La definición más común de Europa continental excluye estas islas continentales: las Islas Griegas, Chipre, Malta, Sicilia, Cerdeña, Córcega, las Islas Baleares, Gran Bretaña e Irlanda y las islas circundantes, Novaya Zemlya y el archipiélago nórdico, así como las islas oceánicas cercanas, incluidas las Islas Canarias, Madeira, las Azores, Islandia, las Islas Feroe y Svalbard.
A veces también se excluye la Península Escandinava, ya que aunque técnicamente forma parte de la «Europa continental», las conexiones de facto con el resto del continente se realizan a través del Mar Báltico o del Mar del Norte (en lugar de por la larga ruta terrestre que implica viajar al norte de la península, donde se encuentra con Finlandia, y luego al sur a través del noreste de Europa).
Gran Bretaña e IrlandaEditar
Tanto en Gran Bretaña como en Irlanda, el continente se utiliza ampliamente y de forma generalizada para referirse a la parte continental de Europa. Un divertido titular de un periódico británico decía supuestamente: «Niebla en el Canal de la Mancha; el continente está aislado». También se ha afirmado que éste era un pronóstico meteorológico habitual en Gran Bretaña en la década de 1930. Además, la propia palabra Europa también se utiliza regularmente para referirse a Europa, excluyendo las islas de Gran Bretaña, Islandia e Irlanda (aunque el término se utiliza a menudo para referirse a la Unión Europea). También se utiliza a veces el término Europa continental. El uso puede reflejar las filiaciones políticas o culturales. Los ciudadanos británicos pro-europeos son mucho menos propensos a utilizar «Europa» de forma que excluya al Reino Unido e Irlanda.
Derivadamente, el adjetivo continental se refiere a las prácticas sociales o la moda de la Europa continental. Algunos ejemplos son el desayuno, tomar el sol en topless e, históricamente, la conducción de largo recorrido (antes de que Gran Bretaña tuviera autopistas), a menudo conocida como Grand Touring. Las diferencias incluyen los enchufes eléctricos, los husos horarios en su mayoría, el uso de la circulación por la izquierda y, en el caso del Reino Unido, la moneda y el uso continuado de las unidades imperiales (millas, yardas, pies, pulgadas, piedras, libras) junto con las métricas.
Britania está conectada físicamente con la Europa continental a través del túnel submarino del Canal de la Mancha (el túnel submarino más largo del mundo), que acoge los servicios Getlink (uso de pasajeros y vehículos – se requiere vehículo) y Eurostar (uso de pasajeros únicamente). Estos servicios se crearon para transportar pasajeros y vehículos a través del túnel las 24 horas del día entre Inglaterra y la Europa continental, manteniendo las medidas de control de pasaportes e inmigración a ambos lados del túnel. Esta ruta es popular entre los refugiados e inmigrantes que buscan entrar en el Reino Unido.
EscandinaviaEditar
Especialmente en los estudios germánicos, continental se refiere al continente europeo excluyendo la península escandinava, Gran Bretaña, Irlanda e Islandia. La razón es que, aunque la península escandinava está unida a la Europa continental y es accesible a través de una ruta terrestre a lo largo del paralelo 66º norte, normalmente se llega a ella por mar.
Kontinenten («el continente») es una expresión vernácula sueca que se refiere a un área que excluye a Suecia, Noruega y Finlandia pero que incluye a Dinamarca (incluso el archipiélago danés, que técnicamente no forma parte de la Europa continental) y al resto de la Europa continental. En Noruega, de forma similar, se habla de Kontinentet como una entidad separada. En Dinamarca, se habla de Jutlandia como tierra firme y, por tanto, como parte de la Europa continental.
La península escandinava está ahora conectada con la tierra firme danesa (la península de Jutlandia) por varios puentes y túneles.