Ces dernières décennies ont été mauvaises pour les Sacramento Kings et les New York Knicks. Avec 13 ans, Sacramento a la plus longue sécheresse de post-saison active dans la NBA ; New York n’est pas loin derrière avec sept ans. Les Kings n’ont pas remporté de championnat ni atteint les finales depuis leur déménagement à Sacramento en 1985 ; les Knicks n’ont remporté qu’une seule série d’après-saison depuis 2000 et n’ont pas gagné de championnat depuis 1973. Au cours des dernières décennies, les deux franchises n’ont eu qu’un seul point lumineux : leur confrontation épique lors des finales de la NBA en 2002, telle qu’elle est dépeinte dans la comédie romantique classique Comment perdre un mec en 10 jours.
Dans le film de 2003, les finales de la NBA servent de toile de fond à la romance naissante entre la chroniqueuse conseil aventureuse Andie Anderson (Kate Hudson) et le cadre publicitaire arrogant Benjamin Barry (Matthew McConaughey). Les deux personnages sont des fans inconditionnels des Knicks – le personnage de McConaughey est censé être originaire de Staten Island, mais sa voix ressemble étrangement à celle d’un Texan – mais ils ratent des moments cruciaux des finales pour pouvoir se concentrer sur leur relation fictive. (McConaughey essaie de prouver à ses patrons qu’il peut faire tomber une femme amoureuse de lui en 10 jours, et Hudson est la femme ; Hudson écrit une rubrique intitulée « Comment perdre un mec en 10 jours », et McConaughey est le mec). Mais d’après ce que nous avons pu rassembler, la finale entre les Knicks et les Kings a été une guerre passionnante en sept matchs, avec des coups de buzzer nocturnes, des retours épiques et des performances individuelles légendaires. C’est peut-être l’une des plus grandes séries de championnat de l’histoire de la ligue.
Maintenant, je sais ce que vous pensez : « Rodger, les Knicks et les Kings n’ont pas joué dans les finales de la NBA en 2002. Les Lakers ont balayé les Nets cette année-là. Les Knicks ont manqué les playoffs, et les Kings ont perdu contre les Lakers la finale de la Conférence Ouest. How to Lose a Guy in 10 Days est un film, et les événements qui y sont décrits sont entièrement fictifs. Il est assez évident que les créateurs du film ont simplement découpé des séquences d’un match Knicks-Kings et les ont saupoudrées tout au long du film pour faire croire que les équipes ont joué sept matchs l’une contre l’autre. »
Et je dois admettre que ce sont des points justes. Mais regardez : Il n’y a pas de basket en ce moment, et je vais probablement mourir avant que mes Knicks ne gagnent un vrai championnat. C’est tout ce que j’ai ! Alors au lieu de penser aux vrais Knicks, j’aimerais vous parler des finales de How to Lose a Guy in 10 Days, l’une des plus belles performances d’après-saison de l’histoire récente des Knicks :
Game 1 : La transformation de Latrell Sprewell
Andie obtient des places de choix pour le premier match des finales – comme elle l’appelle, « la démonstration la plus exaltante et la plus artistique de la compétition athlétique connue de l’humanité » – d’un rédacteur de Sports Illustrated qui essaie (sans succès) de la courtiser. Elle en donne un à Ben, le type qu’elle doit gagner, puis perdre, en 10 jours, pour les besoins de sa chronique. Vous devez compatir avec ce pauvre membre du personnel de SI – je ne peux pas imaginer combien de ficelles il a dû tirer pour obtenir ces billets, et Andie les donne à un gars avec qui elle sort en plaisantant pour un article.
En tout cas, Andie et Ben vont à leur premier rendez-vous aux Finales, et quand nous les rejoignons au quatrième quart-temps, les choses ne pourraient pas aller mieux. Ils semblent s’amuser à crier sur les arbitres et à essayer de distraire Scot Pollard pendant qu’il tire des lancers francs. Soudain, à moins de deux minutes de la fin, Andie et Ben apparaissent sur la caméra du baiser.
Cela semble être une erreur critique de l’équipe des opérations de jeu du Madison Square Garden. Vous êtes censé faire disparaître la caméra du baiser dans le deuxième quart-temps, pas dans le quatrième quart-temps d’un match de finale à un point ! Vous avez besoin que la foule soit gonflée à bloc ! Mettez une vidéo où les joueurs crient « MAKE SOME NOIIIIIISE » pendant que « Crazy Train » joue ! Mais dans ce cas, la caméra baiser fonctionne : Le public du MSG est subjugué par l’énergie magnétique entre McConaughey et Hudson, et quand ils s’embrassent enfin, le bâtiment devient fou. Je suppose qu’il est acceptable de montrer une caméra de baiser dans un moment critique, mais seulement si vous êtes raisonnablement certain que les deux personnes que vous affichez sur le Jumbotron sont les personnages d’une comédie romantique. Grâce à McConaughey et Hudson, 20 000 fans se lèvent et hurlent. Ensuite, le preneur de son fait retentir le morceau de musique ultime pour motiver la foule à deux minutes de la fin d’une finale serrée : « Kiss Me » de Sixpence None the Richer.
En dehors de l’action de la kiss-cam, le Jumbotron nous en dit aussi beaucoup sur le match. Quand on le voit, les Knicks mènent 93-91, et la statistique la plus notable vient du côté des Knicks : Latrell Sprewell a marqué 42 points, un record en carrière en playoffs, dépassant sa performance de 35 points lors du cinquième match des finales de la NBA en 1999. Mais c’est ce qui manque du côté des Kings qui est vraiment remarquable : Avec moins de deux minutes dans le match, Sacramento a mis en place un alignement bizarre avec le centre de réserve Scot Pollard et le remplaçant Lawrence Funderburke. Funderburke a totalisé six points lors des véritables séries éliminatoires de la NBA en 2002, mais ce soir-là, il en a apparemment sept. Pendant ce temps, certains des joueurs les plus importants des Kings – Chris Webber, Doug Christie, Peja Stojakovic et Vlade Divac – ne sont pas dans l’alignement alors que le match est en jeu. De plus, si l’on additionne les points des cinq joueurs de Sacramento sur le terrain, on obtient 83 points, ce qui signifie que tous ceux qui ne sont pas dans le match, y compris les quatre titulaires, n’ont marqué que huit points. C’est un désastre – dans la réalité des playoffs NBA 2002, Webber a marqué au moins 18 points dans chaque match. Ce soir, Webber et trois autres titulaires ont combiné moins de la moitié de ce chiffre. (Les choix d’alignement des Kings ont peut-être à voir avec le fait que dans la vraie vie, Webber était blessé pour la seule visite des Kings au MSG en 2002, et ce match a été utilisé pour tous les clips de basket-ball dans ce film.)
Secondes plus tard, nous voyons Mike Bibby frapper un 3 pour donner à Sacramento une avance d’un point – puis vient l’un des jeux les plus incroyables de l’histoire des finales : un game-winner de Sprewell pour donner aux Knicks l’avance 1-0 de la série. On peut se demander comment Sprewell, qui compte 42 points dans un match de finale, a pu se libérer suffisamment pour faire un tir ? Mais comme vous pouvez le voir dans ce clip, Sprewell ne s’ouvre pas vraiment.
Ce qui se passe à la place, c’est que les Knicks donnent le ballon à Clarence Weatherspoon en haut de la touche, et avec le temps qui s’écoule, les Kings le couvrent à peine. Pourquoi le feraient-ils ? C’est le dernier joueur que les fans des Knicks voudraient voir tirer. (Enfin, tous les fans des Knicks sauf Andie, qui crie furieusement « SHOOT IT ! Tirez ! » pendant que l’horloge tourne. Elle sait que quelque chose se passe.) Weatherspoon s’élève pour un tir au-dessus de Divac – les Kings ont dû faire sortir Pollard pendant la pause kiss-cam – et alors qu’il s’apprête à tirer, il se transforme en Sprewell, qui perce le but du match.
De toute évidence, les équipes ne peuvent pas faire entrer de nouveaux joueurs pendant le jeu en direct, mais j’ai scanné le règlement de la NBA, et il n’y a aucune règle contre les joueurs qui se transforment en leurs coéquipiers pendant l’action en direct. Et comme les fans de basket et de cinéma l’ont appris avec Air Bud, tout ce qui n’est pas spécifiquement interdit par le règlement est apparemment légal. Les Knicks ont dû remplacer le Gatorade de Sprewell par la Potion Polyjuice pendant le dernier temps mort. C’était une décision audacieuse de la part de l’entraîneur intérimaire des Knicks, Don Chaney, de lancer le jeu de la Transfiguration alors que le match était en jeu, surtout si l’on considère le risque que Sprewell ne se retransforme pas à temps ou qu’il reste définitivement coincé dans le corps de Weatherspoon.
Aussi excitant et physiquement impossible que cela ait été pour les Knicks, cela a dû être tout aussi déchirant pour les Kings – et une partie du blâme doit aller à Rick Adelman. Je comprends que l’on ait la main chaude, surtout quand Bibby en a 36 et Funderburke 7. Mais vous devez vous demander : Les stars des Kings ont-elles été limitées à huit points combinés parce qu’elles ont toutes eu des nuits blanches au mauvais moment ? Ou ont-ils été limités à huit points à cause des choix d’alignement bizarres d’Adelman ? L’entraîneur a dû faire face à des questions difficiles lors de sa conférence de presse d’après-match.
Jeu 2 : Arrêtez le ballon !
Nous n’avons pas autant l’histoire du jeu 2. Ben invite Andie chez lui pour regarder le match, mais elle fait semblant d’être horrifiée par le dîner d’agneau qu’il a cuisiné pour elle et exige de manger dans un restaurant végétarien. Nous manquons donc presque tout entre le coup d’envoi et la dernière minute du match pendant qu’ils se battent ou sont en transit. Mais malgré l’image qu’elle donne pour l’article, Andie veut voir le match, alors elle fait une autre fausse panique pour pouvoir s’échapper et regarder la dernière minute avec le personnel de cuisine du restaurant. Ben tente tristement de demander à la serveuse le score du match, mais elle est une serveuse de restaurant végétarien extrêmement stéréotypée et n’en a aucune idée.
Entre un résumé utile d’un cuisinier (et une bande dessinée montrée plus tard), nous obtenons l’essentiel de ce qui s’est passé dans le match : Les Knicks ont été menés jusqu’à 10 points, mais ils ont égalisé à moins de 30 secondes de la fin. Malgré l’incroyable performance de Sprewell lors du premier match, les Knicks se tournent vers Allan Houston pour marquer le but de la victoire, et il le rate. Scot Pollard – qui, une fois de plus, joue inexplicablement au-dessus de Divac et Webber dans les moments décisifs – récupère un rebond, puis vient le jeu que les fans des Kings appellent simplement « The Drive ». (Ou, du moins, ils le feraient, si c’était une vraie série.)
Sacramento a maintenant la balle dans un match nul avec moins de 10 secondes à jouer dans la première participation de la franchise à une série de championnat depuis que les Royals de Rochester ont joué dans les finales de la NBA en 1951. Que font les Kings dans le plus grand moment de leur franchise depuis l’invention de la télévision couleur ? Bien sûr, ils mettent le ballon dans les mains de leur huitième meilleur joueur : le meneur de jeu remplaçant Bobby Jackson.
Le joueur de 6 pieds 1 185 livres baisse la tête et conduit comme il n’a jamais conduit auparavant. Il évite le garde des Knicks Charlie Ward avec une vrille vicieuse, lève les yeux et voit sa chance de gloire. Il atteint l’étain presque sans être contesté et le met au fond alors que le temps s’écoule. Les Kings ont égalisé les finales de la NBA.
Jackson mérite le crédit pour son héroïsme, mais il semble nécessaire de rappeler les Knicks pour une démonstration de défense en transition qui rendrait furieux tous les entraîneurs de basket-ball de lycée du pays. Ward, qui est généralement un défenseur acharné, tente un vol au lieu de garder son corps entre Jackson et le panier, et se fait brutaliser par la rotation de Jackson. Les gros bras des Knicks, Clarence Weatherspoon et Othella Harrington, doivent intervenir dans cette situation, mais au lieu de cela, ils regardent Jackson les contourner pour gagner le match. Il faut se demander pourquoi le spécialiste du blocage des tirs, Marcus Camby, n’est pas sur le terrain à ce moment critique – peut-être que les Kings ont choisi de ne pas demander de temps mort pour le garder sur le banc.
Considérant la situation, le manque d’urgence des Knicks est stupéfiant. Weatherspoon ramasse même le ballon et tente de le réintégrer après le panier, alors que le match est censé être terminé. D’après la façon dont les Knicks ont joué en défense et ont réagi au but de Jackson, on pourrait presque être amené à croire que ce jeu critique dans les derniers instants d’un match de Finale a en fait été extrait du deuxième quart-temps d’un match de mi-saison entre deux adversaires de non-conférence.
Le tir manqué de Houston devient le sujet d’un dialogue Hudson-McConaughey plus tard. Lorsque Andie et Ben rentrent chez lui, Ben allume la télévision pour pouvoir regarder les temps forts, et réagit à ceux-ci comme s’ils se produisaient en temps réel. (Je ne peux pas dire si c’est un comportement psychopathe ou simplement la façon dont les gens ont vécu les sports qu’ils n’ont pas regardé en direct en 2002). Andie fait un commentaire sur l’échec critique de Houston avant qu’il ne soit montré à la télévision, ce qui confond Ben, qui ne sait pas qu’Andie regardait le jeu quand elle s’est éclipsée plus tôt. Lorsqu’elle est interpellée au sujet de ce commentaire étrange, Andie dit qu’elle était juste en train de deviner, parce que Houston « rate toujours ce tir du haut de la clé », mais Ben est sur sa piste : « Houston ne rate jamais ce tir du haut de la touche ! » Sentant que sa couverture est sur le point d’être découverte, Andie commence à enlever les vêtements de Ben. Elle décide de poursuivre ses efforts pour perdre McConaughey en 10 jours en ruinant complètement l’expérience sexuelle, mais j’ai l’impression qu’elle aurait pu réellement le perdre en continuant à insister sur le fait que le sauteur d’Allan Houston était nul – McConaughey semblait assez contrarié par cela.
La grande finale
Nous sautons les parties 3 à 6 alors qu’Andie et Ben tombent amoureux l’un de l’autre. Pour être complet, je vais juste imaginer ce qui s’est passé dans ces concours, en me basant sur ce que nous avons vu dans les jeux 1 et 2 :
Jeu 3 : les Knicks prennent une avance de 2-1 sur un saut à mi-distance de Mark Jackson qui permet de gagner le match.
Jeu 4 : Les Kings égalisent après une performance dominante de 11 points et 4 rebonds de Funderburke.
Jeu 5 : Les Knicks utilisent leur magie noire pour déjouer un potentiel tir gagnant des Kings en transformant Stojakovic en un Gerald Wallace ahuri alors qu’il se place pour un 3 points profond.
Jeu 6 : Jackson et Bibby combinent pour 91 points alors que les Kings forcent le jeu 7, la plupart des starters de l’équipe étant toujours introuvables.
Ben achète des billets pour le jeu 7 – il dit qu’ils ne sont pas aussi bons que les billets achetés par le rédacteur en chef usurpé de Sports Illustrated, qui profite vraisemblablement des Finales seul dans ses sièges massivement chers. Mais à cause de la comédie romantique typique, Andie et Ben se disputent. Ben plaisante brièvement sur le fait d’assister au match avec le chien chinois à crête qu’Andie lui a acheté, tandis qu’Andie regarde le match à la maison avec un de ses collègues. Nous entendons Marv Albert dire que la série a été un « classique » alors que Kurt Thomas remporte le conseil d’ouverture contre Divac.
Et puis nous… ne voyons pas la fin du match. Le film avance de quelques jours, Andie et Ben se réconcilient, et le film ne révèle jamais qui a gagné les finales. Les Knicks ont-ils réussi d’autres tours de magie, ou ont-ils appris à défendre en transition ? Les Kings ont-ils localisé Webber ou résolu leurs problèmes de rotation ? Le film laisse ces questions sans réponse.
Je suis seulement sûr d’une chose : étant donné le manque total d’autres succès pour l’une ou l’autre franchise, les fans de New York et de Sacramento devraient se remémorer cette série avec tendresse. Pour les fans des Kings, How to Lose a Guy in 10 Days renverse canoniquement le résultat douloureux de la finale controversée de la Conférence Ouest de 2002. Et s’ils faisaient un film sur les Knicks, il s’appellerait « Comment perdre tous les talents que vous recrutez en quatre ans » ou « Comment perdre 57 fois en 82 matchs ». Je vais donc continuer à célébrer mes chers Knicks participants aux finales de la NBA 2002.