Beaucoup de gens pensent que pour avoir de bonnes notes, il faut être un génie ou étudier tout le temps. Mais ce n’est pas vrai.
Une note est juste une mesure de la performance – souvent subjective – dans un cours. Donc, pour avoir de bonnes notes, il faut une compétence bien moins impressionnante : être capable de bien performer dans une classe.
À Stanford, j’ai appris quelques astuces pour être un meilleur étudiant (j’ai terminé avec 40 A et 3 B, pour une moyenne générale de 3,97). Dans un esprit de partage, voici quelques suggestions pour avoir de meilleures notes et vous aider à obtenir des A à l’université :
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« Tout ira bien si vous utilisez votre esprit pour vos décisions, et l’esprit seulement pour vos décisions. » Depuis 2007, je consacre ma vie à partager la joie de la théorie des jeux et des mathématiques. MindYourDecisions compte désormais plus de 1 000 articles gratuits et sans publicité, grâce au soutien de la communauté ! Aidez-nous et obtenez un accès anticipé aux posts avec une promesse de don sur Patreon.
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Soyez motivé : les notes peuvent compter
Personne ne m’a jamais dit que la partie la plus importante de l’université était les notes. Franchement, j’aurais peur de rencontrer une telle personne.
L’expérience universitaire est tellement vaste et enrichissante que les notes ne sont pas toujours la chose la plus importante. J’ai connu des gens qui s’entraînaient pour les Jeux olympiques. Je connaissais d’autres personnes qui créaient des entreprises et rencontraient des capital-risqueurs. J’ai connu d’autres personnes qui consacraient du temps à leurs relations – certains de ces couples sont maintenant mariés – et je dirais que c’était probablement une meilleure utilisation du temps que les notes étant donné leur bonheur.
Mais je connais aussi beaucoup de gens qui ont sous-performé en classe et le regrettent.
Les notes comptent pour les emplois, plus que je ne l’aurais pensé. C’est certainement vrai dans les emplois gouvernementaux, dont certains ont des exigences spécifiques en matière de GPA. Un de mes bons amis avait une GPA de 2,96 qui l’a empêché d’obtenir un emploi avec un minimum de 3,0 GPA (le recruteur n’était pas amusé quand il a demandé s’ils allaient « arrondir » sa GPA).
De nombreux emplois de conseil et de finance ont également des exigences en matière de GPA. Lorsque j’ai postulé, une société de conseil en gestion de premier plan avait un seuil de 3,7 GPA pour leurs entretiens de premier tour.
La question de savoir si ces normes sont justifiables est en quelque sorte un argument discutable. Elles existent et les entreprises pensent qu’elles sont importantes. La réalité pratique est que les notes peuvent ouvrir les portes de nombreux emplois de premier ordre, et vous feriez mieux d’obtenir de bonnes notes.
Mais pour obtenir de bonnes notes, vous devez vraiment le vouloir. L’université est trop pleine de distractions et d’autres opportunités et personne ne va vous tenir la main. Il est important d’être auto-motivé afin que vous puissiez suivre ce qui doit être fait.
Ce qui m’amène à mon premier conseil.
Conseil 1 : Demandez des devoirs modèles
Je ne pourrais jamais dire ce qu’un professeur voulait dans une classe basée sur l’écriture. J’ai rendu des devoirs terribles qui ont obtenu des A. Et j’ai aussi rendu des devoirs très soignés et très documentés qui ont obtenu un B moins – le professeur n’aimait pas mon style d’écriture.
Plutôt que de deviner ce qu’ils voulaient, j’ai fini par apprendre des moyens d’apprendre ce qu’ils voulaient.
Le tournant pour moi a été un cours d’écriture de première année. Nous étions censés comparer et contraster les leçons de moralité de deux nouvelles. Un moi plus jeune aurait simplement abordé le devoir de la manière qui me convenait. Mais j’ai réalisé qu’il serait préférable d’admettre que je ne savais pas ce que je faisais.
J’ai réalisé que je n’avais jamais écrit quelque chose comme ça. Le département d’anglais de mon lycée était bon. Mais nous n’avons jamais eu à écrire de grandes dissertations comparant des œuvres. Nos devoirs étaient toujours des critiques littéraires d’un texte à la fois – plus vous hyper-analysez une œuvre de Shakespeare, par exemple, mieux c’est.
J’ai donc simplement admis cela à l’instructeur. Je lui ai dit que je ne savais pas ce que je faisais et j’ai demandé à voir un devoir modèle.
Nous nous sommes rencontrés un jour plus tard au département des sciences humaines. Elle s’est rendue dans de vieux classeurs et a récupéré des modèles de devoirs des années précédentes. Elle en a photocopié quelques-uns pour que je les emporte chez moi.
J’ai relu ces dissertations plusieurs fois. J’ai essayé d’imiter à la fois le style et la structure des documents. J’ai prêté une attention particulière à la façon dont la thèse était formée et à la façon dont les auteurs citaient les preuves textuelles.
J’ai porté ces leçons lors de la rédaction de mon devoir. J’ai reçu une note de A et l’enseignante a commenté à quel point j’avais bien travaillé, disant que j’avais capté le style et que cela semblait tout à fait naturel pour moi. Et à mon grand étonnement, elle m’a ensuite demandé si elle pouvait utiliser mon devoir comme modèle !
Et je peux honnêtement dire que j’ai été surpris parce que je n’étais pas le meilleur écrivain de la classe. Pas du tout. Il y avait des gens qui se spécialisaient en anglais et en histoire dans ma classe.
Mais j’ai bien réussi parce que je savais ce que le professeur attendait d’un devoir. J’étais le seul étudiant à demander des exemples de devoirs modèles.
Conseil 2 : Obtenez d’anciens tests
De même qu’un devoir modèle peut vous aider dans un cours d’écriture, un ancien test peut vous aider dans un cours technique.
Un ancien test peut vous donner une idée de la structure de l’examen et des types de questions qui seront posées. Bien qu’il soit peu probable qu’un professeur pose exactement les mêmes questions, cela arrive de temps en temps. C’est particulièrement vrai lorsque le professeur est nouveau et qu’il est trop paresseux pour rédiger de nouvelles questions d’examen. Je me suis toujours assuré que je pouvais résoudre ces anciens examens à froid.
Certains professeurs étaient assez gentils pour nous donner d’anciens tests. Dans ce cas, la stratégie était légèrement différente. J’étais à peu près sûr que le professeur ne répéterait pas le même matériel d’examen, alors je me suis concentré un peu plus sur d’autres sujets. J’ai quand même passé un bon moment à apprendre ces questions – après tout, quoi de plus embarrassant que de rater une question quand le professeur vous la donne à l’avance !
Le plus gros gain est lorsque vous pouvez obtenir une copie que le professeur ne diffuse pas à la classe. Il aide ici à connaître les gens qui viennent de prendre la classe (la fraternité d’affaires de mon ami a catalogué les examens des classes populaires). Ces questions sont de l’or peut vous pouvez les essayer dans un cadre d’examen simulé.
Tip 3 : Lire d’autres manuels
Je n’ai jamais compris comment les professeurs choisissaient les manuels. Certains professeurs choisissaient des manuels qu’ils possédaient. D’autres choisissaient des manuels qu’un professeur précédent utilisait par souci de cohérence.
Ce que j’ai appris, c’est que les manuels n’étaient pas toujours choisis parce qu’ils étaient les meilleurs. J’ai été stupéfait de constater que dans un cadre universitaire, où les étudiants ont déboursé tant d’argent, le matériel pédagogique pouvait être de qualité inférieure.
Une partie de votre confusion pourrait être due à votre manuel scolaire ! Il y avait de nombreuses fois où j’étais confus dans les cours d’économie et de mathématiques sur les théorèmes et les définitions de base. J’ai fait de mon mieux pour les comprendre à partir du livre. Mais quand cela échouait, j’essayais autre chose.
Je me souviens d’une fois où j’étais vraiment confus en géométrie différentielle. Le livre avait défini quelque chose et cela me semblait très vague. Le professeur n’avait recyclé que les mêmes exemples en classe alors j’étais perdu.
Je savais que c’était un sujet important alors je me suis dit que je devais l’apprendre. Je suis allé à la bibliothèque de mathématiques et j’ai cherché des livres sur la géométrie différentielle. Il y en avait deux et je me suis empressé d’y chercher le même sujet. En quelques minutes, je suis tombé sur un graphique et un exemple qui m’ont paru parfaitement clairs. Le problème résultant était un jeu d’enfant et j’étais très à l’aise avec le concept pour aller de l’avant.
J’admets que j’ai eu de la chance en trouvant les bons livres. Mais il y avait des moments où je ne pouvais pas trouver des manuels alternatifs pour expliquer les choses. Et c’est alors que j’ai essayé le conseil suivant.
Conseil 4 : Révisez le matériel de cours d’une autre université (ou d’un autre prof)
Si vous ne pouvez pas comprendre votre professeur, essayez quelqu’un d’autre.
Il y a une chance décente que le même matériel de cours soit enseigné dans une autre université. Il est souvent possible de trouver ce matériel de cours en utilisant des recherches Google et de passer en revue les notes de cours, les problèmes et les discussions.
J’ai particulièrement eu besoin de cela pendant un cours avancé de théorie des jeux que j’ai pris où la majorité de la classe était des étudiants de deuxième année de doctorat. Les statistiques étaient au-dessus de ma tête et j’étais perdu à plusieurs reprises. J’ai trouvé du matériel de cours à la fois pour les statistiques et les parties de la théorie des jeux et j’ai reconstitué l’information.
Cette astuce fonctionne très bien pour les cours d’introduction, comme l’algèbre linéaire et l’introduction à la physique, car pratiquement toutes les universités offrent ces cours.
Les trucs ennuyeux que j’ai faits pour avoir de bonnes notes
Bien que ces quatre gros conseils aient aidé à me donner l’avantage, ils n’étaient pas la seule raison pour laquelle j’ai eu de bonnes notes. J’ai fait beaucoup de choses basiques dont les gens parlent tout le temps. Voici quelques-unes des habitudes banales que j’ai gardées.
Plus de sommeil
Je suis à cheval sur le fait d’avoir une nuit complète de repos. C’est une chose personnelle, bien que j’ai entendu dire que dormir est important pour apprendre. Au minimum, cela m’a aidé à rester détendu et je n’ai jamais été irritable comme ces personnes sur 4 heures de sommeil.
Étudier 4-6 heures chaque jour
J’ai étudié la plupart des jours. La routine pour moi était d’étudier l’après-midi et juste après le dîner. J’étudiais souvent de 15h à 18h, je prenais une heure de dîner, puis de 19h à 22h. Cela changeait bien sûr quand j’avais des courses ou que je voulais jouer au basket, mais c’était généralement une routine.
Planifié dans un agenda quotidien
J’ai toujours noté les partiels et les finaux dès le début du cours. Je voulais toujours être préparé et c’est pourquoi je faisais rarement les choses à la dernière minute. Souvent, je planifiais mes journées heure par heure afin d’avoir un plan et de rester concentré.
J’allais aux heures de bureau si nécessaire
Je connaissais trop de gens qui essayaient de comprendre les choses par eux-mêmes. Apprendre ne consiste pas seulement à s’asseoir avec un livre et à bidouiller. C’est un processus dynamique et la discussion peut souvent aider. Si je passais plus d’une journée à essayer de comprendre quelque chose, j’allais voir le professeur ou l’assistant d’enseignement et je demandais des conseils.
« Notes de cours mémorisées » et problèmes par examen final
Je me suis dit que les notes et le matériel de cours étaient une bonne ligne directrice du matériel d’examen. J’ai fait en sorte d’avoir ce matériel en main. Pour les cours de mathématiques, j’ai fait une liste de théorèmes et de définitions et je les ai bien assimilés. La plupart du test était des variations sur ces concepts, donc le simple fait de les connaître m’a donné un énorme avantage.
Conseils auto-explicatifs
Ceux-ci devraient vraiment aller sans dire, mais j’ai bien sûr fait ces choses :
- J’allais voir des tuteurs
- Je choisissais judicieusement mes professeurs et mes cours
- Je lisais le programme
- Je complétais le matériel de cours
- J’étudiais à la bibliothèque
Je gardais un équilibre avec l’exercice, les autres clubs, les amis
Il est facile de s’épuiser sur les études. Je m’assurais toujours de prévoir 2 heures ou plus dans une journée pour avoir du temps libre avec des amis et/ou faire de l’exercice.
Conseils que je n’ai pas fait
Il y a quelques conseils communément acceptés que je n’ai pas suivis.
Je n’ai jamais pris de petit-déjeuner traditionnel
Je me contentais généralement d’une banane en me rendant au cours du matin. Comme je ne passais pas beaucoup de temps sur le petit déjeuner, je pouvais me réveiller un peu plus tard et personnellement, j’étais heureux de ce sommeil. Bien que je connaisse de nombreuses personnes qui ne juraient que par leur repas du matin, le fait de manquer cela n’a finalement pas affecté mes notes.
Je sautais des sections, et parfois des cours
Il y avait certains professeurs et assistants d’enseignement qui réussissaient à embrouiller tout le monde. Un de mes professeurs de statistiques a montré une diapositive d’un diagramme de Venn avec des cercles qui se chevauchent et a prétendu que les événements étaient « mutuellement exclusifs ». Lorsqu’un étudiant a fait remarquer qu’il y avait une zone d’intersection – la partie non mutuellement exclusive – le professeur a simplement dit « oh, c’est une faute de frappe » et a dit à la classe de l’ignorer. La suite fut l’exemple le plus confus et alambiqué que j’aie jamais entendu. La présence au cours était facultative et je n’y suis plus jamais allé (j’étais l’un des rares à avoir obtenu un A+).
Quels sont vos conseils ?
Si vous êtes un bon étudiant, je suis sûr qu’il y a beaucoup de gens qui pourraient bénéficier de vos conseils.
Avez-vous eu de bonnes notes ? Cela a-t-il eu de l’importance après l’obtention de votre diplôme ? Quels sont vos conseils pour obtenir de bonnes notes ?
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