Apollo 7

Apollo 7:n lennon päätavoitteet olivat osoittaa, että Block II CM olisi asumiskelpoinen ja luotettava kuunlennon vaatiman ajanjakson ajan, osoittaa, että Service Propulsion System (SPS, avaruusaluksen päämoottori) ja CM:n ohjausjärjestelmät kykenisivät suorittamaan kohtaamisen kiertoradalla, sekä tehdä täsmällinen paluu- ja laskeutumislento. Lisäksi oli useita erityistavoitteita, kuten viestintäjärjestelmien ja aluksella olevien järjestelmien, kuten polttoainesäiliön mittareiden, tarkkuuden arviointi. Monet näiden tietojen keräämiseen tähtäävistä toimista ajoitettiin tehtävän alkuvaiheeseen, jotta jos tehtävä keskeytettäisiin ennenaikaisesti, ne olisi jo saatettu päätökseen, jolloin korjaukset olisi voitu tehdä ennen seuraavaa Apollolentoa.

Laukaisu ja testausEdit

Laskennan aikana tuuli puhalsi idästä. Laukaisu näissä sääolosuhteissa oli vastoin turvallisuussääntöjä, sillä kantoraketin toimintahäiriön ja keskeytyksen sattuessa CM saattoi puhaltaa takaisin maan yli sen sijaan, että se olisi tehnyt tavanomaisen vesilaskeutumisen. Apollo 7 oli varustettu vanhoilla Apollo 1 -tyylisillä miehistön sohvilla, jotka tarjosivat vähemmän suojaa kuin myöhemmät sohvat. Schirra kertoi myöhemmin, että hänen mielestään laukaisu olisi pitänyt keskeyttää, mutta johtajat luopuivat säännöstä, ja hän taipui painostuksen alaisena.

Lähdöt sujuivat moitteettomasti; Saturn IB suoriutui hyvin ensimmäisestä miehitetyllä miehistöllä suoritetusta laukaisusta, eikä sysäysvaiheessa esiintynyt merkittäviä poikkeamia. Astronautit kuvailivat sitä erittäin sujuvaksi. Nousu teki 45-vuotiaasta Schirrasta siihen mennessä vanhimman avaruuteen päässeen henkilön ja, kuten kävi ilmi, ainoan astronautin, joka oli lentänyt Mercury-, Gemini- ja Apollo-lentoja.

Lennon kolmen ensimmäisen tunnin aikana astronautit suorittivat kaksi toimenpidettä, joilla simuloitiin sitä, mitä kuutamolennolla vaadittaisiin. Ensin he manöövroivat alusta S-IVB:n ollessa vielä kiinnitettynä, kuten vaadittaisiin polttoon, joka veisi kuulennot Kuuhun. Tämän jälkeen Schirra käänsi CSM:n ympäri ja lähestyi S-IVB:hen maalattua telakoitumiskohdetta, mikä simuloi Kuuhun suuntautuvilla lennoilla tehtävää telakoitumista kuumoduulin kanssa ennen yhdistetyn aluksen irrottamista. Kun Schirra oli pysytellyt S-IVB:n kanssa 20 minuuttia, hän antoi sen ajautua pois, jolloin CSM:n ja sen väliin jäi 76 mailia (122 km) valmistautuakseen seuraavan päivän kohtaamisyritykseen.

Astronautit nauttivat myös lämpimän lounaan, joka oli ensimmäinen amerikkalaisessa avaruusaluksessa valmistettu lämmin ruoka. Schirra oli tuonut mukanaan pikakahvia NASA:n lääkäreiden vastustuksesta huolimatta, sillä he väittivät, ettei se lisännyt ravitsemuksellisesti mitään. Viisi tuntia laukaisun jälkeen hän kertoi syöneensä ja nauttineensa ensimmäisen muovipussillisen kahvia.

Tapaamisen tarkoituksena oli osoittaa CSM:n kyky sovittaa kiertoradat yhteen ja pelastaa avaruusalus keskeytetyn kuunlaskuyrityksen jälkeen tai kuun pinnalta nousun jälkeen. Tämän piti tapahtua toisena päivänä, mutta ensimmäisen päivän loppuun mennessä Schirra oli ilmoittanut olevansa flunssainen, ja huolimatta siitä, että Slayton tuli kehään argumentoimaan sen puolesta, hän kieltäytyi lennonjohdon pyynnöstä, että miehistö käynnistäisi ja testaisi aluksen televisiokameran ennen kohtaamista, vedoten flunssaan, siihen, että miehistö ei ollut syönyt, ja siihen, että aikataulu oli jo hyvin täynnä.

Kohtaamista vaikeutti se, että Apollo 7:n avaruusaluksesta puuttui kohtaamistutka, joka Kuuhun suuntautuvilla lennoilla olisi ollut. SPS, moottori, jota tarvittaisiin myöhempien Apollo CSM:ien lähettämiseen Kuun kiertoradalle ja sieltä pois, oli laukaistu vain koekäytössä. Vaikka astronautit olivat varmoja, että se toimisi, he pelkäsivät, että se saattaisi laukaista odottamattomalla tavalla, mikä edellyttäisi tehtävän ennenaikaista lopettamista. Laukaisut laskettaisiin maasta käsin, mutta lopullinen manööverityö S-IVB:hen asti edellyttäisi, että Eisele käyttäisi kaukoputkea ja sekstanttia viimeisten laukaisujen laskemiseen, ja Schirra käyttäisi aluksen reaktio-ohjausjärjestelmän (RCS) työntövoimia. Eisele muisti säikähtäneensä äkillistä ja voimakasta tärähdystä, jonka he saivat aktivoidessaan SPS-järjestelmän ensimmäisen kerran. Työntövoima sai Schirran huutamaan: ”Yabba dabba doo!” viitaten The Flintstones -sarjakuvaan. Schirra helpotti alusta lähelle S-IVB:tä, joka oli syöksymässä hallitsemattomasti, ja saattoi kohtaamisen onnistuneesti päätökseen.

Ensimmäinen televisiolähetys pidettiin 14. lokakuuta. Se alkoi näkymällä korttiin, jossa luki ”Hello from the Apollo Room high atop everything”, mikä muistutti bändinjohtajien 1930-luvun radiolähetyksissä käyttämiä iskulauseita. Cunningham toimi kuvaajana ja Eisele juontajana. Seitsemänminuuttisen lähetyksen aikana miehistö esitteli avaruusalusta ja antoi yleisölle näkymiä Yhdysvaltojen eteläosista. Ennen lopetusta Schirra piti kädessään toista kylttiä: ”Keep those cards and letters coming in folks” (pitäkää kortit ja kirjeet tulvillaan, ihmiset), toinen vanhan ajan radioslogan, jota Dean Martin oli äskettäin käyttänyt. Tämä oli ensimmäinen suora televisiolähetys amerikkalaisesta avaruusaluksesta (Gordon Cooper oli lähettänyt hitaasti skannattuja televisiokuvia Faith 7:stä vuonna 1963, mutta kuvat olivat huonolaatuisia, eikä niitä koskaan lähetetty). Jonesin mukaan ”nämä ilmeisen ystävälliset astronautit tekivät NASAlle vankan PR-voiton”. Tämän jälkeen seurasi päivittäin noin 10 minuutin pituisia televisiolähetyksiä, joiden aikana miehistö piteli lisää kylttejä ja valisti yleisöään avaruuslennoista; Maahan paluun jälkeen heille myönnettiin erityinen Emmy-palkinto televisiolähetyksistä.

Myöhemmin lokakuun 14. päivänä avaruusaluksen tutkanvastaanotin pystyi lukittumaan maanpäälliseen lähetinlaitteeseen, mikä osoitti jälleen kerran, että Kuun kiertoradalla oleva avaruusaluksen avaruusalus pystyi pitämään yhteyttä pinnalta palaavaan avaruusalukseen. Koko loppulennon ajan miehistö jatkoi CSM:n testejä, mukaan lukien työntövoima-, navigointi-, ympäristö-, sähkö- ja lämmönhallintajärjestelmien testit. Kaikki sujui hyvin; kirjoittajien Francis Frenchin ja Colin Burgessin mukaan ”uudelleen suunniteltu Apollo-avaruusalus oli parempi kuin kukaan oli uskaltanut toivoa”. Eisele huomasi, että navigointi ei ollut niin helppoa kuin oli odotettu; hänen oli vaikea käyttää Maan horisonttia tähtien havaitsemisessa ilmakehän epäselvyyden vuoksi, ja vesipisaroiden vuoksi oli vaikea erottaa, mitkä kiiltävät kohdat olivat tähtiä ja mitkä jäähiukkasia. Tehtävän loppuun mennessä SPS-moottori oli laukaistu kahdeksan kertaa ilman ongelmia.

Yksi vaikeus kohdattiin uniaikataulussa, jonka mukaan yhden miehistön jäsenen piti pysyä hereillä koko ajan; Eiselin piti pysyä hereillä muiden nukkuessa ja nukkua osan ajasta, jolloin muut olivat hereillä. Tämä ei toiminut hyvin, koska miehistön jäsenten oli vaikea työskennellä häiritsemättä. Cunningham muisti myöhemmin havahtuneensa siihen, että Eisele torkkui.

Konflikti ja syöksylaskuEdit

Schirra muisteli muistelmissaan, että koska NASA:n johtajat antoivat laukaisun jatkua tuulesta huolimatta: ”Olin vihainen, ja hyvästä syystä. Tehtävä ajoi meidät riskien suhteen seinää vasten”. Jones totesi: ”Tämä laukaisua edeltänyt kiista oli alkusoittoa loppuelämän komentopäätöksistä käytävälle köydenvedolle”. Univaje ja Schirran flunssa vaikuttivat luultavasti astronauttien ja lennonjohdon väliseen kiistaan, joka nousi aika ajoin esiin lennon aikana.

Television testaaminen johti erimielisyyteen miehistön ja Houstonin välillä. Schirra totesi tuolloin: ”Olette lisänneet kaksi polttoa tähän lentoaikatauluun, ja olette lisänneet virtsaveden tyhjennyksen; ja meillä on uusi ajoneuvo täällä ylhäällä, ja voin kertoa teille tässä vaiheessa, että televisiota lykätään ilman lisäkeskusteluja vasta kohtaamispaikan jälkeen.” Schirra kirjoitti myöhemmin: ”vastustaisimme kaikkea, mikä häiritsisi päätehtävämme tavoitteita. Tänä nimenomaisena lauantaiaamuna televisio-ohjelma selvästi häiritsi.” Eisele oli muistelmissaan samaa mieltä: ”Olimme kiireisiä valmistautuessamme tuohon kriittiseen harjoitukseen emmekä halunneet häiritä huomiotamme sillä hetkellä vähäpätöisiltä tuntuvilla asioilla. … Ilmeisesti maa-ihmiset olivat eri mieltä; Apollo 7:n kuumapäisestä, niskoittelevasta miehistöstä, joka ei suostunut noudattamaan käskyjä, syntyi todellinen haisu.” French ja Burgess kirjoittivat: ”Kun tätä seikkaa tarkastellaan objektiivisesti – että etupainotteisessa tehtävässä kohtaaminen, kohdistus ja moottoritestit olisi tehtävä ennen televisio-ohjelmia – on vaikea väittää vastaan.” Vaikka Slayton antoi Schirralle periksi, komentajan asenne yllätti lennonjohtajat.

Kahdeksantena päivänä pyydettyään noudattamaan maasta käsin välitettyä uutta menettelytapaa, joka aiheutti tietokoneen jähmettymisen, Eisele lähetti radiolla viestin: ”Emme saaneet haluamiasi tuloksia. Emme saaneet yhtään mitään, itse asiassa … siitä voit olla varma … mitä meihin tulee, joku tuolla alhaalla mokasi kuninkaallisesti, kun hän teki tuon meille.” Schirra totesi myöhemmin uskovansa, että tämä oli ainoa päätapahtuma, jossa Eisele suututti lennonjohdon. Seuraavana päivänä konfliktit lisääntyivät, kun Schirra sanoi lennonjohdolle jouduttuaan laukaisemaan toistuvasti RCS-järjestelmää pitääkseen avaruusaluksen vakaana testin aikana: ”Toivon, että saisitte selville sen idiootin nimen, joka tämän testin keksi. Haluan saada sen selville, ja haluan puhua hänelle henkilökohtaisesti, kun palaan alas.” Eisele liittyi mukaan: ”Selvittäkää samalla, kuka keksi ’P22-horisonttitestin’; sekin on kaunotar.”

Lisäksi jännitteitä lennonjohdon ja miehistön välille aiheutti se, että Schirra ilmaisi toistuvasti näkemyksensä siitä, että laskeutuminen olisi suoritettava ilman kypärää. Hän piti vaarana, että heidän tärykalvonsa saattaisivat puhjeta flunssan aiheuttaman poskiontelopaineen vuoksi, ja he halusivat pystyä puristamaan nenäänsä ja puhaltamaan tasoittaakseen paineen, kun se lisääntyi paluun aikana. Tämä olisi ollut mahdotonta kypärä päässä. Schirra kieltäytyi useiden päivien ajan maasta tulleista neuvoista, joiden mukaan kypäriä olisi käytettävä, ja totesi, että oli hänen etuoikeutensa komentajana päättää asiasta, vaikka Slayton varoitti häntä siitä, että hän joutuisi vastaamaan siitä lennon jälkeen. Schirra totesi vuonna 1994: ”Tässä tapauksessa olin vilustunut, ja olin jo keskustellut tarpeeksi maavoimien kanssa, eikä minulla ollut enää paljon aikaa keskustella siitä, pitäisikö kypärä laittaa vai ei. Sanoin pohjimmiltaan, että olen koneessa, olen komentaja. He saivat käyttää niin paljon mustia käsivarsinauhoja kuin halusivat, jos eksyisin tai menettäisin kuuloni. Mutta minulla oli vastuu tehtävän läpiviemisestä.” Lentotoiminnan johtaja Christopher C. Kraft, joka oli vaatinut CAPCOM:n Staffordilta selityksiä Schirran niskoittelusta, kuten hän uskoi, myönsi muistelmissaan: ”Schirra käytti komentajansa oikeutta saada viimeinen sana, ja sillä selvä”.”

Apollo 7 syöksyi maahan ilman vaaratilanteita kello 11:11:48 UTC 22. lokakuuta 1968, 200 meripeninkulmaa (230 mailia; 370 km) Bermudasta lounaaseen ja 7 meripeninkulmaa (8 mailia; 13 km) keräilyaluksesta USS Essexistä pohjoiseen. Tehtävän kesto oli 10 päivää, 20 tuntia, 9 minuuttia ja 3 sekuntia.