Sous le vernis insipide de l’automatisation des supermarchés se cache une vilaine vérité : il y a beaucoup de vols à l’étalage dans la voie des caisses automatiques. Mais ne l’appelez pas vol à l’étalage. Les responsables de la prévention des pertes préfèrent parler de « freinte externe ».
Le vol en caisse automatique est devenu si répandu qu’un jargon entier a vu le jour pour décrire ses tactiques. Passer en caisse un os de bœuf (13,99 $/lb) avec un code pour une variété de fruits et légumes bon marché (0,49 $/lb), c’est le « truc de la banane ». Si une boîte d’expresso Illy quitte le tapis roulant sans être scannée, on parle de « passe-droit ». Le « switcheroo » demande plus de travail : Décollez l’autocollant d’un article bon marché et placez-le sur le code-barres d’un article coûteux. Assurez-vous simplement que les deux articles ont à peu près le même poids, afin d’éviter de déclencher l’alerte « article inattendu » dans la zone de mise en sac.
Combien les escroqueries par autoscanner sont-elles courantes ? Si l’on en croit les questionnaires anonymes en ligne, très courantes. Lorsque Voucher Codes Pro, une société qui offre des coupons aux acheteurs sur Internet, a interrogé 2 634 personnes, près de 20 % ont admis avoir volé à la caisse automatique dans le passé. Plus de la moitié de ces personnes ont déclaré avoir joué le système parce que la détection par la sécurité du magasin était peu probable. Une étude menée en 2015 par des criminologues de l’université de Leicester sur les caisses automatiques équipées de scanners portatifs a également mis en évidence des vols généralisés. Après avoir vérifié 1 million de transactions aux caisses automatiques au cours d’une année, pour un total de 21 millions de dollars de ventes, ils ont constaté que près de 850 000 dollars de marchandises ont quitté le magasin sans être scannées et payées.
Les chercheurs de Leicester ont conclu que la facilité du vol est susceptible d’inspirer des personnes qui ne voleraient pas autrement à le faire. Plutôt que d’entrer dans un magasin avec l’intention de prendre quelque chose, un acheteur pourrait, à la fin de son voyage, décider qu’une remise est de mise. Comme l’a dit un employé d’un magasin aux chercheurs, « les gens qui n’ont pas l’intention de voler … quand j’en achète 20, je peux en avoir cinq gratuitement ». Les auteurs ont également avancé que les détaillants étaient en partie responsables du problème. Dans leur zèle à réduire les coûts de main-d’œuvre, selon l’étude, les supermarchés pourraient être considérés comme ayant créé « un environnement générateur de crimes » qui promeut le profit « au-dessus de la responsabilité sociale ».
Que ce soit par responsabilité sociale ou par frustration face à la démarque inconnue, certains détaillants, dont Albertsons, Big Y Supermarket, Pavilions et Vons, ont réduit ou éliminé l’auto-scanning, du moins dans certains magasins. Mais d’autres continuent à l’ajouter. À l’échelle mondiale, les terminaux de libre-service devraient être au nombre de 325 000 d’ici l’année prochaine, contre 191 000 en 2013. Dans certains endroits, pendant ce temps, la probabilité d’être puni pour un petit vol à l’étalage diminue. Même si un gérant veut porter plainte, de nombreux services de police ne peuvent pas s’embêter avec les vols dans les supermarchés. En 2012, par exemple, le département de police de Dallas a adopté une nouvelle politique : Les agents ne répondraient plus systématiquement aux appels pour vol à l’étalage pour des montants inférieurs à 50 dollars. En 2015, le seuil a encore été relevé, à 100 $.
Peut-être n’est-il pas surprenant que certaines personnes volent plus facilement les machines que les caissiers humains. « Toute personne qui paie plus de la moitié de ses affaires en self checkout est un crétin fini », peut-on lire dans l’un des commentaires les plus militants d’une discussion Reddit sur le sujet. « Il n’y a AUCUN PROBLÈME MORAL à voler un magasin qui vous oblige à utiliser le self checkout, point final. ILS VOUS FONT PAYER POUR TRAVAILLER DANS LEUR MAGASIN ». Barbara Staib, directrice des communications de l’Association nationale pour la prévention du vol à l’étalage, estime que les caisses automatiques tentent les personnes déjà prédisposées au vol à l’étalage, en leur permettant de rationaliser leur comportement. « La plupart des voleurs à l’étalage sont en fait des citoyens respectueux des lois. Ils courent derrière vous pour vous rendre le billet de 20 dollars que vous avez laissé tomber, parce que vous êtes une personne et que ces 20 dollars vous manqueraient. » Un robot caissier, cependant, change l’équation : Il « donne la fausse impression d’anonymat », dit Staib. « Cela donne apparemment aux gens le pouvoir de voler à l’étalage. »
Ce qui ne veut pas dire que tous les acheteurs se sentent également responsabilisés. Frank Farley, psychologue à la Temple University, affirme que de nombreux voleurs de supermarchés ont ce qu’il appelle des personnalités de type T (comme dans « sensations fortes ») : « Le shopping peut être assez ennuyeux parce que c’est une routine, et c’est une façon de rendre la routine plus intéressante. Il peut s’agir de personnes qui prennent des risques et recherchent la stimulation. » Selon cette théorie, certains types Ts deviennent des sauteurs de base ou des tueurs à gages de la mafia, tandis que d’autres se contentent de piquer du brie et des tomates bio à Safeway.
Cet article est paru dans l’édition imprimée de mars 2018 avec le titre « Le truc de la banane ».