A Sacramento Kings és a New York Knicks számára rossz évtizedek voltak. 13 évével a Sacramento rendelkezik a leghosszabb aktív poszt-szezon nélküli időszakkal az NBA-ben; a New York nem sokkal van lemaradva hét évvel. A Kings 1985-ös Sacramentóba költözése óta nem nyert bajnokságot és nem jutott be a döntőbe sem; a Knicks 2000 óta csak egy sorozatot nyert meg az előszezonban, és 1973 óta nem nyert bajnokságot. Az elmúlt évtizedekben a két franchise-nak egyetlen fénypontja volt: a 2002-es NBA-döntő epikus összecsapása, amelyet a Hogyan veszítsünk el egy pasit 10 nap alatt című klasszikus romantikus vígjátékban ábrázoltak.
A 2003-as filmben az NBA-döntő szolgáltatja a hátteret a kalandvágyó tanácsadó rovatvezető, Andie Anderson (Kate Hudson) és a nagyképű reklámügynök, Benjamin Barry (Matthew McConaughey) bimbózó románcához. Mindkét karakter megrögzött Knicks-szurkoló – McConaughey karaktere állítólag Staten Islandről származik, bár gyanúsan úgy hangzik, mintha texasi lenne -, de kihagyják a döntő kritikus részeit, hogy a látszatkapcsolatukra koncentrálhassanak. (McConaughey azt próbálja bebizonyítani a főnökeinek, hogy 10 nap alatt képes rávenni egy nőt, hogy beleszeressen belé, és Hudson a nő; Hudson pedig “Hogyan veszítsünk el egy pasit 10 nap alatt” című rovatot ír, és McConaughey a pasi). De abból, amit össze tudunk rakni, a Knicks-Kings döntő egy izgalmas hétmeccses háború volt, tele éjszakai buzzer-beaterekkel, epikus visszatérésekkel és legendás egyéni teljesítményekkel. Talán ez a liga történetének egyik legnagyobb bajnoki sorozata.
Most, tudom, mire gondolsz: “Rodger, a Knicks és a Kings nem játszott a 2002-es NBA döntőben. A Lakers abban az évben lesöpörte a Netset. A Knicks lemaradt a rájátszásról, a Kings pedig kikapott a Lakers-től a nyugati konferencia döntőjében. A Hogyan veszítsünk el egy pasit 10 nap alatt egy film, és a benne ábrázolt események teljesen kitaláltak. Elég nyilvánvaló, hogy a film készítői egyszerűen összevágták egy Knicks-Kings meccs felvételeit, és beleszórták a filmbe, hogy úgy tűnjön, mintha a csapatok hét meccset játszottak volna egymás ellen.”
És el kell ismernem, hogy ezek jogos érvek. De nézd: Most épp nincs kosárlabda, és valószínűleg meghalok, mielőtt a Knicksem valaha is valódi bajnokságot nyerne. Ez minden, amim van! Úgyhogy ahelyett, hogy a valódi Knicksre gondolnék, inkább a How to Lose a Guy in 10 Days Finalsról mesélek nektek, a Knicks közelmúltbeli történetének egyik legszebb poszt-szezonbeli teljesítményéről:
1. meccs: Latrell Sprewell átalakulása
Andie első osztályú helyeket szerez a döntő 1. mérkőzésére – ahogy ő nevezi, “az emberiség által ismert sportverseny legélvezetesebb és legművészibb bemutatójára” – a Sports Illustrated szerkesztőjétől, aki (sikertelenül) próbál udvarolni neki. Az egyiket Bennek adja, a srácnak, akit 10 napon belül meg kell nyernie, majd el kell veszítenie, a How-to rovatának céljaira. Együtt kell érezned azzal a szegény SI munkatárssal – el sem tudom képzelni, hány szálat kellett megmozgatnia, hogy megszerezze ezeket a jegyeket, és Andie odaadja őket egy srácnak, akivel viccből randizik egy cikk miatt.
Akárhogy is, Andie és Ben elmennek az első randijukra a döntőre, és amikor a negyedik negyedben csatlakozunk hozzájuk, a dolgok nem is alakulhatnának jobban. Úgy tűnik, nagyon jól érzik magukat, amikor a bírókkal kiabálnak, és megpróbálják elterelni Scot Pollard figyelmét, miközben büntetőket dobál. Hirtelen, kevesebb mint két perccel a vége előtt Andie és Ben megjelenik a csókkamerán.
Ez a Madison Square Garden játékvezetői csapatának kritikus hibájának tűnik. A csókkamerát már a második negyedben ki kellene venni az útból – nem pedig egy egygólos döntő negyedik negyedében! A közönségnek fel kell pörögnie! Tegyél be egy hype videót a játékosokról, akik azt kiabálják, hogy “MAKE SOME NOIIIIIISE”, miközben a “Crazy Train” szól! De ebben az esetben a csókkamera működik: Az MSG közönségét átjárja a McConaughey és Hudson közötti mágneses akarom-akarom-nem akarom energia, és amikor végül megcsókolják egymást, az épület megőrül. Azt hiszem, nem baj, ha a csókkamerát egy kritikus pillanatban vetítjük, de csak akkor, ha eléggé biztosak vagyunk benne, hogy a két ember, akit a Jumbotronon mutatunk, egy romantikus komédia szereplői. McConaughey-nak és Hudsonnak köszönhetően 20 000 rajongó felállva üvölt. Aztán a hangmérnök két perccel a döntő vége előtt, a Sixpence None the Richer “Kiss Me” című dalát fújja be, hogy felpörgesse a tömeget.
A csókkamerás akción kívül a Jumbotron sokat elárul a meccsről is. Amikor látjuk, a Knicks 93-91-re vezet, és a legfigyelemreméltóbb statisztika a Knicks oldaláról érkezik: Latrell Sprewell 42 pontnál jár, ami karriercsúcs a rájátszásban, és felülmúlja az 1999-es NBA-döntő 5. mérkőzésén elért 35 pontos teljesítményét. De a Kings oldaláról az tűnik ki igazán, ami hiányzik: Kevesebb mint két perccel a meccs vége előtt a Sacramento egy bizarr felállásban játszik, a tartalék center Scot Pollarddal és a padon ülő Lawrence Funderburke-kel. Funderburke-nek összesen hat pontja volt a 2002-es NBA-rájátszás tényleges rájátszásában, de ezen az estén a jelek szerint hét. Eközben a Kings legfontosabb játékosai – Chris Webber, Doug Christie, Peja Stojakovic és Vlade Divac – nem lépnek pályára, miközben a meccs a tét. Ráadásul, ha összeadjuk a pályán lévő öt sacramentói játékos pontszámait, 83-at kapunk – vagyis mindenki, aki nem volt a pályán, beleértve a négy kezdőt is, összesen csak nyolc pontot szerzett. Ez katasztrófa – a valós 2002-es NBA rájátszásban Webber minden meccsen legalább 18 pontot szerzett. Ma este Webber és három másik kezdőjátékos ennek kevesebb, mint a felét hozta össze. (A Kings felállása talán azzal függ össze, hogy a való életben Webber megsérült a Kings egyetlen 2002-es MSG-beli látogatásán, és azt a meccset használták fel a film összes kosárlabda-klipjéhez.)
Másodpercekkel később Mike Bibby dobott egy hármast, amivel a Sacramento egypontos előnyre tett szert – majd jön a döntő történetének egyik legelképesztőbb játéka: Sprewell győztes gólja, amivel a Knicks 1-0-ra vezet a sorozatban. El kell gondolkodni azon, hogyan tudott a döntőben 42 pontnál tartó Sprewell eléggé elszabadulni ahhoz, hogy dobjon? De ahogy ebben a klipben is láthatjuk, Sprewell valójában nem nyílt ki.
Ehelyett az történik, hogy a Knicks Clarence Weatherspoonhoz juttatja a labdát a kulcs tetején, és mivel az óra lepereg, a Kings alig fedezi őt. Miért is tennék? Ő az utolsó játékos, akit bármelyik Knicks szurkoló szívesen dobna. (Nos, bármelyik Knicks-szurkoló, kivéve Andie-t, aki dühösen kiabálja, hogy “SHOOT IT! SHOOT!”, ahogy az óra lepereg. Tudja, hogy valami nincs rendben.) Weatherspoon felemelkedik egy dobásra Divac fölé – a Kings biztosan lecserélte Pollardot a csókkamerás szünetben -, és ahogy lövésre készül, Sprewellé változik, aki bedobja a győztes kosarat.
A csapatok nyilvánvalóan nem cserélhetnek be új játékosokat élő játék közben, de átnéztem az NBA szabálykönyvét, és nincs olyan szabály, ami tiltaná, hogy a játékosok élő játék közben átváltozzanak csapattársaikká. És ahogy a kosárlabda- és filmrajongók megtanulták az Air Budtól, minden, amit a szabálykönyv nem tilt kifejezetten, az nyilvánvalóan legális. A Knicks biztosan kicserélte Sprewell Gatorade-jét Polyjuice Potionra az utolsó időkérésnél. Merész döntés volt a Knicks ideiglenes edzőjétől, Don Chaney-től, hogy az átváltoztatós játékot futtatta, miközben a meccs a tét, különösen, ha figyelembe vesszük a kockázatot, hogy Sprewell nem változott vissza időben, vagy végleg csapdába esett Weatherspoon testében.
Amilyen izgalmas és fizikailag lehetetlen volt ez a Knicks számára, ugyanolyan szívszorító lehetett a Kings számára – és a hiba egy részét Rick Adelman felé kell hárítani. Meglovagolom a forró kezét, főleg, ha Bibby 36, Funderburke pedig 7 pontnál jár. De el kell gondolkodni: Azért maradtak nyolc ponton a Kings sztárjai, mert egyszerre voltak borzasztóan rosszul időzített estéik? Vagy Adelman bizarr felállási döntései miatt korlátozódtak nyolc pontra? Az edzőnek kemény kérdésekkel kellett szembenéznie a meccs utáni sajtótájékoztatón.
2. meccs: Állítsd meg a labdát!
A 2. meccs történetéből nem kapunk annyit. Ben meghívja Andie-t magához, hogy megnézzék a meccset, de a lány úgy tesz, mintha elborzadna a bárányvacsorától, amit főzött neki, és követeli, hogy egy vegetáriánus étteremben egyen. Így szinte mindenről lemaradunk a kezdés és a meccs utolsó perce között, amíg ők veszekednek/átutaznak. De annak ellenére, hogy a cikk kedvéért megjátssza magát, Andie látni akarja a meccset, ezért újabb színlelt kirohanást hajt végre, hogy az étterem konyhai személyzetével elosonhasson és megnézhesse az utolsó percet. Ben szomorúan próbálja megkérdezni a pincérnőtől a meccs eredményét, de ő egy rendkívül sztereotip vegetáriánus éttermi pincérnő, és fogalma sincs.
A szakácsnő hasznos összefoglalója (és a később bemutatott highlight reel) között megkapjuk a lényeget arról, hogy mi történt a meccsen: A Knicks 10 pontos hátrányban volt, de kevesebb mint 30 másodperccel a vége előtt egyenlített. Sprewell hihetetlenül jó első meccse ellenére a Knicks Allan Houstont keresi a győztes dobásért, aki elhibázza. Scot Pollard – aki ismét megmagyarázhatatlanul Divac és Webber fölött játszik a kritikus időben – megszerez egy lepattanót, majd jön az a játék, amit a Kings szurkolók egyszerűen csak “The Drive”-ként emlegetnek. (Vagy legalábbis így tennének, ha ez egy igazi sorozat lenne.)
A Sacramento most döntetlen állásnál, kevesebb mint 10 másodperccel a vége előtt birtokolja a labdát a franchise első bajnoki sorozatbeli szereplése óta, amikor a Rochester Royals az 1951-es NBA-döntőben játszott. Mit tesz a Kings a franchise legnagyobb pillanatában a színes televízió feltalálása óta? Természetesen a labdát a nyolcadik legjobb játékosuk kezébe adják: a tartalék irányító Bobby Jackson kezébe.
A 185 centi magas, 185 centis játékos lehajtja a fejét, és úgy vezet, mint még soha. Egy kegyetlen pörgős mozdulattal lerázza a Knicks védőjét, Charlie Wardot, felnéz, és meglátja az esélyt a dicsőségre. Majdnem akadálytalanul eljut a bádoghoz, és az idő leteltével bedobja a labdát. A Kings eldöntötte az NBA döntőjét.
Jackson megérdemli a dicséretet hősiességéért, de szükségesnek érzem, hogy a Knicks olyan átmeneti védekezést mutatott be, amely az ország összes középiskolai kosárlabdaedzőjét feldühítené. Ward, aki tipikusan keményen védekezik, ahelyett, hogy a testét Jackson és a gyűrű közé tartaná, lopni megy, és Jackson pörgetése brutálisan megviseli. A Knicks magasembereinek, Clarence Weatherspoon-nak és Othella Harringtonnak fel kell lépniük ebben a helyzetben – ehelyett azonban végignézik, ahogy Jackson elszáguld mellettük, és megnyeri a meccset. Meg kell kérdezni, hogy a dobásblokkolás-specialista Marcus Camby miért nincs a parketten ebben a kritikus helyzetben – talán a Kings úgy döntött, hogy nem kér időt, hogy a kispadon tartsa őt.
A helyzetet tekintve a Knicks sietségének hiánya megdöbbentő. Weatherspoon még a kosár után is felkapja a labdát, és megpróbálja bedobni, pedig a meccs állítólag már véget ért. Abból, ahogyan a Knicks védekezett, és ahogyan Jackson győztes meccsére reagált, szinte azt hihetnénk, hogy ez a döntő utolsó pillanataiban játszott kritikus játék valójában egy középszakaszbeli meccs második negyedéből származik, két nem konferencia-ellenfél között.
A kihagyott houstoni dobás később némi Hudson-McConaughey párbeszéd tárgya lesz. Amikor Andie és Ben visszamennek Ben házába, Ben bekapcsolja a tévét, hogy megnézhesse a csúcspontokat, és úgy reagál rájuk, mintha valós időben történnének. (Nem tudom megmondani, hogy ez pszichopata viselkedés-e, vagy csak az emberek így élték meg a sportot, amit nem láttak élőben 2002-ben). Andie megjegyzést tesz Houston kritikus hibájára, mielőtt azt a tévében bemutatnák, ami összezavarja Bent, aki nem tudja, hogy Andie nézte a meccset, amikor korábban lelépett. Amikor felszólítják a furcsa megjegyzésre, Andie azt mondja, hogy csak találgatott, mert Houston “mindig kihagyja azt a dobást a kulcs tetejéről”, de Ben rájön: “Houston sosem hibázik a kulcs tetejéről!” Érezve, hogy hamarosan lelepleződik, Andie elkezdi levetkőztetni Bent. Úgy dönt, hogy a szexuális élmény teljes tönkretételével tovább fokozza erőfeszítéseit, hogy 10 nap alatt elveszítse McConaugheyt, de úgy érzem, valóban elveszíthette volna őt, ha továbbra is ragaszkodik ahhoz, hogy Allan Houston dobása szar volt – McConaughey eléggé feldúltnak tűnt emiatt.
A nagy finálé
Átugrunk a 3-6. meccsen, miközben Andie és Ben egymásba szeretnek. A teljesség kedvéért elképzelem, mi történt ezekben a küzdelmekben, az 1. és 2. meccsen látottak alapján:
3. meccs: A Knicks 2-1-re vezet Mark Jackson győztes középtávolijával.
4. meccs: A Kings egyenlít Funderburke 11 pontos, 4 lepattanós domináns teljesítménye után.
5. meccs: A Knicks sötét varázslatával meghiúsítja a Kings potenciális győztes dobását, amikor Sztojakovicsot egy zavart Gerald Wallace-szá változtatja, aki egy mélységi hármasra készül.
6. meccs: Jackson és Bibby együtt 91 pontot dob, és a Kings kikényszeríti a 7. meccset, miközben a csapat legtöbb kezdőjátékosa még mindig sehol sincs.
Ben jegyet vesz a 7. meccsre – azt mondja, hogy nem olyan jók, mint a Sports Illustrated bitorolt szerkesztője által vásárolt jegyek, aki feltehetően egyedül élvezi a döntőt a masszívan drága helyein. De a tipikus romkomos dolgok miatt Andie és Ben összevesznek. Ben röviden azzal viccelődik, hogy a kínai címeres kutyával, amit Andie vett neki, részt vesz a meccsen, míg Andie otthon nézi a meccset az egyik munkatársával. Halljuk, ahogy Marv Albert arról beszél, hogy a sorozat “klasszikus” volt, miközben Kurt Thomas megnyeri a nyitó tippet Divac ellen.
És aztán … nem látjuk a meccs végét. A film előreugrik néhány napot, Andie és Ben kibékülnek, és a filmből valójában soha nem derül ki, hogy ki nyerte a döntőt. Vajon a Knicks újabb varázslatos trükköket mutatott be, vagy megtanult védekezni az átmenetben? A Kings megtalálta Webbert, vagy megoldotta zavaros rotációs problémáit? A film ezeket a kérdéseket megválaszolatlanul hagyja.
Egy dolgot tudok csak biztosan: mivel egyik franchise sem tudott más sikert elérni, mind a New York-i, mind a Sacramentói szurkolóknak szeretettel kell visszagondolniuk erre a sorozatra. A Kings-szurkolók számára a Hogyan veszítsünk el egy pasit 10 nap alatt kanonikusan megfordítja a 2002-es ellentmondásos nyugati konferencia döntőjének fájdalmas eredményét. Ha pedig a valódi Knicksről készítenének filmet, akkor az lenne a címe, hogy Hogyan veszíts el minden tehetséges srácot, akit négy év alatt draftolsz, vagy Hogyan veszíts el 57-szer 82 meccsen. Úgyhogy én most előre megyek és megünneplem az én szeretett 2002-es NBA döntő résztvevő Knicksemet.