Le gouverneur de Rio de Janeiro, Wilson Witzel, a un objectif en tête lorsqu’il fait voler des patrouilles d’hélicoptères lourdement armés au-dessus des favelas tentaculaires de son État.
« Nous allons mettre de l’ordre dans cette maison », déclare l’homme de droite brésilien, flanqué de policiers militaires munis de fusils d’assaut, dans l’une de ses vidéos diffusées en direct sur les médias sociaux. « Nous allons en finir avec ce banditisme qui terrorise notre merveilleuse ville. »
Entre les meurtres commis par la police, les meurtres commis par des gangs et les fusillades aléatoires, l’État balnéaire fait état d’un taux d’homicide de 39 morts pour 100 000 habitants, dépassant le taux national de 27 pour 100 000 – un niveau lui-même extrêmement élevé selon les normes internationales. Rio est devenu un symbole du défi sécuritaire que le président brésilien de droite, Jair Bolsonaro, qui aime les armes à feu, s’est engagé à relever.
Le taux marque un bond par rapport à un minimum de 23,6 décès pour 100 000 en 2015, lorsque la ville, en pleine préparation des Jeux olympiques de 2016, a déployé un éventail de stratégies innovantes mais coûteuses pour mettre fin aux meurtres.
À environ 250 miles au sud de Rio de Janeiro, la situation ne pourrait pas être plus différente : Théâtre de fusillades rangées il y a moins de 20 ans, São Paulo est aujourd’hui considéré comme une oasis de calme. L’État le plus important du Brésil en termes de contribution au produit intérieur brut a enregistré l’année dernière un taux d’homicide d’environ 10 pour 100 000, le plus bas du pays. La ville seule a connu une baisse de près de 90 % des homicides depuis 2001.
L’ampleur de la baisse des crimes violents à São Paulo est époustouflante.
Robert Muggah, directeur de recherche, Institut Igarapé
Les fortunes divergentes des deux États les plus célèbres de la nation ont incité les criminologues, les politiciens et les experts à se demander pourquoi cela s’est produit et quelles leçons Rio peut tirer de la plus grande ville du Brésil, sa rivale sur la scène nationale.
« L’ampleur de la chute des crimes violents de São Paulo est à couper le souffle », déclare Robert Muggah, directeur de recherche à l’Institut Igarapé, un groupe de réflexion axé sur la sécurité à Rio de Janeiro. « Les oscillations des taux de meurtres de Rio de Janeiro ne sont pas moins stupéfiantes. »
Un « facteur clé » du succès de São Paulo a été l’investissement soutenu dans la sécurité publique, dit Muggah. « Les gouverneurs successifs et les secrétaires à la sécurité publique ont donné la priorité à la surveillance de la police militaire et civile, à l’éducation et à la formation des nouvelles recrues et à un déploiement plus intelligent des moyens existants. » Une meilleure coordination entre la police civile et la police militaire a également aidé, dit-il.
« C’est un gouvernement historiquement bien géré », dit João Doria, gouverneur de São Paulo, soulignant comment les dirigeants successifs ont guidé l’État à travers des périodes difficiles, y compris une récession de deux ans qui ne s’est terminée qu’en 2017.
En revanche, Rio s’est déclaré en faillite en 2016 dans le sillage du tristement célèbre scandale de corruption Lava Jato (lavage de voitures) qui a impliqué des dizaines d’hommes d’affaires et de politiciens de haut rang et a mis l’économie de l’État à genoux. Les fonds se sont taris et l’État a réduit les initiatives, telles que les programmes de police communautaire qui avaient, bien que de manière controversée, été crédités de réduire le nombre de décès.
« Rio de Janeiro a été secoué par d’importants scandales politiques, une détérioration économique et un effondrement du leadership étatique et municipal. Les stratégies innovantes visant à réduire la criminalité violente depuis 2008 ont été soit interrompues prématurément, soit démantelées en raison du manque de fonds », explique Muggah.
Ces coupes ont permis la résurgence des gangs criminels, ainsi que la propagation des milices dirigées par d’anciens policiers. Les milices se sont développées pour remplir l’espace laissé par l’État – elles extorquent les entreprises locales, dominent le marché du transport local informel, la vente de propriétés commerciales et résidentielles et plus encore.
« Il n’y a plus d’État. C’est la loi de la jungle qui fait loi », affirme Bruno Paes Manso, expert en crime organisé à l’université de São Paulo. « Les procureurs estiment que 40 % de l’État de Rio de Janeiro est dirigé par des milices. »
Les proches et les amis pleurent Ana Cristina da Conceicao, 42 ans, et sa mère, Marlene Maria da Conceicao, 76 ans. Les deux femmes ont été tuées par des balles perdues lors d’une fusillade entre la police et des trafiquants de drogue à Rio de Janeiro.
Source Mauro Pimentel/AFP/Getty
La meilleure fortune économique de São Paulo n’est pas la seule raison de l’amélioration de sa sécurité. La professionnalisation croissante du crime organisé a également joué un rôle. Alors que Rio abrite une poignée de gangs en guerre – comme le sanguinaire Comando Vermelho, ou Commandement rouge – et de milices, le paysage criminel de São Paulo est dominé par un acteur – le Primeiro Comando da Capital, ou PCC.
Établi au début des années 1990, le PCC a prospéré dans les prisons surpeuplées de São Paulo, où il a agi comme une sorte de syndicat pour les détenus face à la brutalité des gardiens. Avec la diffusion des téléphones portables au début des années 2000, le groupe a rapidement exploité la technologie, ainsi que son réseau massif de condamnés et d’anciens condamnés, pour vendre des drogues, notamment de la cocaïne et du crack.
Le PCC a reconnu que la violence était mauvaise pour les affaires et ne faisait qu’attirer l’attention de la police, il a donc opté pour une « manière plus professionnelle », dit Manso, décrivant comment le gang de 30 000 membres a créé un système structuré pour vendre des stupéfiants, généralement via WhatsApp. « São Paulo est aujourd’hui l’État le moins violent, mais c’est le marché le plus important pour la drogue », remarque-t-il.
À São Paulo, « nous avons un monopole. Il n’y a pas de guerre parce que nous avons le monopole du crime organisé », affirme Renato Sérgio de Lima, président du Forum brésilien sur la sécurité publique.
En attendant, la mission en hélicoptère de Witzel n’est que la dernière reprise d’un acte familier pour les habitants de Rio de Janeiro.
Entre février et décembre de l’année dernière, l’armée brésilienne a envoyé des milliers de soldats pour maintenir l’ordre dans les favelas de l’État. Ce déploiement a toutefois eu peu d’impact sur les meurtres. Dans l’ensemble, le nombre de Brésiliens tués par la police est en augmentation – près de 20 % l’an dernier par rapport à l’année précédente.
« Au Brésil, il y a un fort sentiment que la violence est une solution, pas un problème ; que si vous voulez l’ordre, vous avez besoin de la violence », dit Manso. « Mais les gens qui vivent dans les favelas ne veulent pas être humiliés par l’armée ou l’État. Si vous les traitez comme des ennemis, ils s’organiseront contre l’État, ils verront l’État comme leur ennemi. »
Rapport complémentaire de Carolina Unzelte à São Paulo.