Até agora a trabalhar como engenheiro para a Edison Illuminating Company em Detroit, Henry Ford (1863-1947) construiu a sua primeira carruagem sem cavalos movida a gasolina, o Quadriciclo, no barracão atrás da sua casa. Em 1903, ele fundou a Ford Motor Company, e cinco anos depois a empresa lançou o primeiro Modelo T. A fim de atender à grande demanda pelo veículo revolucionário, a Ford introduziu novos métodos revolucionários de produção em massa, incluindo grandes fábricas de produção, o uso de peças padronizadas e intercambiáveis e, em 1913, a primeira linha de montagem móvel do mundo para carros. Enormemente influente no mundo industrial, a Ford também foi muito influente no domínio político. Ford gerou controvérsia por sua postura pacifista durante os primeiros anos da Primeira Guerra Mundial e ganhou críticas generalizadas por suas opiniões e escritos anti-semitas.
Henry Ford: A Primeira Vida & Carreira de Engenharia
Henry Ford a conduzir o seu Quadriciclo, cerca de 1896.
Nascido em 1863, Henry Ford foi o primeiro filho sobrevivente de William e Mary Ford, que possuía uma próspera quinta em Dearborn, Michigan. Aos 16 anos, ele saiu de casa para a cidade vizinha de Detroit, onde encontrou trabalho de aprendiz como maquinista. Ele retornou a Dearborn e trabalhou na fazenda da família após três anos, mas continuou a operar e prestar serviços em motores a vapor e a trabalhar ocasionalmente em fábricas de Detroit. Em 1888, ele casou-se com Clara Bryant, que tinha crescido numa quinta próxima.
Nos primeiros anos do seu casamento, Ford sustentou a si próprio e à sua nova esposa, dirigindo uma serração. Em 1891, ele voltou com Clara para Detroit, onde foi contratado como engenheiro para a Edison Illuminating Company. Subindo rapidamente nas fileiras, ele foi promovido a engenheiro-chefe dois anos depois. Na mesma época, Clara deu à luz o único filho do casal, Edsel Bryant Ford. Em serviço 24 horas por dia para seu trabalho em Edison, Ford passou suas horas irregulares em seus esforços para construir uma carruagem sem cavalos movida a gasolina, ou um automóvel. Em 1896, ele completou o que chamou de “Quadriciclo”, que consistia de um quadro metálico leve equipado com quatro rodas de bicicleta e movido por um motor a gasolina de dois cilindros e quatro cavalos de potência.
Henry Ford: Nascimento da Ford Motor Company e do Modelo T
Henry Ford com o seu Modelo T.
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Determinado a melhorar o seu protótipo, Ford vendeu o Quadriciclo para continuar a construir outros veículos. Ele recebeu o apoio de vários investidores nos sete anos seguintes, alguns dos quais formaram a Detroit Automobile Company (mais tarde a Henry Ford Company) em 1899. Seus sócios, ansiosos para colocar um carro de passageiros no mercado, ficaram frustrados com a constante necessidade de melhoria da Ford, e a Ford deixou sua empresa homônima em 1902. (Após a sua partida, foi reorganizado como Cadillac Motor Car Company.) No ano seguinte, a Ford fundou a Ford Motor Company.
Um mês após a criação da Ford Motor Company, o primeiro automóvel Ford – o modelo A de dois cilindros e oito cavalos – foi montado numa fábrica na Mack Avenue, em Detroit. Na altura, apenas alguns carros eram montados por dia, e grupos de dois ou três trabalhadores construíam-nos manualmente a partir de peças que eram encomendadas a outras empresas. A Ford dedicou-se à produção de um automóvel eficiente e fiável que fosse acessível a todos; o resultado foi o Modelo T, que fez a sua estreia em Outubro de 1908.
Henry Ford: Produção &Inovações Laborais
O “Tin Lizzie”, como o Modelo T era conhecido, foi um sucesso imediato, e Ford logo teve mais pedidos do que a empresa poderia satisfazer. Como resultado, ele colocou em prática técnicas de produção em massa que revolucionariam a indústria americana, incluindo o uso de grandes fábricas de produção; peças padronizadas e intercambiáveis; e a linha de montagem móvel. A produção em massa reduziu significativamente o tempo necessário para produzir um automóvel, o que permitiu que os custos permanecessem baixos. Em 1914, Ford também aumentou o salário diário por um dia de oito horas para seus trabalhadores para $5 (acima de $2,34 por nove horas), estabelecendo um padrão para a indústria.
Even, com o aumento da produção, a demanda pela Tin Lizzie permaneceu alta, e em 1918, metade de todos os carros na América eram do modelo Ts. Em 1919, Ford nomeou seu filho Edsel como presidente da Ford Motor Company, mas ele manteve o controle total das operações da empresa. Após uma batalha judicial com os seus accionistas, liderada pelos irmãos Horace e John Dodge, Henry Ford comprou todos os accionistas minoritários até 1920. Em 1927, Ford mudou a produção para um enorme complexo industrial que tinha construído ao longo das margens do rio Rouge, em Dearborn, Michigan. A fábrica incluía uma fábrica de vidro, uma fábrica de aço, uma linha de montagem e todos os outros componentes necessários à produção automotiva. Nesse mesmo ano, Ford cessou a produção do Modelo T, e introduziu o novo Modelo A, que apresentava melhores cavalos de potência e freios, entre outras melhorias. Naquela época, a empresa já havia produzido cerca de 15 milhões de Modelo Ts, e a Ford Motor Company era a maior fabricante automotiva do mundo. A Ford abriu fábricas e operações em todo o mundo.
Henry Ford: Carreira posterior &Vistas controversas
O Modelo A provou ser uma relativa decepção, e foi ultrapassado tanto pela Chevrolet (feita pela General Motors) como pela Plymouth (feita pela Chrysler); foi descontinuado em 1931. Em 1932, a Ford introduziu o primeiro motor V-8, mas em 1936 a empresa havia caído para o número três em vendas na indústria automotiva. Apesar de suas políticas progressistas em relação ao salário mínimo, Ford travou uma longa batalha contra a sindicalização da mão-de-obra, recusando-se a aceitar os trabalhadores do Automóvel Unido (UAW), mesmo depois que seus concorrentes o fizeram. Em 1937, a equipe de segurança da Ford entrou em choque com os organizadores da UAW na chamada “Batalha do Viaduto”, na fábrica de Rouge, após o que o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas ordenou que a Ford deixasse de interferir na organização sindical. A Ford Motor Company assinou seu primeiro contrato com a UAW em 1941, mas não antes de Henry Ford considerar encerrar a empresa para evitá-la.
As opiniões políticas de Ford lhe renderam críticas generalizadas ao longo dos anos, começando com sua campanha contra o envolvimento dos EUA na Primeira Guerra Mundial. No Dearborn Independent, um jornal local que comprou em 1918, Ford publicou uma série de escritos anti-semitas que foram recolhidos e publicados como um conjunto de quatro volumes chamado O Judeu Internacional. Embora mais tarde tenha renunciado aos escritos e vendido o jornal, expressou admiração por Adolf Hitler e pela Alemanha, e em 1938 aceitou a Grande Cruz da Águia Alemã, a maior medalha do regime nazi para um estrangeiro.
Edsel Ford morreu em 1943, e Henry Ford regressou brevemente à presidência da Ford Motor Company antes de a entregar ao seu neto, Henry Ford II, em 1945. Ele morreu dois anos mais tarde, na sua casa Dearborn, com 83,