Le 30 octobre 2017, la députée californienne Jackie Speier a été interviewée par l’émission McIntyre au sujet d’une agression sexuelle survenue lorsqu’elle avait une vingtaine d’années et qu’elle était membre du personnel du représentant Leo Ryan. Elle a rapporté que le chef de cabinet de Ryan « m’a embrassée et a mis sa langue dans ma bouche ». Mme McIntyre a déclaré que cela l’avait amenée à discuter avec Mme Tweeden d’un incident présumé entre elle et le sénateur américain du Minnesota, Al Franken. Deux semaines plus tard, Roger Stone, qui s’est autoproclamé agent provocateur et agent républicain de droite, a écrit : « C’est le moment pour Al Franken d’entrer dans le tonneau ». Franken est le prochain d’une longue liste de démocrates à être accusés d’agression ». Après la publication de l’histoire de Tweeden, Alex Jones, que le magazine New Yorker a identifié comme un « animateur radio extrémiste » pour Infowars, a diffusé que Stone lui avait dit, à l’avance, « Préparez-vous. Franken est le prochain ». Stone a dit à l’auteur et journaliste du New Yorker Jane Mayer qu’un cadre de la diffusion de Fox, un ami de Tweeden l’avait informé de l’histoire.
Le 16 novembre 2017, Tweeden a donné une interview à 790 KABC et a écrit dans un post sur son site Web que Franken s’est comporté de manière inappropriée envers elle lorsque les deux étaient en tournée USO au Moyen-Orient en 2006. Tweeden a déclaré que Franken, qui avait été élu au Sénat en 2008 dans le Minnesota, a insisté pour qu’ils répètent le baiser qui figurait dans le script d’un sketch du spectacle USO : « J’ai dit ‘OK’ pour qu’il arrête de me harceler. Nous avons répété la réplique menant au baiser, puis il s’est approché de moi, a mis sa main sur l’arrière de ma tête, a écrasé ses lèvres contre les miennes et a enfoncé agressivement sa langue dans ma bouche. » Elle a dit qu’elle l’a repoussé, se sentant « dégoûtée et violée ». Tweeden a écrit que Franken a également posé pour une photo avec elle alors qu’elle était endormie dans l’avion cargo C-17 qui la ramenait chez elle. Selon le Washington Post, la photo « montre Franken regardant dans un appareil photo, ses mains sur ou dans la poitrine de Tweeden alors qu’elle dormait ». Un examen ultérieur de la photo a révélé qu’il s’agissait peut-être d’une parodie d’un sketch qui avait été utilisé dans le numéro comique du spectacle USO. Dans le sketch, Franken apparaît comme un médecin qui informe le personnage de Tweeden qu' »une femme de votre âge devrait faire un examen complet des seins chaque année » ; Franken s’approche alors d’elle avec les bras tendus et les mains dirigées vers sa poitrine.
Bien que Tweeden ait déclaré « il a écrit ce sketch juste pour m’embrasser », il a été confirmé plus tard que le même sketch de baiser avait été joué lors de la tournée USO par plusieurs autres actrices les années précédentes. Il s’agissait d’un rappel des sketches Bob Hope/Raquel Welch de l’époque du Vietnam. De nombreux témoins de cette tournée se sont souvenus que Tweeden avait joué ce sketch à plusieurs reprises. John Harwood, de la chaîne CNBC, a pris la défense de Franken en évoquant une vidéo dans laquelle on la voyait « baiser » un comédien marié et surpris, Robin Williams, lors d’une tournée USO similaire en 2004 : « Cette image était manifestement une plaisanterie, pas un pelotage, tout comme Leeann Tweeden enroulant sa jambe autour de Robin Williams et lui claquant les fesses ; le divertissement pour les soldats déployés à l’étranger est aussi torride que cela ». Franken a répondu en disant : « Je ne me souviens certainement pas de la répétition du sketch de la même manière, mais je présente mes excuses les plus sincères à Leeann. Quant à la photo, elle était clairement destinée à être drôle mais ne l’était pas. Je n’aurais pas dû la faire ». Il a publié plus tard des excuses plus longues, que Tweeden a acceptées. D’autres accusations d’inconduite sexuelle – dont celle d’avoir saisi les fesses d’une femme alors qu’elle posait pour une photo – suivent celle de Tweeden, bien que beaucoup pensent que ces récits ne sont pas fondés ou n’atteignent pas le niveau d’inconduite grave révélé à l’époque par le mouvement #MeToo. Fortement ébranlé, Franken a démissionné du Sénat le 2 janvier 2018.
La version des événements de Tweeden a depuis fait l’objet d’un examen considérablement plus approfondi et plusieurs inexactitudes factuelles de son récit ont été révélées. Sept sénateurs américains démocrates, actuels et anciens, qui avaient exigé la démission de Franken en 2017, se sont exprimés publiquement pour dire qu’ils avaient eu tort de le faire. Patrick Leahy, le vétéran démocrate du Vermont, a déclaré que sa décision de demander la démission de Franken sans avoir d’abord obtenu tous les faits était « l’une des plus grandes erreurs que j’ai faites » en quarante-cinq ans au Sénat. La candidate aux primaires présidentielles, la sénatrice Kirsten Gillibrand de New York, n’a cependant exprimé aucun regret d’avoir pris la tête de la demande de démission de Franken.