El gobernador de Río de Janeiro, Wilson Witzel, tiene un objetivo en mente cuando vuela con patrullas de helicópteros fuertemente armados sobre las extensas favelas de su estado.
«Pondremos orden en esta casa», dice el derechista brasileño, flanqueado por policías militares que portan fusiles de asalto, en uno de sus vídeos transmitidos en directo y publicados en las redes sociales. «Acabaremos con este bandidaje que está aterrorizando a nuestra maravillosa ciudad».
Entre los asesinatos policiales, los de las bandas y los tiroteos al azar, el estado costero registra una tasa de homicidios de 39 muertes por cada 100.000 habitantes, superando la tasa nacional de 27 por cada 100.000, un nivel en sí mismo extremadamente alto para los estándares internacionales. Río se ha convertido en un símbolo del desafío en materia de seguridad que el presidente derechista de Brasil, Jair Bolsonaro, ha prometido abordar.
La tasa marca un salto desde un mínimo de 23,6 muertes por cada 100.000 en 2015, cuando la ciudad, en plena preparación para los Juegos Olímpicos de 2016, desplegó una serie de estrategias innovadoras pero costosas para detener los asesinatos.
A unos 250 kilómetros al sur de Río de Janeiro, la situación no podría ser más diferente: Si hace menos de 20 años era escenario de tiroteos, ahora São Paulo se considera un oasis de tranquilidad. El mayor estado de Brasil por su contribución al producto interior bruto registró el año pasado una tasa de homicidios de aproximadamente 10 por cada 100.000, la más baja del país. Sólo la ciudad ha experimentado un descenso de casi el 90% de los homicidios desde 2001.
La magnitud del descenso de los delitos violentos en São Paulo es impresionante.
Robert Muggah, director de investigación del Instituto Igarapé
Las fortunas divergentes de los dos estados más famosos del país han llevado a criminólogos, políticos y expertos a preguntarse por qué ha sucedido esto y qué lecciones puede aprender Río de la mayor ciudad de Brasil, su rival en el escenario nacional.
«La magnitud del descenso de la delincuencia violenta en São Paulo es impresionante», afirma Robert Muggah, director de investigación del Instituto Igarapé, un centro de estudios centrado en la seguridad en Río de Janeiro. «Las oscilantes tasas de homicidio de Río de Janeiro no son menos asombrosas»
Un «factor clave» en el éxito de São Paulo ha sido la inversión sostenida en seguridad pública, dice Muggah. «Los sucesivos gobernadores y secretarios de seguridad pública dieron prioridad a la supervisión de la policía militar y civil, a la educación y formación de nuevos reclutas y a un despliegue más inteligente de los activos existentes». Una mejor coordinación entre la policía civil y militar también ha ayudado, dice.
«Es un gobierno históricamente bien gestionado», dice João Doria, gobernador de São Paulo, subrayando cómo los sucesivos líderes han guiado al estado a través de tiempos difíciles, incluyendo una recesión de dos años que sólo terminó en 2017.
En cambio, Río se declaró en bancarrota en 2016 a raíz del infame escándalo de corrupción Lava Jato (Lavado de coches) que implicó a decenas de altos empresarios y políticos y paralizó la economía del estado. Los fondos se agotaron y el Estado recortó iniciativas, como los planes de policía comunitaria a los que, aunque de forma controvertida, se había atribuido la reducción del número de muertes.
«Río de Janeiro se ha visto sacudido por importantes escándalos políticos, el deterioro económico y el colapso del liderazgo estatal y municipal. Las estrategias innovadoras para reducir la delincuencia violenta desde 2008 se interrumpieron prematuramente o se desmantelaron debido a la falta de fondos», dice Muggah.
Estos recortes permitieron el resurgimiento de las bandas criminales, así como la propagación de grupos de milicias dirigidas por ex policías. Las milicias se han expandido para ocupar el espacio dejado por el Estado: extorsionan a los negocios locales, dominan el mercado del transporte local informal, la venta de propiedades comerciales y residenciales y mucho más.
«Ya no hay Estado. La ley de la selva es la ley», afirma Bruno Paes Manso, experto en crimen organizado de la Universidad de São Paulo. «Los fiscales calculan que el 40% del estado de Río de Janeiro está dirigido por grupos de milicianos.»
Familiares y amigos lloran a Ana Cristina da Conceicao, de 42 años, y a su madre, Marlene Maria da Conceicao, de 76. Las dos mujeres murieron por balas perdidas durante un tiroteo entre la policía y los narcotraficantes en Río de Janeiro.
Fuente Mauro Pimentel/AFP/Getty
La mejor fortuna económica de São Paulo no es la única razón de su mejora en la seguridad. La creciente profesionalización del crimen organizado también ha sido un factor. Mientras que en Río hay un puñado de bandas beligerantes -como el sanguinario Comando Vermelho, o Comando Rojo- y milicias, el panorama criminal de São Paulo está dominado por un solo actor: el Primeiro Comando da Capital, o PCC.
Establecido a principios de la década de 1990, el PCC floreció en las superpobladas cárceles de São Paulo, donde actuaba como una especie de sindicato para los reclusos frente a la brutalidad de los guardias. Con la difusión de los teléfonos móviles a principios de la década de 2000, el grupo aprovechó rápidamente la tecnología, así como su enorme red de convictos y ex convictos, para vender drogas, incluida la cocaína y el crack.
El PCC reconoció que la violencia era mala para el negocio y sólo atraía el escrutinio de la policía, por lo que optó por una «forma más profesional», dice Manso, describiendo cómo la banda de 30.000 miembros creó un sistema estructurado para la venta de narcóticos, normalmente a través de WhatsApp. «São Paulo es hoy el estado menos violento, pero es el mercado más importante de la droga», señala.
En São Paulo, «tenemos el monopolio. No hay guerra porque tenemos el monopolio del crimen organizado», dice Renato Sérgio de Lima, presidente del Foro Brasileño de Seguridad Pública.
Mientras tanto, la misión del helicóptero de Witzel es sólo la última repetición de un acto familiar para los residentes de Río de Janeiro.
Entre febrero y diciembre del año pasado el ejército brasileño envió miles de tropas para mantener el orden en las favelas del estado. El despliegue, sin embargo, tuvo poco impacto en los asesinatos. En general, el número de brasileños asesinados por la policía va en aumento, casi un 20% más que el año anterior.
«En Brasil, hay una fuerte sensación de que la violencia es una solución, no un problema; que si quieres orden, necesitas violencia», dice Manso. «Pero la gente que vive en las favelas no quiere ser humillada por el ejército o el Estado. Si los tratas como enemigos, se organizarán contra el Estado, verán al Estado como su enemigo»
Información adicional de Carolina Unzelte en São Paulo.