Szabadság-szobor”) kilenc századának, nagyjából 550 emberének eseményeit és megpróbáltatásait követi nyomon, akiket a német erők teljesen elvágtak és bekerítettek egy rövid távolságra az argonne-i erdőben. Az erőt Charles W. Whittlesey őrnagy vezette, akit parancsnokai becsmérlően “New York-i ügyvédnek” neveztek. A zászlóalj része volt annak a támadásnak, amelyet a német vonalakon keresztül háromfelé irányuló támadásnak szántak. A zászlóalj azt hitte, hogy a jobb szárnyán egy másik amerikai, a balján pedig egy francia haderő áll, nem tudván, hogy mindkettő visszavonult. A zászlóalj elvesztette a kapcsolatot a parancsnoksággal. Whittlesey több futót küldött a főhadiszállásra, de egyikük sem tért vissza. Végül postagalambokra kellett hagyatkoznia a kommunikációban. Az ostrom alatt az amerikai tüzérség tüzelni kezdett az erdőben lévő német állásokra, miközben az amerikaiak éljeneztek. A tüzérség azonban az amerikai vonalra kezdett zuhanni, és számos embert megölt baráti tűzben. Whittlesey egy galambot küldött a főhadiszállásra azzal az üzenettel, hogy a saját tüzérségük találja őket, mondván: “Az ég szerelmére, hagyják abba”. A főhadiszállás megkapja az üzenetet, és abbahagyja a tüzelést. Az incidens tanújaként a németek megtámadják a megzavarodott amerikai erőket, de az amerikaiak heves harcban visszaverik őket, és visszavonulnak a lövészárkokba.
Napok és számos visszavert támadás után az amerikaiak még mindig kitartanak, annak ellenére, hogy kétségbeejtően fogytán vannak az ellátmányukból, így kénytelenek újra felhasználni a kötszereket és más egészségügyi felszereléseket, és élelmet venni a halott katonákról. A németek elfognak két amerikait, az egyiket sebesülten, és elkezdenek velük tárgyalni Whittlesey-vel. A sértetlen fogoly, Leak hadnagy jó bánásmódban részesül egy német tiszt részéről, aki folyékonyan beszél angolul, mivel több éve Amerikában él. Megpróbálja meggyőzni a hadnagyot, hogy nincs remény, mire az amerikai így válaszol: “Amivel szemben áll, őrnagy úr, az egy rakás mick, digó, lengyel és zsidó fiú gengszter New Yorkból: Soha nem fogják megadni magukat.” Később a második amerikai végül beleegyezik, hogy elvigyen egy megadást sürgető üzenetet a németektől Whittlesey-nek, miután fogvatartója azt mondja, hogy életeket akar menteni. A németek ezután egy német katona kíséretében fehér zászlóval küldik vissza az amerikai vonalhoz az üzenettel. Whittlesey válaszul visszadobja a zászlót a németek felé. Az amerikaiak a könyörtelen támadások és a kevés utánpótlás ellenére továbbra is tartják magukat.
Egy amerikai pilótát végül kiküldenek az erő felkutatására, és pont az állásuk fölé repül. Felismerve, hogy ez egy amerikai gép, az amerikaiak zajt csapnak, hogy megpróbálják felhívni a pilóta figyelmét. A németek lőni készülnek a gépre, de a parancsnokuk azt mondja nekik, hogy ne lőjenek, mert ha a pilóta tudta a németek helyzetét, akkor tudta az amerikaiakét is. A pilóta megtalálja az amerikaiakat és jelez nekik, mire a németek tüzelni kezdenek rá. A pilóta súlyosan megsebesül, de sikerül bekarikáznia a helyszínt a térképén, és visszanavigál a reptérre, mire leszáll, már halott. A bázis emberei meglátják a térképét, és visszaviszik a főhadiszállásra. Hat nap után végre megérkezik az erősítés az amerikai vonalakhoz. A németek az ötödik nap után visszavonulnak. Robert Alexander vezérőrnagy autóval érkezik, és közli Whittlesey-vel, hogy “mindenkinek lesz dicséret és előléptetés”. Whittlesey dühös a kudarc miatt, és még jobban feldühíti, hogy Alexander ragaszkodik ahhoz, hogy az elszenvedett veszteségek “elfogadható veszteségek” voltak. Alexander elárulja, hogy a zászlóalj tartása a német vonal közepén lehetővé tette az amerikaiak számára, hogy áttörjék az egész vonalat. Alexander felajánlja Whittlesey-nek, hogy visszaviszi a kocsijával a főhadiszállásra, mire Whittlesey így válaszol: “Ez nem elfogadható, uram. Az embereimmel maradok.”